Leah Williamson: Kapitein dames Engeland praat over Lionesse Legacy, doelpunten 2023 | voetbal nieuws

Voordat ik met Leah Williamson ging zitten om na te denken over wat een historisch jaar is geweest, las ik de aantekeningen van de laatste keer dat we elkaar uitgebreid spraken, een maand voor de euro.

Een tijd waarin ze een halve liter melk in een trainingspak uit Engeland kon kopen en niemand twee keer zou kijken.

Mijn moeder, die niet geïnteresseerd is in sport, had nog nooit van haar gehoord en had nooit gedacht dat ze me op de vooravond van de finale zou bellen om me haar mening te geven over wat de aanvoerder van de Leeuwinnen had gezegd over onze veranderende samenleving.

Onderstreept in mijn aantekeningen die dag, het was leuk (twee keer), warm, authentiek, maar ook heel direct gesprek (dat deel was vetgedrukt). Dit is een vrouw die zegt wat ze denkt.

Toen de aanvoerder van Engeland de zeer natte en winderige pub binnenliep na het staken van de fotoshoot voor Wembley Arch, was de enorme glimlach duidelijk. “Toen de hagelstenen mijn ogen horizontaal raakten, dacht ik dat dit misschien niet het beste idee was”, lachte ze.

Veilig van binnen en met haar gezichtsvermogen hersteld, leek de zelfverklaarde kerstsuperfan meer geïrriteerd door het feit dat ze niets helder genoeg had om te passen bij het indrukwekkende decorstuk dat door mijn producer Maddie was samengesteld, hoewel ze het meer dan goedmaakte. met haar kerstenthousiasme en met een hoed op.

Wat me opviel toen we slechts een paar maanden na die ongelooflijke dag in de schaduw van Wembley zaten, was dat hoewel het vrouwenvoetballandschap een seismische verschuiving heeft ondergaan, de vrouw die hielp om dit mogelijk te maken, gelukkig niet. De Engelse hoofdcoach Sarina Wiegman wist dit toen ze Williamson voorafgaand aan het EK de aanvoerdersband overhandigde en zei: “Ze is zichzelf en ze zal niet iemand anders worden.”

Het zegt veel over het karakter van Williamson toen ik vroeg naar haar ‘knijp me’-moment in 2022. Het was niet het opheffen van de EK-trofee, de fans, het wilde feest op Trafalgar Square, maar iets dat bijna twee maanden na de lawaai die dag op Wembley begon af te nemen.

“Ik denk dat het moment was om naar de Noord-Londense derby in de Emiraten te gaan”, zei Williamson bijna zonder aarzelen. “Er werden zo’n 54.000 kaartjes verkocht, ongeveer 49.000 mensen op een plek die voelde als thuis en ik dacht dat dit duurzaam is. Dit is iets dat echt de norm zou kunnen worden. Dus dat vond ik geweldig.

“Het EK winnen in de thuisbasis van het Engelse voetbal, Wembley, en dan zo’n publiek hebben. Ik ben eeuwig dankbaar, ik denk dat zulke momenten, wat we hebben gedaan echt opmerkelijk is.”

Dat was zeker de hoop en verwachting van Williamson toen we elkaar voor het laatst ontmoetten, hoewel ze zich nauwelijks kon voorstellen dat Engeland hun eerste grote trofee in 56 jaar zou winnen. Ze wist dat het team vol talent zat, maar als grote fan van het Engelse voetbal zag ze het herenteam en zijn “Gouden Generatie” tekort schieten.

“Ik geloofde in ons. Ik dacht altijd dat we een goede kans hadden om het toernooi te winnen. Ik denk dat wat er is gebeurd en wat we daadwerkelijk hebben gedaan, verder gaat dan waar we over spraken.

“Ik denk dat we geluk hebben dat we het jaar hebben gehad dat we hebben gehad.”

Ze leverden en 17 miljoen mensen in Engeland stemden af ​​om de eindzege tegen Duitsland in extra tijd te bekijken. De natie werd verliefd op de leeuwinnen.

Maar wie heeft het beste felicitatiebericht afgeleverd?

“Ik heb berichten gekregen van mensen in de branche, wat veel betekent omdat ik ze respecteer”, voegde Williamson eraan toe. “Dus dat ze zo trots zijn op wat we hebben gedaan, vind ik prachtig. Ik denk dat je aan de buitenkant mensen hebt waarvan ik niet wist dat ze fans waren.

“Davina McCall zei letterlijk tegen me, weet je wat je hebt gedaan? Weet je wat me verbaast, mensen zeggen dankjewel, heel erg bedankt voor de zomer. ons, ze kent Engeland, ze weet waar we van houden als een natie en ze zei: ‘Het was perfect. Het was precies wat we nodig hadden.'”

De toespraak van Williamson aan de vooravond van de grootste game uit zijn carrière was ook iets heel bijzonders, mevrouw Williams. Davis, oftewel mijn moeder, was zeker goedgekeurd. Met de ogen van de voetbalwereld op haar gericht, zorgde ze ervoor dat haar team, ongeacht de uitslag van de finale, een erfenis zou nalaten voor alle vrouwen.

“Voor elk succes dat we hebben, voor elke verschuiving in oordeel of perceptie of eye-opening van iemand die een vrouw ziet als iemand met het potentieel om de gelijke van haar mannelijke tegenhanger te zijn, denk ik dat dat een verandering in de samenleving teweegbrengt. Ik denk dat dat is een krachtige boodschap”, zei Williamson destijds. Als ze er nu op terugkijkt, gelooft ze dat “velen in dat soort schaduw hebben geleefd en dat we het acceptabel hebben gemaakt om te vertrekken.” Dat bezorgt de aanvoerder van Engeland weer een glimlach.

