Willis Reed, New York Knicks-legende en tweevoudig NBA-kampioen Willis Reed, is op 80-jarige leeftijd overleden, zo bevestigde de franchise dinsdag.
Reed was in slechte gezondheid en kon vorige maand niet naar New York reizen voor de 50e verjaardag van zijn kampioensteam uit 1973 – het laatste Knicks-team dat een NBA-titel won.
De stoere New Yorkse is vooral bekend vanwege het iconische moment waarop hij uit de tunnel bij Madison Square Garden het veld opkwam voor Game 7 van de NBA Finals van 1970 tegen de Los Angeles Lakers, onaangekondigd vanwege een blessure.
De Brooklyn Nets namen dinsdag een minuut stilte in acht voor hun wedstrijd tegen de Cleveland Cavaliers.
Reed zorgde voor een emotioneel hoogtepunt voor de Knicks in hun overwinning van 113-99, waarmee ze hun eerste NBA-kampioenschap veiligstelden, met de campagne van 1969-70, waar hij de eerste speler werd die de All-Regular Season MVP-onderscheidingen veroverde.- Star Game en NBA. Finale.
“Willis Reed was de beste speler en volmaakte leider van het team”, zei NBA-commissaris Adam Silver in een verklaring. “Mijn eerste en dierbaarste herinneringen aan NBA-basketbal zijn het kijken naar Willis, die de winnaarsmentaliteit belichaamde die de kampioensteams van de New York Knicks van de vroege jaren zeventig kenmerkte.
“Hij speelde het spel met opmerkelijke passie en vastberadenheid, en zijn inspirerende comeback in Game 7 van de NBA Finals van 1970 blijft een van de meest iconische momenten in alle sporten.
“We betuigen onze diepste condoleances aan Willis’ vrouw Gale, zijn familie en zijn vele vrienden en fans.”
Reed, zevenvoudig All-Star, scoorde gemiddeld 18,7 punten en 12,9 rebounds in 650 carrièrewedstrijden, allemaal voor New York. Hij was het eerste lid van de Knicks waarvan zijn nummer met pensioen ging.
“De Knicks-organisatie is diep bedroefd om het overlijden van onze geliefde kapitein, Willis Reed, aan te kondigen”, aldus de Knicks in een verklaring. “Hoewel we rouwen, zullen we er altijd naar streven om de standaarden die hij achterliet hoog te houden – het ongeëvenaarde leiderschap, de opoffering en de arbeidsethos die hem personifieerden als een kampioen onder de kampioenen.
“De jouwe is een erfenis die voor altijd zal voortleven.”