Dag na dag zorgt Phos’ zoektocht naar een doel en identiteit voor nieuwe teleurstellingen. De meest voorkomende en onbetwiste identiteit voor deze edelstenen is “krijger”, en dus stort Phos zich in de strijd, in de hoop de lof van zijn glanzende metgezellen te verdienen. Zelfs toen de echte sterke punten en deugden van Phos (een goed hart, een nieuwsgierige geest, het gemakkelijke vermogen om haar vrienden aan het lachen te maken) haar band met Amethyst verstevigden, worstelden ze om een zwaard op te heffen en vertrokken ze op een patrouilleroute, wanhopig om te bewijzen dat dat kon op de een of andere manier. de fundamentele realiteit van zijn atomaire structuur overwinnen. En uiteindelijk waren de resultaten desastreus. Tot zwijgen gebracht door de terreur van de Lunarians, bleek Phos totaal niet in staat om Amethyst te helpen in de strijd, en werd uiteindelijk gered door de steeds meer geïrriteerde Bort.
Land of the Lustrous is gebouwd rond een enorme en tragische centrale ironie: het voortdurende onvermogen van Phos om succesvol bij te dragen aan deze samenleving, wat herhaaldelijk aantoont dat het niet lukt om fosfaatmaar van de samenleving waarin ze leven. Elke inspanning die Phos onderneemt, is een onbedoelde daad van rebellie tegen deze wereldorde. Noodgedwongen vragen ze zich af of dit waardetoekenningssysteem eerlijk, vriendelijk of noodzakelijk is, simpelweg omdat ze zelf niet in dat systeem passen. Het is tragisch om te beseffen dat je er niet bij hoort, maar ook een bepaald soort hoop. Zolang er een persoon als Phos of Cinnabar bestaat, zolang dit systeem mensen voortbrengt die niet gewaardeerd worden op basis van hun maatstaven, zullen er altijd andersdenkenden zijn, zullen er altijd irritanten zijn, zal er altijd de kans zijn dat de erosie van keuzevrijheid en verlangen zal uiteindelijk het systeem op de knieën brengen.
Deze tragische ironie is levendig te zien terwijl de edelstenen herstellen van de maanaanval, Rutiel teder de amethist herbouwt terwijl Phos een verontschuldigende buiging maakt. Als reactie hierop biedt Amethyst een onverwachte verontschuldiging aan, waarin staat dat ze niet hadden moeten proberen te pronken en dat ze Phos vreselijk bang moeten hebben gemaakt. Wanneer we Amethyst voor het eerst ontmoeten, lijken ze nogal koud en afstandelijk van de andere edelstenen, en zich niet bewust van hoe onaangenaam hun eigen gedrag lijkt. In een tijdsbestek van een paar dagen doorgebracht met Phos, heeft Amethyst geleerd kwetsbaarheid te uiten en haar gevoelens direct over te brengen, waarbij ze met succes het gevoel van kameraadschap uitdrukken dat ze voelen voor de andere edelstenen. Het vermogen van Phos om gevoeligheid en goodwill te genereren onder deze edelstenen kan niet worden gemeten aan de hand van de maatstaven van deze samenleving, maar toch verrijkt het de hele gemeenschap, door hen een gevoel van gemeenschappelijke liefde en verantwoordelijkheid bij te brengen dat verder gaat dan hun gedeelde verlangen om te overleven.
