Travis Head scoorde een ongeslagen 49 en domineerde de draaiende aanval van India om de achtervolging van Australië naar een nadrukkelijke overwinning van negen wickets te leiden in hun derde test op vrijdag.
India won de eerste twee Tests en wilde hun plaats in de finale van het World Test Championship veiligstellen met hun derde opeenvolgende overwinning in de reeks van vier wedstrijden.
Maar Australië domineerde vanaf het begin in Indore nadat het de thuisploeg voor 109 had afgewezen nadat Rohit Sharma de toss had gewonnen en ervoor koos om te slaan, waarna hij 197 scoorde voor een voorsprong van 88 punten in de eerste innings.
Veteraan spinner Nathan Lyon nam acht wickets om India te bowlen voor 163 in de tweede innings op de tweede dag en bezorgde Australië een doel van 76 runs met nog drie dagen te gaan.
Head en Marnus Labuschagne (28) brachten Australië naar 78-1 in 18,5 overs nadat Usman Khawaja, die 60 scoorde in de eerste innings, werd weggestuurd bij de tweede worp van de dag.
Head vond het moeilijk om te scoren tegen Ravichandran Ashwin in het begin, maar versnelde zijn tempo en veranderde het tempo van de innings om ongeslagen te eindigen op 49 van 53 ballen.
Labuschagne eindigde als 28e en niet van 58 ballen, en sloeg de winnende runs met een cap voor de long-on tegen Ashwin’s bowling.
India heeft een onaantastbare 2-1 voorsprong in de reeks en heeft de Border-Gavaskar Trophy al behouden. Met deze overwinning, pas hun tweede testwedstrijd in India sinds ze de reeks daar in 2004 wonnen, bevestigde Australië hun plaats in de WTC-finale, die in juni in Engeland wordt gespeeld.
Australië jaagde op een klein doelwit en begon de derde dag in een leidende positie, maar Ashwin (1-44) had andere plannen toen hij Khawaja wegstuurde voor een eend met twee ballen. Het was een harde pass voor de Australiërs die bijna drie kwartier duurde tegen Ashwin en Ravindra Jadeja (0-23).
“Het is moeilijk als je het opneemt tegen een van de beste bowlers ter wereld”, zei Head, die werd gedropt voor de eerste Test ondanks dat hij de in-form batsman was in Australië, maar werd teruggeroepen voor de tweede en derde.
“Voor ons was het gewoon zorgen dat we het hoofd koel hielden en dan de slechte ballen wegduwen om te scoren.
“Ik dacht dat we fantastisch werk hadden geleverd om (zware nederlagen) te herstellen van de eerste twee tests.”
Zaterdag 4 maart, 7.30 uur
De rode leren bal ging snel achteruit en moest na 10 overs worden vervangen door scheidsrechters, en het momentum verschoof plotseling in het voordeel van Australië toen de grenzen verstreken.
Head sloeg zes vieren en een zes terwijl Labuschagne zes vieren sloeg, het paar haalde een partnership van 50 uit 84 ballen om India’s hoop op een overwinning tegen alle verwachtingen in te temperen.
Het veld veranderde vanaf het begin sterk, maar het waren de Australische spinners die er het beste van maakten. Matthew Kuhnemann pakte 5–16 in de eerste innings voordat Lyon 8–64 pakte in de tweede om zijn team naar de overwinning te brengen.
Rohit Sharma zei dat zijn team zich moest hergroeperen en zich moest concentreren op wat ze goed deden om de eerste twee tests te winnen terwijl ze zich voorbereidden op de vierde test die op 9 maart in Ahmedabad begint.
“We speelden niet goed in de eerste innings. We moeten ons werk doen, ongeacht het soort veld”, zei hij. “We willen dat onze slagmannen hun handen in de lucht steken. Zo’n vreemde wedstrijd zal gebeuren, en daar ging deze wedstrijd over.”
India moet de vierde race winnen om zijn plaats in de WTC-finale te bevestigen. Bij een gelijkspel of nederlaag zou India moeten wachten op het resultaat van Sri Lanka in de twee testreeksen tegen Nieuw-Zeeland.