Na eindeloze jaren van geruchten, geannuleerde scripts en steeds veranderende releasedata te hebben doorstaan, is de langverwachte terugkeer van Indiana Jones eindelijk op het grote scherm verschenen in de vorm van Indiana Jones en het koninkrijk van de kristallen schedel. Het deed er weinig toe dat er twee decennia waren verstreken sinds het laatste avontuur of dat Harrison Ford nu in de zestig was. Met Steven Spielberg als regisseur en George Lucas die op afstand toezicht hield, schoten de verwachtingen hoog. Ze hebben zeker geleerd van het prequel-debacle van Star Wars en zouden deze geliefde franchise behandelen met de zorg die het verdiende – of dat hoopten we.
Op 20 mei 2008 braken Indiana Jones and the Kingdom of the Crystal Skull theaters binnen en kregen gemengde maar over het algemeen lauwe recensies. Roger Ebert kende het drie en een halve ster toe en verkondigde: “Ik kan je vertellen dat als je de andere Indiana Jones-films leuk vond, je deze ook leuk zult vinden, en als je dat niet deed, valt er niet tegen je te praten. En ik kan je ook vertellen dat een criticus die het in een pikorde probeert te plaatsen met de anderen, waarschijnlijk zijn gezicht in de plooi zal houden als hij het tweede pond worst aanbeveelt.
Aanvankelijk vond ik de film bevredigend, hoewel hij niet helemaal de charme van zijn voorgangers weergaf. Onverschrokken bekeek ik het keer op keer, en nam zelfs mijn toevlucht tot een illegale kopie in mijn zoektocht om ervan te houden.
Mijn broer veranderde mijn beslissing echter met een enkele vraag: “Zou je Kingdom of the Crystal Skull zo leuk vinden als het geen Indiana Jones-film was?” Die vraag bleef bestaan, wat een moment van introspectie op gang bracht. Het antwoord werd pijnlijk duidelijk: nee. Plots kwamen de tekortkomingen van de film duidelijker naar voren: de matte CGI, het verbijsterende plot, het teleurstellende einde en de teleurstellende sets. Het was een ongewenst besef dat Spielberg ons in de steek liet – het was The Lost World: Jurassic Park en Star Wars: The Phantom Menace helemaal opnieuw.
Hoewel Kingdom of the Crystal Skull mogelijk aanzienlijk kassucces heeft behaald, was de impact ervan van korte duur. Hij trok zich snel terug uit het collectieve bewustzijn en zijn enige blijvende bijdrage aan de samenleving was de vaak gebruikte uitdrukking “Nuke the frigorifico”. Jaren zijn verstreken en nu staan we aan de vooravond van weer een andere Indiana Jones-escapade, The Dial of Destiny. Spielberg stapte over in de rol van producer, waarbij James Mangold de regisseursstoel overnam. Mijn opwinding mag dan afnemen in vergelijking met 15 jaar geleden, maar ik benader dit laatste hoofdstuk met voorzichtig optimisme, in de hoop op een lonende reis terug naar de tijdloze wereld van Indiana Jones.
In overeenstemming met de traditie van elke geliefde franchise, ben ik onlangs begonnen met een hervertelling van alle vier de Indy-films, waaronder Kingdom of the Crystal Skull. Tot mijn verbazing zakten mijn gevoelens voor hem een beetje weg – ik merkte dat ik hem deze keer meer waardeerde dan verwacht. Er blijft echter een zweem van frustratie hangen, die een schaduw werpt over mijn algehele indruk.
De Kristallen Schedel heeft veel goede momenten. De openingsscène is fantastisch. We zien soldaten door een auto vol tieners racen in het Amerika van de jaren 1950. Spielberg haalt uit zijn trukendoos – botsingszooms, snelle tracking-shots en reflectie-shots – om de reeks een gevoel van plezier te geven en trekt vervolgens het tapijt wanneer de soldaten boosaardige Russen blijken te zijn op een missie om in te breken in Area 51. Dus, de nieuwste grap: terwijl de Russen plezier hadden met die tieners, zat Indy samen met zijn vriend Mac (Ray Winstone ).
