Legenden van de nieuwe golf van Britse heavy metal raaf viert volgend jaar 50 jaar als band. Zijn eerste albums als rock tot je erbij neervalt Het is Weggevaagd worden beschouwd als klassiekers van het genre. Ze inspireerden en beïnvloedden niet alleen een generatie thrashbands, ze hadden ook een substantiële invloed op het power metal-genre.
raaf was erg productief van begin jaren 80 tot eind jaren 90 en bracht elk jaar of twee een nieuw album uit. Na een onderbreking van een decennium hebben ze sinds 2010 nieuw materiaal uitgebracht. Hun laatste album De hel breekt los is zijn vijftiende studioalbum.
de kern van raaf vanaf het begin zijn het broers geweest John (zang, bas) en Mark Gallagher (gitaar). Ze hebben in de loop der jaren een aantal drummers gehad, met Mike Heller (angst fabriek, Maligniteit) aan boord sinds 2018. De hel breekt los, heltweede album met raafhet is opgenomen in zijn studio in Los Angeles.
De 2023-versie van de band wijkt niet ver af van het muzikale pad dat ze bewandelden in de NWOBHM-hoogtijdagen, waarbij ze hun decennialange ervaring samen met moderne productie gebruikten bij het maken van de nummers in De hel breekt los.
John Gallagher legt de muzikale filosofie van het album uit: “Je wilt een goede structuur. Je wilt een goed hooked couplet, een goed hooked pre-refrein, een geweldig refrein, en dan wil je hier en daar kleine bochten naar links om het op te fleuren. Anders ziet het er misschien saai uit. En als je veel bochten naar links hebt, wordt het jazzfusion, dus het is een grappige regel waarop je moet dansen voor structuur, maar ook voor het chaosgedeelte.
Die hooks en refreinen zijn er in overvloed, net als het ruime gewicht en de kwaliteitsriffs van Mark Gallagher. Hoewel er geen regelrechte blindgangers zijn in deze collectie, halen een paar nummers de top. Zo ook de stuwende opener “Medieval” met een urgent ritme en memorabel refrein.
“Turn of the Screw” heeft enkele van de beste riffs op het album, terwijl “The Far Side” een anthem is met een uitstekende gitaarsolo. hel schittert op “Desperate Measures”, met veel creativiteit op de drums. “Invasion” heeft grote grooves en nog grotere hooks.
Ook al bestaan ze al bijna een halve eeuw, de leden waren jong toen ze begonnen, dus John Gallagher is waarschijnlijk jonger dan je denkt dat hij is. Op 64-jarige leeftijd heeft hij nog steeds veel kracht en bereik, en hij gebruikt regelmatig zijn kenmerkende falsetto gedurende het hele album.
Er zijn een paar nummers die ik niet zou typeren als opvulling, maar ze zijn niet zo memorabel als de rest van de nummers. raaf houd het pedaal op het metaal voor het grootste deel van het album, wat zorgt voor een energieke luisterervaring, maar niet zo gevarieerd als sommige van hun vorige platen. Toch is er veel aan de hand raaf en NWOBHM-fans om van te genieten De hel breekt los. In dit tempo kunnen ze nog wel 50 jaar mee!