Naast de bedankjes was er ook veel glitter en glamour. Een paar weken geleden was het de GQ Man of the Year-prijs en Williamson was een ere-uitnodiging, schouder aan schouder met enkele grote sterren waarvan ze toegeeft dat ze zich ver van de wereld voelden.

Ik ben in een kamer met mensen die zo ver van me verwijderd zijn en ik heb soortgelijke gesprekken en ik had het gevoel dat ik niet helemaal misplaatst was met het soort mensen dat zo invloedrijk is.”

“Het was echt, echt geweldig. Ik ben een beetje aan het navigeren en probeer me op die momenten niet misplaatst te gedragen.”

Williamson was op haar hoede voor de druk om een ​​van de gouden meisjes van Engeland te zijn, en het is iets waar ze nog steeds mee in het reine moet komen.

“Ik was bij het benzinestation met mijn moeder in de auto”, zei Williamson. “Ze ging benzine betalen en deze man klopte op het raam en ik had zoiets van: hij schold me uit omdat ik aan het bellen was, of hij herkende me en mensen wachten buiten de badkamer om je te zien.

“Ik wil nooit vragen of ze een foto willen, want er was een muurschildering van mij in mijn woonplaats en ik liep naar een vrouw die een foto aan het maken was en ik dacht dat het grappig zou zijn als ik mijn arm om haar heen sloeg en liep in.

“Ze keek me gewoon heel raar aan en ik zei net dat ik je er alleen een zou geven en ze zei bedankt. Ik heb de situatie verkeerd geïnterpreteerd.”

Toen hij de euro inging, sprak Williamson ook over zijn vermogen om te compartimenteren. Ze hield van voetbal omdat ze het kon laten en de volgende dag verder kon gaan waar ze gebleven was. Het gaf haar de vrijheid om het andere deel van haar leven te leven, ze hield van het gevoel van rust en balans, maar die balans leek de afgelopen maanden wat minder stabiel.

“Het echte leven dat ik kende, waarvan ik dacht dat het zo evenwichtig was, bestaat nu niet, het is moeilijk voor mij om een ​​uitweg te vinden”, zei Williamson. “Ik ga in op wat mijn echte levenssituatie was en het is nog steeds werk. Dat vind ik geweldig, ik vind het geweldig dat mensen ons herkennen, maar dat was mijn uitschakelmoment.

“Ik moest nieuwe manieren vinden om te ontsnappen. Dat betekent veel meer nachten die minuut. Je weet dat ik beschikbaar wil zijn voor mensen en toegankelijk wil zijn, ik wil betrokken zijn, maar ik ken niemand die dat de hele tijd kan doen.” tijd, al dat soort energie. .”

De naaste familie van Williamson heeft haar deze paar gekke maanden gecentreerd gehouden en Kerstmis zal haar de kans geven om wat quality time met hen door te brengen. Het is een beetje geruststellend om te weten dat, ondanks dat ze een Engelse Euro Cup-winnende aanvoerder was, de hel zou losbarsten in het huishouden van Williamson als haar kous niet boven haar deur hing en vol was op kerstochtend.

Er zijn geschenken in strikte roulatie, diner, een karaoke-achtig kerstlied dat rond de tafel wordt gezongen en dat ze omschrijft als “zielvernietigend”. Koekjesmutsen zijn een absolute must tot het einde, en het gevecht om de groene driehoek op die bekende snoepdoos brengt de no-nonsense kant van Williamson naar voren. “Maak geen grapjes, het is niet grappig dat niemand dit op mij heeft.”

De competitieve keuze van chocolade is één ding, getuige zijn van het trekken van crackers was iets heel anders. Voor de goede orde, ik heb gewonnen, maar ik durfde het niet te vieren en overhandigde de prijs – een Head Elf-sticker die trots op zijn borst was geplakt. Onder woorden te brengen, althans voor iemand die dit jaar zeker die leidende rol op zich heeft genomen.

Je hoopt dat de feestelijke periode Williamson de kans geeft om even stil te staan ​​en na te denken over de enorme omvang van haar reis – voor deze zomer had ze slechts zes minuten gespeeld in een groot toernooi en was ze niet eens aanvoerder van haar club Arsenal en daar ze leidde Engeland weg en schreef geschiedenis.

Als het even duurt, kun je er zeker van zijn dat Celine Dion’s “River Deep Mountain High” zal spelen. “Het moet mijn nummer van het jaar worden”, zegt Williamson, de hoofd-dj van het team.

Wanneer ze de herinnering aan de zang van Rachel Daley hoort en erin slaagt om erover heen te komen, roept dat de beste herinneringen op, die ze keer op keer wil beleven. Als je zoveel hebt bereikt, hoe overtref je dat dan in 2023?

Wat zijn je goede voornemens, vraag ik. “Alles wegleggen, meer tijd voor mezelf nemen en een dagboek bijhouden om mijn leven te ordenen en geen dingen kwijt te raken, het is te volwassen, ik ben er klaar mee.”

Ik herinner haar er zachtjes aan dat het een kleine kwestie van een WK is en ze lacht. “Oh ja”, zegt ze, zich bijna niet bewust van het feit dat volgend jaar nog meer geschiedenis kan wachten op de leeuwinnen in Australië en Nieuw-Zeeland. De natie wacht nu.

“Ik hoop dat we weer een geweldige zomer kunnen hebben. Zullen we dit jaar waar kunnen maken?”, zegt Williamson.

Het resoneerde met het laatste wat ze zei op onze pre-Euro-date “het is er zo een – heb je het lef om te dromen? Maar je moet ook voor het dagelijkse leven zorgen”, ze leeft er nog steeds naar en waarom zou ze dat niet doen? Het is tot nu toe best goed uitgepakt voor de aanvoerder van Engeland.