Maar zoals gewoonlijk kan Phos deze niet-kwantificeerbare kracht niet erkennen of opscheppen. Ze rennen beschaamd weg, bespioneren Cinnabar midden in de patrouille en krimpen in plaats van schaamte ineen in plaats van te schreeuwen. “Wat zou ik nu zeggen?” vraagt Phos zich af, zoals altijd vastgeroest in het pragmatische, op het nut gerichte wereldbeeld van de edelstenenmaatschappij. Gewoon zeggen dat je Cinnabar nog steeds probeert te helpen, hen laten weten dat je nog steeds in hun gedachten bent, zou waarschijnlijk genoeg zijn om Cinnabar zich gewaardeerd te laten voelen. In feite zijn dit soort uitspraken precies waar Phos het beste in is. Maar aangezien Phos geen concrete, tastbare vooruitgang heeft om Cinnabar te laten zien, hebben ze het gevoel dat ze niets te bieden hebben – erger nog, dat ze niet eens het recht hebben om met Cinnabar te praten. Wanneer elke persoonlijke connectie buiten deze op nut gerichte partnerschappen als frivool wordt gedefinieerd, is het geen verrassing dat iemand als Phos, die uitblinkt in deze zogenaamd frivole bezigheden, vindt dat zijn bestaan inherent beschamend is.
De komst van de winter en de gebruikelijke winterslaap van edelstenen biedt een andere illustratie van de beperkte verbeeldingskracht van deze samenleving met betrekking tot waarde en hoe edelstenen functioneren om ondanks deze beperkingen een doel en voldoening te vinden. Dia’s vraag of edelstenen zulke uitgebreide japonnen nodig hebben om in te slapen, is bedoeld als een grap, maar toont desalniettemin de eigen vorm van rebellie van de kleermaker tegen puur nut. De functie die aan dit juweeltje is toegewezen, is “naai en zorg voor de kleding van de groep”, niet meer en niet minder. Er staat geen clausule in die functiebeschrijving over het belang van goede mode, maar dit juweeltje verlangt er duidelijk naar om hun eigen passie uit te drukken door middel van hun werk en heeft een excuus gevonden om dit te doen terwijl ze nog steeds in de ruimte verblijven die hun door hun taken wordt geboden. . Zelfs de edelstenen die door deze samenleving echt worden gewaardeerd, houden zich vaak bezig met hun eigen stille rebellie, waarbij ze de grenzen testen van hoeveel individualiteit kan worden geënt op haar utilitaire richtlijnen.
Terwijl de andere edelstenen zich onderwerpen aan de smeekbeden van de wispelturige winterzon en in een diepe collectieve winterslaap vallen, ontdekt Phos dat ze dit jaar gewoon niet zo moe zijn. Met hun nieuwe zeekristalpoten zijn ze niet langer afhankelijk van zonlicht voor energie, en sluiten ze zich dus aan bij het kortstondig gestolde Antarctica als de winterbeschermer van de gemeenschap. Zoals het hoort bij een episode die zo in beslag wordt genomen door isolatie, wordt de integratie van Phos in deze winterse wereld opgeroepen door lange stiltes en lege ruimtes, geïsoleerde figuren in sobere landschappen van vers gevallen sneeuw. De stille isolatie van deze aflevering bewijst de waarde en vitaliteit van Phos door middel van het omgekeerde; Phos is het meest levendig als hij vrolijk speelt met zijn mede-edelstenen, en deze metgezellen lijken vaak het meest levend als ze in de war zijn met Phos.
Toegegeven, de meeste van deze andere edelstenen hebben jaren en jaren gehad om te wennen aan de excentriciteiten van Phos. Als de enige gebruikelijke beschermer van het winterreservaat van de edelstenen, ziet Antarcticite zo’n buitenaards wezen niet in Phos. Ze zien een mislukking, een juweeltje dat altijd “wispelturig en doelloos” zal zijn, zo erg zelfs dat ze niet eens iets eenvoudigs kunnen doen als in slaap vallen. We zien in de lege reactie van Phos hoe gewend ze zijn aan deze behandeling, maar in de context van de acties van Phos gedurende dit seizoen, steken de woorden nog steeds. Zelfs als we proberen onszelf ten goede te veranderen, dragen we nog steeds ons vroegere zelf met ons mee, en de mensen om ons heen laten ons dat zelden vergeten.
