NBA Western Conference Playoffs en Play-Ins: alles wat u moet weten voor de laatste twee weken van het seizoen

Er zijn nog maar twee weken over voor het NBA-seizoen 2022-23, met talloze mogelijkheden met betrekking tot de Western Conference playoff-classificatie. Terwijl de Denver Nuggets, Memphis Grizzlies en Sacramento Kings hun plek hebben veiliggesteld, zijn er nog vijf plekken voor het oprapen.

Met de 4e en 12e plaats gescheiden door slechts 3,5 wedstrijden, heeft elke confrontatie die zich in de komende twee weken ontvouwt de kracht om het lot van de concurrerende teams te veranderen.

Teams die als 4e, 5e en 6e eindigen, gaan rechtstreeks door naar de play-offs, waarbij de 7e-10e strijden in een play-in-toernooi voor de laatste twee ‘postseason’-plaatsen.

Als twee teams eindigen met hetzelfde record, wordt hun positie bepaald door een tiebreak, waarvan de eerste een onderlinge strijd tussen beide partijen is.

Dus hoe ziet het er allemaal uit als het stof is neergedaald?

feniks zonnen

Huidige positie: 4e

Seizoen winst/verlies record: 41-35

Terug van Kevin Durant lijkt het vierde reekshoofd opgesloten te zitten, en de toekomst ziet er rooskleurig uit voor de Phoenix Suns, althans vanuit het perspectief van eigenaar Mat Ishbia.

De man naar wie hij in de vroege uren van de handelsdeadline van februari vanuit New York vloog, is terug op het veld en laat precies zien wat die verloren uren slaap hebben gekocht: een kans om de weg vrij te maken voor een diepe playoff-run.

De voormalige MVP scoort gemiddeld een belachelijke 26,7 punten op 69 procent schieten in zijn laatste drie wedstrijden. Hij maakte woensdagavond zijn thuisdebuut tegen de Minnesota Timberwolves en scoorde nog eens 16 punten.

Met nog twee weken op de klok kunnen de teamgenoten van Durant profiteren van hun aanwezigheid in de basis vijf en werken aan de chemie waarop ze in het naseizoen zullen vertrouwen.

Daarvoor zullen ze het opnemen tegen de Denver Nuggets (twee keer), de Oklahoma City Thunder en beide Los Angeles-teams.

Resterende uitrusting: Nuggets (A) – 1 april, Thunder (M) – 3 april, Spurs (A) – 5 april, Nuggets (A) – 7 april, Lakers (M) – 8 april, Clippers (A) – 9 april*. *Live op Sky Sports

Los Angeles-klippers

Huidige positie: 5e

Seizoen winst/verlies record: 41-36

De Clippers zijn momenteel het vijfde reekshoofd en de meesten verwachten dat ze ondanks de blessure van Paul George een playoff-ligplaats zullen behouden.

Zijn ster zal in ieder geval de rest van het reguliere seizoen afwezig zijn omdat hij herstelt van een verstuikte knie. Hoewel hij geen operatie nodig heeft, is het mogelijk dat de 32-jarige de eerste ronde van de play-offs mist.

Tijdens zijn afwezigheid waren de bijdragen van Kawhi Leonard enorm. Het meest opvallende was dat hij een monsterprestatie had tegen de Thunder, met 32 ​​punten op 13-van-15-opnamen.

Zal het genoeg zijn om ze overeind te houden terwijl George herstelt? Het verlies van zondag tegen de Pelicans gaf ons inzicht in hun fatale fout: roosterdiepte.

Het is een zwakte die kan worden ontdekt in de loop van vier nachten waarin ze twee keer tegen de Grizzlies speelden voordat ze terugkeerden naar New Orleans.

Omdat er geen tiebreaks bij de hand zijn, zijn deze spellen verplichte spellen. De Leonard van weleer kan nodig zijn als de Clippers willen doorbreken.

Resterende uitrusting: Grizzlies (M) – 1 april, Pelicans (M) – 2 april, Lakers (A) – 6 april, Blazers (A) – 8 april, Suns (M) – 9 april*. *Live op Sky Sports

Golden State-strijders

Huidige positie: 6e

Seizoen winst/verlies record: 40-37

De Warriors zijn dit seizoen nauwelijks een toonbeeld van consistentie geweest. Ze blijven springen van de 6e naar de 7e naar de 8e en dan omhoog – een veelbetekenend teken van hoe competitief het laatste deel van de playoff-race blijkt te zijn.

Ze zullen de laatste vijf wedstrijden enige vorm van stabiliteit moeten zien te vinden als ze hun titel willen verdedigen. Het hebben van het 18e moeilijkste resterende schema in de NBA helpt zeker.

Natuurlijk kan het bedreigend zijn om het op te nemen tegen de herrezen Pelicans, West-leidende Nuggets en dynamische Kings, maar met de viervoudig NBA Championship-winnaars ‘Splash Brothers’ van Steph Curry en Klay Thompson in hun element, zouden ze in staat moeten zijn om je rivalen op afstand.

Resterende uitrusting: Spurs (A) – 1 april, Nuggets (M) – 3 april, Thunder (A) – 5 april, Kings (M) – 8 april, Blazers (M) – 9 april.

Minnesota Timberwolves

Huidige positie: 7e

Seizoen winst/verlies record: 39-38

Het seizoen van de Timberwolves lijkt eindelijk geslaagd te zijn met de terugkeer van Karl Anthony-Towns.

Vijf maanden na zijn kuitblessure was ‘KAT’ weer in actie alsof hij aan de zijlijn kookte en fungeerde als lijm tijdens een indrukwekkende run.