We krijgen het karakteristieke silhouet geproduceerd door dat heilige en onnatuurlijke “Licht van Spielberg”. Dan is de onthulling – een ouder wordende, wereldmoe Indy, cynisch als altijd, richt zich voor het eerst in bijna 20 jaar op de camera. Het moment is aangrijpend, ook al mist de cinematografie van Janusz Kaminski het robuuste realisme van Douglas Slocombe.
Vervolgens ontmoeten we Irina Spalko van Cate Blanchett. Haar accent is een beetje maf, maar onthoud, het zijn tekenfilms, kinderen. We ontmoeten ook Dovchenko van Igor Jijikine, de kenmerkende bruut van de film, en ervaren de eerste actieset, een spannende en spectaculaire set in Area 51. Indy ontwijkt kogels, zwaait naar voertuigen met zijn zweep, lacht een paar keer en vecht dan tegen Dovchenko. Heb ik het mis als ik denk dat dit deel de opening van Temple of Doom evenaart als de beste in de franchise? De stunts zijn ongelooflijk en het tempo is uitstekend.
De meest controversiële scène van de film is het “Nuke the Fridge”-moment, waarin Indy een atoombom overleeft door zich te verstoppen in een met lood beklede koelkast. Hoewel het idee niet verschrikkelijk is, doet de cartoonachtige uitvoering ervan afbreuk. De reeks geeft voorrang aan humor boven hartverwarmende actie, maar ik moet toegeven dat het shot van Indy die omhoog kijkt naar de paddenstoelwolk een indrukwekkend beeld blijft.
Wat buitenaardse wezens betreft, heeft Spielberg openlijk zijn minachting uitgesproken voor de buitenaardse MacGuffin. Hoewel de openingsscènes intrigerend zijn, is de uitbetaling met de Crystal Skull teleurstellend. Ik verwachtte een meer uitgesproken nadruk op horror, met een angstaanjagende tegenstander op de loer in de schaduw. Helaas heeft het opnemen van buitenaardse tegenstanders geen zin en verwart het verhaal.
Een andere frustratie ontstaat na het openen. Overheidsfunctionarissen ondervragen Indy, verwijzend naar zijn betrokkenheid bij de Tweede Wereldoorlog. Dit roept de vraag op, waarom hebben we deze film niet gekregen? Het voorstellen van Indy’s avonturen in het door de nazi’s bezette Europa, op zoek naar schatten te midden van oorlog, lijkt een gemiste kans. Het potentieel voor een boeiende plot schrijft zichzelf praktisch.
Crystal Skull begint sterk, maar neemt halverwege geleidelijk af. De introductie van Mutt en de rol van LaBeouf in de eetcultuur van de jaren vijftig zijn hoogtepunten, die een mix bieden van expositie en karakterontwikkeling. Mutts acties onthullen zijn persoonlijkheid: een biertje halen, afgeleid worden en ontdekken dat Indy het heeft verwijderd. Dit stelt je personage effectief in, hoewel het een bevredigende uitbetaling mist.
De achtervolging op de motor is leuk, met slimme stunts en een luchtige toon die doet denken aan het avontuur van Indy en Marion in Caïro in Raiders. Maar uiteindelijk leidt het tot niets wezenlijks. Spielbergs poging tot humor, zoals Indy die hints laat vallen in de bibliotheek en Brody’s hoofd dat in de schoot van de handlangers valt, mislukt.
Het onopgeloste subplot van Government vs. Indy is een ander intrigerend aspect van de film. Ondanks Indy’s indrukwekkende oorlogsverleden vertrouwt de FBI hem niet, wat resulteert in zijn ontslag van Marshall College. Zonder enige uitleg wordt hij echter aan het einde van de film hersteld. Er is geen bewijs van zijn onschuld of significante bijdrage. Er zijn hier veel schetsmatige ideeën, maar niemand leek te popelen om ze uit te werken.
De plot komt in een stroomversnelling als Indy en Mutt aan hun reis naar Peru beginnen en zich voor het eerst in de serie verdiepen in echte archeologie. Hun geestige scherts draagt bij aan het plezier, en ik vind het geweldig hoe hun dynamiek verandert zodra Indy beseft dat Mutt zijn zoon is.
