Het doet denken aan “Blade Runner” en het bronmateriaal, dat van Philip K. Dick Dromen Androids van elektrische schapen? Als een herinnering wordt geïmplanteerd in het brein van een androïde, een ‘persoonlijke’ herinnering uit een kindertijd die nooit is gebeurd, is die herinnering dan niet echt iets voor de androïde? De Android kan het verschil niet zien. Lijkt echt. Op een gegeven moment doet het er niet meer toe wat wel of niet ‘echt’ is. Dat is wanneer dingen verontrustend worden, en “The Artifice Girl” bevindt zich op die zeer verontrustende plek.
Verdeeld in drie secties, elk ongeveer een half uur lang, begint “The Artifice Girl” in een zeer kleine, donkere kamer zonder ramen waar een man genaamd Gareth (Ritch) is meegenomen voor ondervraging. De twee agenten die de leiding hebben (Sinda Nichols en David Girard) pakken het heel hard aan en terroriseren en intimideren Gareth (die niet zo naïef is als hij in eerste instantie lijkt). Het probleem is een doorlopend project dat is ontworpen om de verspreiding van pedofielen en roofdieren die online actief zijn tegen te gaan door technologische manieren te creëren om deze perverselingen naar de voorgrond te lokken. Hun nieuwste tactiek is Cherry (Tatum Matthews), een negenjarig digitaal gecreëerd meisje dat rondhangt in chatrooms, deelneemt aan livechats, haar aanhoudende kijkers registreert, degenen die komen opdagen, die haar berichten sturen. Ze is een effectief aas. Ze is ook verder geëvolueerd dan haar oorspronkelijke programmering, voorbij de mensen die haar hebben ontworpen.
“The Artifice Girl” is geen zwaar plot. Elke scène speelt zich af op één locatie, wat de film extreem claustrofobisch maakt. Personages zitten of staan, of lopen door kamers zonder ramen, houden zich bezig met belangrijke zaken, verwijzen naar de Turing Test, speltheorie, de griezelige vallei en NLP; terwijl hij probeerde om te gaan met de complicaties rond “Cherry’s” gevoel of zijn eigen perceptie van zijn gevoel. In één scène bespreken Gareth en de twee agenten of Cherry, het gedigitaliseerde kind, ergens mee kan instemmen. ze ziet er zo uit echt. Het idee van haar in al die chatrooms is verschrikkelijk. Het is bijna alsof de “volwassenen” die de leiding hebben over Cherry zichzelf eraan moeten herinneren: “Ze is niet echt, ze is niet echt, ze is niet echt.”
Meer zeggen over de opbouw van het verhaal zou te veel weggeven. Het script van Ritch is doordacht en intens, waardoor “The Artifice Girl” een mentaal boeiend en uitdagend werk is. De kleine cast is uitstekend, vooral de jonge Matthews, wiens dialoog angstaanjagend technisch is en monotoon wordt afgeleverd. Er is veel dialoog, en toch voelt “The Artifice Girl” niet erg “spraakzaam” aan (behalve in de derde en laatste scène, waar de lange monologen aanslepen). De problemen die aan de orde zijn, zijn even intellectueel en cerebraal als emotioneel. Er is een groot moment waarop Cherry de AI wordt gevraagd wat ze is gevoelens Over iets. Cherry antwoordt met een monotone stem: “De menselijke natuur is niet iets waar ik naar streef.” Gezien alles wat ze online heeft “gezien”, kun je haar niet echt de schuld geven.
Te zien in theaters en beschikbaar op digitale platforms.