Hoewel het onwaarschijnlijk lijkt dat de Wolves er zonder problemen doorheen zouden komen, is het duidelijk dat ze in een veel betere positie verkeren dan de meeste westerse teams.

Ze hebben tiebreaks over hun rivalen die hebben geprobeerd en gefaald om hen toe te eigenen in de ranglijst. De komende matchups met de Suns en Pelicans zijn voor hen om te verliezen.

Resterende uitrusting: Lakers (A) – 1 april, Blazers (A) – 2 april, Nets (A) – 5 april, Spurs (A) – 8 april, Pelicans (A) – 9 april.

Los Angeles Lakers

Huidige positie: 8e

Seizoen winst/verlies record: 38-38

Als LeBron James in de strijd is, is het nooit te laat, toch?

Lakers-fans zullen je hetzelfde vertellen. De 38-jarige verspilde geen tijd om zichzelf af te stoffen en zich weer in het middelpunt van de belangstelling te storten naast de fascinerende Austin Reaves en Anthony Davis.

Maar in deze fase van het seizoen gaat het om de resultaten. Toen de Lakers een winning streak van drie wedstrijden zagen breken in een teleurstellend verlies voor de Chicago Bulls, schoten ze zichzelf in de voet.

Ze moeten zijn vergeten dat de Pelicans, Thunder en Dallas Mavericks in hun nek hijgen, anders hadden ze Nikola Vucevic nooit zoveel tijd aan de bal gegeven.

Ze zullen kolossale optredens moeten neerzetten tijdens een roadtrip van vijf wedstrijden, inclusief botsingen met de Timberwolves en Clippers.

Resterende uitrusting: hout wolven (M) – 1 april, Rockets (M) – 3 april, Jazz (M) – 5 april, Clippers (M) – 6 april, Suns (A) – 8 april, Jazz (A) – 9 april.

Pelikanen uit New Orleans

Huidige positie: 9e

Seizoen winst/verlies record: 38-38

Pelikanen zijn opgewekt – niet het soort dat gemakkelijk kan worden getemperd.

Een winning streak van vijf wedstrijden die je midden in het playoff-gesprek brengt, kan dat zeker doen.

Ze zouden het negende reekshoofd comfortabel moeten kunnen vasthouden en zullen waarschijnlijk voorbereid zijn op eventuele uitglijders terwijl de Lakers en Warriors zich opmaken voor een enorme actieweek.

Met de volgende Nuggets op het spel, zullen de Pelicans willen eindigen met dezelfde bloei die ze hebben toegepast op recente games. Aangezien ze het zwaarste resterende programma in de competitie hebben, kunnen er maar weinig kansen zijn.

Ze zullen een homestand van vier wedstrijden hebben tegen de Clippers, Kings, Grizzlies en New York Knicks voordat ze de winkel in Minnesota sluiten.

Resterende uitrusting: Nuggets (A) – 31 maart*, Clippers (A) – 2 april, Kings (A) – 5 april, Grizzlies (A) – 6 april, Knicks (A) – 8 april, Timberwolves (A) – 9 april. *Live op Sky Sports

de donder van de stad oklahoma

Huidige positie: 10e

Seizoen winst/verlies record: 38-39

Shai Gilgeous-Alexander verdient een plek in het playoff-gesprek, net zoals hij een plek op de All-Star-selectie verdiende. Hij bereikte de laatste met indrukwekkend gemak, maar de eerste had misschien meer elleboogvet nodig.

De Thunder hebben een voorsprong van één wedstrijd op de Mavericks, die op de 11e plaats staan ​​in het Westen, en hadden niet veel steun voor de ‘SGA’, tot de recente opkomst van Jalen Williams.

De rookie toonde woensdag zijn oogverblindende vaardigheden tegen de Detroit Pistons, eindigde met een game-high van 27 punten en stelde het schot veilig.

Hij scoorde minstens 20 punten in zijn laatste drie wedstrijden, waaronder een prestatie van 31 punten in de nederlaag van dinsdag tegen de Charlotte Hornets. Ze zullen hem nodig hebben om die vorm naast Gilgeous-Alexander voort te zetten als ze de Mavs op afstand willen houden.

Resterende uitrusting: Pacers (M) – 1 april, Suns (A) – 3 april, Warriors (M) – 5 april, Jazz (M) – 7 april, Grizzlies (A) – 9 april

de buitenbeentjes van Dallas

Huidige positie: 11e

Seizoen winst/verlies record: 37-40

Als er een team te verliezen was, zou je niet hebben voorspeld dat het degene zou zijn met een aanval onder leiding van Luka Doncic en Kyrie Irving.

Maar je kunt de beste verdediging ter wereld hebben en nog steeds nederlaag na nederlaag lijden als je verdediging een van de laagste in de competitie is.

Hoewel het paar afzonderlijk opviel sinds de ruil om Irving naar Dallas te halen, bevinden Spencer Dinwiddie en Dorian Finney-Smith – die zich bij de Brooklyn Nets voegden als onderdeel van die deal – zich in een veel betere positie dan Irving.

Hun volgende drie wedstrijden op de weg tegen de East playoff-mededingers Philadelphia 76ers, Miami Heat en Atlanta Hawks vormen in wezen een scenario van leven en dood.

Vanuit ons gezichtspunt, afgezien van een absoluut verwoestende spreuk van Doncic, lijkt het erop dat het een blinde vlek voor de Mavs zou kunnen zijn.

Resterende uitrusting: Heat (H) – 2 april, Hawks (H) 2 april, Kings (A) – 6 april, Bulls (A) – 8 april, Spurs (A) – 9 april. *Live op Sky Sports