Het is echter wanneer ze in de klauwen van Mac en Spalko vallen dat de film begint te worstelen. Hoewel het geweldig is om Marion terug te zien, voelt haar aanwezigheid in de film enigszins overbodig. Ze draagt niet significant bij aan het avontuur en bestaat voornamelijk om momenten uit Raiders na te spelen. Een alternatieve benadering had kunnen zijn om Marion al vroeg in de film te introduceren en de verbroken relatie tussen haar en Indy te onthullen als gevolg van haar onvermogen om verder te gaan dan haar zoektocht naar persoonlijke glorie. Dit zou een transformerende reis voor Indy hebben opgeleverd, zijn perspectief veranderen en hem in staat stellen om als een betere man naar huis terug te keren, klaar om zich te settelen bij Marion, zijn grootste schat.
In beweging.
Gelukkig wordt het volgende grote bod uitgebracht. Indy en zijn bemanning kapen een vrachtwagen en zetten een actiescène in gang die inspirerende momenten combineert met een vleugje dwaasheid. De scène bruist van energie terwijl vuisten vliegen, Mutt een zwaardgevecht aangaat en een zwerm dodelijke mieren op hen neerdaalt. Er is een vonk van oude magie, zij het een zwakke. De algehele toon neigt echter meer naar slapstick-komedie dan naar intense actie, waardoor het gevoel met hoge inzetten wordt afgezwakt. Als de film bedoeld was om Mutt als erfgenaam van Indiana Jones te vestigen, verdiende hij een meer boeiende setting om zijn potentieel te demonstreren. In plaats daarvan merkt hij dat hij aan wijnstokken slingert, vergezeld van een groep onverklaarbaar vriendelijke apen die op een vreemde manier in de ban lijken te zijn van zijn kapsel.
Kristallen schedel breekt laat
Het laatste deel van Crystal Skull maakt me echt kwaad. Ik verwachtte een spannende rit met Indy en Mutt als het dynamische duo, maar in plaats daarvan worden ze overschaduwd door een matte commissie van personages als Marion, Oxley en Mac.
Evenzo heeft de plot zelf een betere hook nodig. Stel je voor: de Russen zijn vastbesloten om de Kristallen Schedel te gebruiken om de ruimterace te winnen en chaos op de wereld los te laten. Indy probeert de dag te redden en een wereldwijde catastrofe af te wenden. Onderweg ontwikkelt onze ouder wordende held een band met Mutt, zijn lang verloren gewaande zoon, en wakkert zijn liefde voor Marion weer aan. Dat is het soort haak dat we nodig hadden! Maar nee, we blijven achter met een stel personages die door zinloze reeksen gaan die ons achter ons hoofd krabben.
Spielberg wilde Indy terug, maar niet in deze film. Er waren zoveel veelbelovende ideeën die nooit volledig tot bloei kwamen. Wat drijft Indy in deze film? Wie weet? Zelfs het veronderstelde dilemma van Mutt wordt nauwelijks geregistreerd op Indy’s radar. Het is alsof ze gewoon door de bewegingen gaan zonder echt doel.
En laat me niet beginnen over het gebrek aan momentum en een echt dreigende schurk. Spalko, gespeeld door Cate Blanchett, faalt in vergelijking met de iconische schurken die we in het verleden zijn tegengekomen. Waar is de opwinding? Waar is het gevoel van gevaar dat ons op het puntje van onze stoel hield? Het mist veel.
Al met al voelt Kingdom of the Crystal Skull als een gemiste kans. Natuurlijk, het is te bekijken en heeft een nostalgische charme, maar het kan de gloed van Raiders, Temple of Doom of Last Crusade niet weerstaan. Laten we hopen dat het volgende hoofdstuk, Dial of Destiny, het spannende avontuur biedt waar we zo naar verlangen. Het is tijd om onze filmische zielen nieuw leven in te blazen met episch plezier en onszelf eraan te herinneren waarom we in de eerste plaats verliefd werden op Indiana Jones.