De mensen om ons heen zien de persoon die we proberen te worden niet zo duidelijk als de persoon die we vroeger waren, om voor de hand liggende redenen. Als gevolg hiervan kan ons verleden een anker worden dat ons naar beneden trekt, met onze eigen twijfels en de veronderstellingen van degenen om ons heen die ons aansporen om falen te omarmen en te accepteren dat wat anderen denken dat we zijn alles is wat we kunnen zijn. Zelfverbetering kan meer vergen dan alleen ijverig werken om jezelf te verbeteren – als de mensen om ons heen niet ook in ons geloven, zal het veel moeilijker zijn om blijvende verandering door te voeren.
Voor Phos zijn zelfs de vermaningen van Antarctica te verkiezen boven de vermoeide onverschilligheid van zomerknoppen. Terugkijkend op het falen om Amethyst te helpen, geeft Phos toe: “Ik ben niet in de problemen gekomen. Dit is zo frustrerend dat ik niet kan slapen.” Als de teamgenoten van Phos hen bestraften omdat ze faalden, zou dat impliceren dat ze geloofden dat Phos in staat was om het beter te doen. het feit dat ze niet Phos straffen is het ergste van alles, omdat het impliceert dat ze geen hoop hebben dat Phos nuttig zal zijn. Phos wil dat ze de persoon hekelen die ze proberen te worden – maar ze zien alleen de persoon die Phos in het verleden was en hebben duidelijk gemaakt dat ze geen hoop of verwachtingen hebben dat de Phos die ze herkennen ooit waarde zal hebben. Het besef dat ze al door hun leeftijdsgenoten waren genegeerd, bracht Phos ertoe om hun grenzen te testen en de zware taak te proberen om de hele winter wakker te blijven.
Bij het horen van deze oprechte bekentenis, wordt Antarcticite gedwongen te erkennen dat zijn beeld van Phos cynisch en onvolledig was. En dus geven ze Phos het enige dat ertoe doet: een deel van Antarcticite’s taken en het verantwoordelijkheidsgevoel en waarde dat daarbij hoort. Hun relatie blijft de komende weken gespannen terwijl Phos doorgaat naar de basiscompetitie terwijl Antarctica gracieus boven haar hoofd stuitert. Soms lijken de twee bijna zielsverwanten, zoals wanneer Antarcticite toevertrouwt dat “wij edelstenen met een lage hardheid niets anders hebben dan ons lef”, waarmee ze hun wederzijdse isolement en ongeschiktheid voor dit systeem beweren. Op andere momenten zet de broze trots van Antiticite hen tussen hen in, hun zweterige verantwoordelijkheden leiden ertoe dat ze op Phos’s “er zijn dingen die ik gewoon niet kan” reageren met een afwijzend “waarom probeer je het niet”. Maar zelfs de harde woorden van Antarctica zijn te verkiezen boven de onverschilligheid van zomerjuwelen; bij elk verbeterverzoek komt de zekerheid dat Phos kan ik verbeteren, een gebaar van vertrouwen naar de meest ongelukkige edelstenen.
Misschien is het juist dit geloof dat uiteindelijk leidt tot de volgende Phos-catastrofe. Hoewel Antarcticite oprecht trots lijkt op de vooruitgang van Phos, gaat zijn lof gepaard met een nutteloze mijmering: “Ik kan het niet helpen dat Phos armen had die bij die benen pasten.” Met zo’n verzoek gedrukt door de enige persoon die er echt in gelooft, dwaalt Phos de ijskoude stromen in en wordt begroet door een vreemde stem die roept van onder de golven. ‘Geef je wapens af,’ roept de stem en verzekert Phos dat ‘je niet erger zult worden. Je moet veranderen.” Phos duwt uiteindelijk die stem, maar een korte struikeling stuurt ze onder de golven en de schade is aangericht. Of het nu goed of slecht is, de armen van Phos worden gestolen en de volgende fase van zijn transformatie begint.
Dit artikel was te geken mogelijk gemaakt door lezersondersteuning. Bedankt allemaal voor alles wat je doet.