Ja Morant #12 van de Memphis Grizzlies reageert tijdens de tweede helft tegen de Oklahoma City Thunder op FedExForum op 7 december 2022 in Memphis, Tennessee. Justin Ford/Getty Images/AFP
De Memphis Grizzlies zullen het momentum en de motivatie aan hun zijde hebben wanneer ze zondagavond in San Francisco hun kerstdag openen tegen de Golden State Warriors.
Na een dominante 125-100 overwinning op de Phoenix Suns op vrijdag, hebben de Grizzlies hun aandacht gericht op het team dat hen afgelopen mei uitschakelde in een spannende playoff-serie van zes wedstrijden.
Memphis verloor ster Ja Morant aan een late knieblessure in hun Game 3-verlies tegen Golden State. Hij zat de rest van de reeks uit en de Grizzlies stonden met vier games achter op twee.
De Warriors liepen ook een zware blessure op in Game 2 van de serie toen Gary Payton II zijn elleboog brak als gevolg van een harde overtreding van Dillon Brooks, die voor één wedstrijd geschorst was. Payton miste ook de rest van de serie.
Golden State, derde in het ‘postseason’ van het Westen, pakte de leiding over de als tweede gerangschikte Grizzlies door Game 1 op de weg te winnen en vervolgens alle drie hun thuiswedstrijden te winnen. Hij had vijf driepunters nodig van Stephen Curry, Klay Thompson en Andrew Wiggins om zich te herstellen van een achterstand in het vierde kwartaal in de beslissende Game 6.
De Grizzlies namen de uitschakeling niet goed op. Niet alleen klaagden verschillende spelers en hoofdcoach Taylor Jenkins luid over hun overtuiging dat Jordan Poole van de Warriors de blessure van Morant had veroorzaakt, maar Morant zelf hield vol dat Memphis zou zijn opgeschoven als het ongeluk er niet was geweest.
Morant gooide onlangs olie op het vuur toen hem werd gevraagd naar de weg naar een mogelijk kampioenschap dit seizoen. Hij zei dat hij door Boston was gereisd, en toen hij de kans kreeg om Golden State, de titelverdediger, bij het gesprek te betrekken, antwoordde hij: “Nee, het gaat goed in het westen.”
De Grizzlies zagen er meer dan prima uit toen ze de verdedigende reguliere seizoenskampioen Suns van het Westen versloegen in de aanloop naar hun Golden State-rematch.
JarenJackson Jr. en Brandon Clarke hadden elk 24 punten en 10 rebounds, Desmond Bane keerde terug van een teenblessure en scoorde 17 punten en Morant had een double-double (12 punten, 11 assists) voordat hij klaagde dat de Grizzlies geen respect zouden krijgen, zelfs niet na de 25 punt grap.
‘Het zal altijd wat zijn,’ hield Morant vol. “Hoewel we deze wedstrijd hebben gewonnen, waren ze duidelijk niet op volle sterkte, dus dat gaat nu gebeuren. Als we moesten verliezen, konden ze niet wachten om te zeggen: ‘Ja, sinds Ja dat zei, hebben ze verloren.’ Zo zal het altijd zijn.”
Met een 10e opeenvolgende kerstdagwedstrijd op het programma, gaan de Warriors naar huis na een roadtrip van 1-5 die eindigde met een verlies van 38 en 30 punten in respectievelijk New York en Brooklyn.
Golden State speelde de laatste vier wedstrijden van de trip zonder Curry, die met een lichte ontwrichting in zijn linkerschouder aan de kant blijft en zeker nog twee weken zal missen. Ze hebben ook Wiggins (gespannen adductor) de hele reis verloren en belangrijke back-up Donte DiVincenzo (ziekte) in hun laatste twee nederlagen, maar beiden hebben getraind tijdens de drie vrije dagen van de Warriors en zullen naar verwachting de Grizzlies opnemen.
De Warriors hebben hun laatste twee tegenstanders in de NBA Finals verslagen – Boston thuis en Toronto uit – voor de enige overwinningen in hun laatste negen wedstrijden, en Draymond Green gelooft dat het tijd is voor hem en zijn teamgenoten om een teleurstellende 15-18 start te maken serieuzer.
“Je begint deze dingen door te nemen en je begint ze te geloven,” zei Green. “Als je eenmaal in hen begint te geloven, wordt het wie je bent. De enige manier om ze te doorbreken is door mentaal sterk te zijn.”
GERELATEERDE VERHALEN
Lees verder
Abonneer u op INQUIRER PLUS om toegang te krijgen tot The Philippine Daily Inquirer en meer dan 70 andere titels, deel tot 5 gadgets, luister naar het nieuws, download vanaf 04:00 uur en deel artikelen op sociale media. Bel 896 6000.
Voor opmerkingen, klachten of vragen kunt u contact met ons opnemen.