Een tussentijdse uitspraak in het California Court of Appeals maakt de weg vrij voor de hervatting van rechtszaken aangespannen door James Safechuck en Wade Robson – de twee mannen die beweren dat Michael Jackson hen als kinderen seksueel heeft misbruikt in de HBO-documentaire Nooitgedachtland verlaten—tegen het bedrijf van Jackson, MJJ Productions Inc, de Los Angeles Times rapporten en documenten gezien door Pitchfork bevestigen.
Het bedrijf voerde eerder aan dat van hen niet werd verwacht dat ze de kinderen van Jackson zouden beschermen omdat hij de enige eigenaar van het bedrijf was; in de tussentijdse beslissing, aangezien het panel met drie rechters verklaarde dat het niet was ontheven van zijn plicht om hen te beschermen, en verklaarde dat “het pervers zou zijn” om te ontdekken dat ze geen plicht hadden simpelweg omdat het bedrijf maar één aandeelhouder had. De twee eisers dienden afzonderlijk een aanvraag in, maar de zaken lijken te zijn samengevoegd voor een mogelijk proces.
“De dood van een seksueel misbruiker ontneemt zijn slachtoffers niet hun dag in de rechtszaal en daarmee gerechtigheid en genezing”, zeiden Robson en Safechuck in een verklaring van hun advocaat. “Jackson wordt in deze zaak niet persoonlijk aangeklaagd – zijn bedrijf wel, en zijn bedrijf zal alle gelegenheid krijgen om zich tijdens het proces te verdedigen. We zijn verheugd dat het Hof van Beroep de tijd heeft genomen en alle feiten en toepasselijk recht in deze zaken heeft overwogen. We kijken uit naar de pleidooien volgende maand en de uiteindelijke beslissing van het Hof van Beroep.” Pitchfork nam contact op met vertegenwoordigers van de beklaagden voor commentaar.
Robson en Safechuck beweren dat het team van Jackson medeplichtig was aan Jacksons vermeende kinderlokkerij en seksueel misbruik, en hielp dit te verdoezelen door hen “mede-samenzweerders, medewerkers, facilitators en alter ego’s van het vermeende seksueel misbruik van kinderen” te noemen. Werknemers zouden geschenken en speelgoed hebben gekocht voor de slachtoffers van Jackson met bedrijfsfondsen, waaronder een creditcard uitgegeven door MJJ Productions. De rechtszaak beweert dat het beleid van MJJ Productions was ontworpen om Jackson alleen te laten zijn met kinderen, en dat beveiligingspersoneel de opdracht kreeg om afstand te houden wanneer Jackson “speeltijd” had met kinderen in zijn huis.
Wade Robson heeft eerder ontkend dat Jackson hem had misbruikt en getuigde ter verdediging van Jackson tijdens het strafproces van de zanger in 2005. Robson klaagde voor het eerst het Michael Jackson Estate aan in 2013, en Safechuck spande oorspronkelijk een rechtszaak aan tegen MJJ Productions Inc. 2014. Beide vorderingen zijn in 2017 afgewezen wegens het verstrijken van de verjaringstermijn.
In 2019 kregen Robson en Safechuck hun rechtszaken tegen Jackson hersteld vanwege een Californische wet genaamd de Phoenix Act, die slachtoffers van misbruik – waaronder Evan Rachel Wood, die de wetgeving verdedigde – ertoe aanzette nieuwe rechtszaken aan te spannen. De wet staat vermeende slachtoffers van seksueel misbruik toe om klachten in te dienen tot de leeftijd van 40 jaar (in tegenstelling tot de voorgaande 26 jaar). Het geeft vermeende slachtoffers ook een venster van drie jaar om aan te klagen voor daden uit het verleden wanneer de verjaringstermijn is verstreken.
Hoewel de oorspronkelijke rechtszaken waren aangespannen tegen de nalatenschap van Michael Jackson, blijft een uitspraak uit 2015 die dat aspect van de rechtszaak verwierp, van kracht. De overige beklaagden zijn MJJ Productions, Inc. en MJJ Ventures, Inc.
Als u of iemand die u kent het slachtoffer is geworden van aanranding, raden we u aan om hulp te zoeken:
RAINN Nationale hotline voor seksueel geweld
http://www.rainn.org
1 800 656 HOOP (4673)
Crisis tekstregel
SMS: stuur “HELLO” of “HOLA” naar 741-741