Song of the Week duikt in de nieuwe nummers die we maar niet uit ons hoofd kunnen krijgen. Vind deze nummers en meer in onze Spotify Top Songs-afspeellijst, en voor onze favoriete nieuwe nummers van opkomende artiesten, bekijk onze Spotify New Sounds-afspeellijst. Deze week keert Big Thief terug met een fascinerende live-favoriet, “Vampire Empire”
Indie rock regerende royalty’s Big Thief zijn terug met een studioversie van hun recente live-album, “Vampire Empire”. Het is een leuk maar beladen aanbod van de band, die nog steeds bezig is met touren ter ondersteuning van hun verbluffende album uit 2022, Draak Nieuwe Warme Berg, ik geloof in je (koop hier kaartjes). Na zijn debuut in The Late Show met Stephen Colbert in maart geven ze fans deze week “Vampire Empire”, misschien als herinnering aan waartoe deze vier in staat zijn.
“Vampire Empire” is een liefdeslied, maar een liefdeslied dat aanvoelt als het rauwe, vurige geluid van haar album uit 2019, Twee handen. Het is eigenlijk een liefdeslied met gelijke delen liefde en woede, aanbidding en minachting. Er zitten veel tegenstrijdige beelden in de surrealistische, naakte lyriek van Adrienne Lenker: bloed in hetzelfde bloemperk dat bloemen opent, brandende lucifers in de sneeuw, het verlangen naar overgave en controle. Lenker cirkelt in impressionistische details rond deze giftige patronen en komt tot de conclusie dat ze “naar beneden valt”. Wordt ze diep verliefd? Misschien. Valt ze steeds dieper in de moeilijke wirwar waarop de relatie gedijt? Waarschijnlijk.
Zo ontstaat de metafoor van het vampierrijk, de manier waarop pijn en angst, onder het mom van intieme wederzijdse afhankelijkheid, bedwelmend en dodelijk kunnen lijken. Ondanks James Krivchenia’s speelse, tamboerijnzware draf, voel je nog steeds de plakkerige hitte in Lenker’s atmosfeer, de onderstroom die eronder wordt gedragen, geaccentueerd door de holle, krassende beats van Buck Meek in het refrein. Er is hier leven en dood, kleine gevoelens die de grote weerstaan.
Lenker bereikt een hallucinerende piek in het laatste couplet, en deze krachtige tegenstellingen worden vleselijke, woedende verwarringen. In de tweede helft van het derde couplet wisselt ze van ‘ik’-uitspraken naar ‘jij’-uitspraken, opbouwend tot een vurige kreet met: ‘Je keert me binnenstebuiten en dan wil je de buitenkant naar binnen/ Je draait me rond, dan vraag je me niet te draaien/ Je zegt dat je alleen wilt zijn en kinderen wilt/ Je wilt bij mij zijn, je wilt bij hem zijn.’ De band bereikt een kookpunt, en terwijl ze zichzelf ontwortelen voor weer een refrein, vallen ze allemaal samen in een louterende, bijna vreugdevolle release.
Het is een krachtige single van Big Thief, de eenvoud ervan werd des te aangrijpender door Lenker’s beladen opmerkingen. Dit is een band met een buitengewoon vermogen om de ruimtes ertussen te verkennen, om het ontastbare en ongrijpbare helder en evenwichtig te verlichten. Kortom, Big Thief zit in je zak, en “Vampire Empire” is nog een ander opwindend voorbeeld van zijn indierock-majesteit.
— Paolo Ragusa
mede redacteur