Christian Eriksen is dit seizoen niet de beste speler van Manchester United geweest, maar de blessure die hem tot eind april uitsluitte, maakte al snel duidelijk dat hij tot de belangrijkste behoort. Het is moeilijk om de Deense binnenkant te vervangen.
Tegen Nottingham Forest op woensdagavond nam Casemiro die creatieve mantel opnieuw op zich door Wout Weghorst op te zetten voor de beste kans van de eerste helft en de sleutelpass voor de opener in de tweede helft. Maar zelfs Brazilianen hebben hulp nodig.
Onverwachte aankomsten worden soms gekarakteriseerd als paniekaankopen, maar de komst van Marcel Sabitzer op huurbasis van Bayern München was logisch en essentieel. Hij kan het probleem helpen oplossen omdat hij over kwaliteiten beschikt die nodig zijn in een cruciale functie.
Na de fout om Eriksen als spits te spelen bij zijn debuut in de thuisnederlaag tegen Brighton, verving Erik ten Hag hem op het middenveld. Van daaruit kon United hun creativiteit gebruiken in het laatste derde deel, terwijl ze in de opbouwfase op hem vertrouwden.
“We hebben hem wat dieper in het veld gezet aangezien hij in een ‘zes’ en ‘acht’ rol speelt waar hij veel vrijheid heeft”, legde Ten Hag eerder dit seizoen uit. “We vertellen hem in welke ruimtes hij moet zijn, maar hij moet zich daar ook aan aanpassen. Ik denk dat hij een spel voor je kan maken.”
Er was een tijd dat deze rol vreemd zou zijn geweest voor Sabitzer. Hij genoot succes als spits bij Red Bull Salzburg en scoorde 27 doelpunten in alle competities in zijn laatste seizoen in zijn geboorteland Oostenrijk, voordat hij vanaf de rechterflank bekendheid verwierf in Leipzig.
Op Euro 2016 was hij zelfs de aanvaller van zijn land. Thomas Janeschitz was de assistent-coach van Oostenrijk op dat toernooi en kent Sabitzer goed, aangezien hij voor het eerst met hem samenwerkte bij Onder-17. Hij volgde deze evolutie tot iemand die Eriksen kon vervangen.
Marcel Sabitzer’s Champions League-heatmaps onthullen zijn rolverandering
“Ik had hem al heel vroeg voordat ik samenwerkte met het nationale team en al vroeg haalde ik hem vanaf de vleugel. Maar ik denk dat zijn beste positie nu is om achter de spitsen te spelen, misschien als een nr. 8 of nr. 10”, zegt Janeschitz lucht sporten.
“Hij heeft een zeer goed baltechnisch vermogen en weet door zijn schot van buiten het strafschopgebied doelpunten te maken. Zijn sterke punt ligt nog steeds in het aanvallende spel, maar hij heeft ook zijn verdedigende werk goed ontwikkeld. Hij is in staat om een kavel.”
Dit komt tot uiting in de ongebruikelijke mix van statistieken. Hij staat dit seizoen vierde in tackles per 90 minuten in de Bundesliga, maar hij staat ook vierde in passnauwkeurigheid in het laatste derde deel van het veld en in de top zes voor passes per 90 minuten in die frontzone.
De statistieken van Marcel Sabitzer voor Bayern München dit seizoen laten een aantal kwaliteiten zien
Dat helpt verklaren waarom hij zo geschikt is voor zo’n veeleisende rol. Opgegroeid in de filosofie die wordt omarmd door Red Bull-clubs, weet Sabitzer dat hard racen niet onderhandelbaar is. Maar Bayern erkende dat hij ook in balbezit van hoge kwaliteit is.
Dit was een proces dat begon met Julian Nagelsmann, zijn coach bij Leipzig en Bayern. Aanvankelijk zag hij Sabitzer als spits voordat hij eindelijk de noodzaak inzag om hem meer op de bal te zetten. De dynamiek blijft, maar hij is nu een betere speler.
Janeschitz beschouwt hem in dit opzicht als een nieuw soort Oostenrijkse speler. “Er was hier een grote verandering in de ontwikkeling en opleiding van jonge spelers en hij was het begin daarvan. Eerder hebben we ze voorbereid op het Oostenrijkse kampioenschap, maar dat was niet genoeg.”
Gebruik de Chrome-browser voor een beter toegankelijke videospeler
Bekijk de hoogtepunten van Marcel Sabitzer in de Bundesliga met Bayern en RB Leipzig
Sabitzer’s intelligentie en techniek zouden hem gemakkelijk Bruno Fernandes en de spitsen kunnen laten vervangen als de situatie daarom vraagt en Ten Hag liever met Fred naast Casemiro gaat. Hij vult een gat dat is ontstaan door de zware blessure van Donny van de Beek en ook Eriksen.
“Hoewel beter als nr. 8 of nr. 10 omdat hij graag de bal heeft en goede passes geeft”, zegt Janeschitz, “is hij in staat om op veel posities te spelen. Dat is ook een sterkte van hem. Maar waar hij ook speelt, de meeste belangrijke kwaliteit die hij heeft, is het vermogen om het spel te lezen.”
Sabitzer is in bruikleen getekend en het is aan hem om direct indruk te maken op Old Trafford. Op 28-jarige leeftijd heeft hij het karakter om die verantwoordelijkheid op zich te nemen. “Hij wil niet verliezen, wat altijd een goede eigenschap is, en hij is erg ambitieus”, voegt Janeschitz toe.
“Toen ik voor het eerst met hem werkte in het nationale team, hadden we wat oudere spelers, maar daarna heeft hij de stap gezet om een belangrijke speler te worden. Samen met David Alaba en Marko Arnautovic was hij een van de sterke leiders van het team.” “
Zondag 12 februari, 13.00 uur
Aanvang 14.00 uur
Verwacht dat hij snel in deze rol stapt en de kans verwelkomt om zich weer belangrijk te voelen. Vierendertig van zijn 54 optredens voor Bayern kwamen als invaller, maar Sabitzer was op zijn best als het team hem nodig had. Bij United ligt die behoefte meer voor de hand.
“Daarom denk ik dat het een goede beslissing voor hem is. Hij had wat problemen bij Bayern en hij speelde niet zoveel als hij had gehoopt. Door de blessures bij Manchester United krijgt hij de minuten die hij wil. Ik hoor de manager vindt hem leuk, dus het is goed voor iedereen.
“De druk is hoog, maar ik denk dat hij in staat is om de uitdaging aan te gaan.”