Vergeet de schrijversstaking of de laatste acteursstaking, Hollywood staat voor een groter probleem: twee delen. Elke andere film dit jaar eindigt abrupt midden in een scène, waardoor het publiek nog een jaar of twee moet wachten op voltooiing. Het is een frustrerende tactiek die is ontworpen om meer geld uit onze zakken te persen.
Fast X was het begin van de zomertrend en werd abrupt zwart tijdens een laatste actiescène waarin Dom en zijn zoon tegenover een muur van vlammen staan. Spider-Man: Across the Spider-Verse rolt verrassend genoeg de aftiteling na het bereiken van een epische finale, waardoor kijkers moeten wachten tot ten minste maart 2024. Deze week splitst Mission: Impossible – Dead Reckoning Part One het nieuwste avontuur van Tom Cruise op in twee grote films, het onnodig naar buiten slepen.
Wat maakt het uit, Hollywood?
Stel je voor dat je twee uur naar Titanic kijkt, om vervolgens de aftiteling te zien rollen net voordat het schip de ijsberg raakt. Sorry dat je nog een jaar moet wachten om de echt goede dingen te zien.
Ik herinner me de geschokte reactie van het publiek op The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring toen het eindigde zonder een definitieve conclusie. De camera draait om te onthullen dat het avontuur van Frodo en Sam net is begonnen. De Lord of the Rings-sage bestond echter uit drie afzonderlijke romans die samenkwamen om één gigantisch verhaal te vormen. Peter Jackson vatte een verhaal van meer dan 20 uur probleemloos samen in 10 uur.
Dead Reckoning is leuk, maar het mist genoeg inhoud om een speelduur van bijna drie uur te rechtvaardigen, laat staan nog een film. Ik heb het gevoel dat Cruise en Christopher McQuarrie een bucketlist met actiescènes opstelden en beseften dat het te veel was voor één film, maar niet genoeg voor twee, dus vulden ze deel een in. Het is duidelijk te zien aan de overdreven lange actiescènes en de overdaad aan verklarende dialogen en overtollige karakterbeats die de productie vertragen.
Evenzo had Across the Spider-Verse ongeveer 20 minuten kunnen duren zonder een beat te missen. En ongeacht het ego van Vin Diesel, geen enkele Fast & Furious-film mag langer dan 90 minuten duren.
Ook dit is geen nieuw fenomeen. The Hunger Games en Harry Potter hebben hun nieuwste inzendingen in tweeën gesplitst, waardoor er meer ruimte was voor actie in de tweede helft, maar de kijkers werden overdonderd met een meanderende eerste helft overladen met expositie. Er zijn zeker efficiëntere manieren om een verhaal te vertellen. Als The Godfather erin slaagt om zijn uitgestrekte verhaal in minder dan drie uur af te leveren, heeft het creatieve team achter Fast X geen excuus om hetzelfde niet te doen.
Natuurlijk komt deze tactiek waarschijnlijk voort uit de poging van Hollywood om te concurreren met de streaming-rage. Tv-programma’s maken zich ook schuldig aan het uitrekken van een kort verhaal gedurende drie of vier seizoenen, soms zelfs langer, voordat de creatieve bron droogvalt. Hierdoor kunnen de makers de angstaanjagende conclusies vermijden waarmee kijkers al tientallen jaren te maken hebben in eindeloze golven van matte derde partijen. Door franchises voor onbepaalde tijd te verlengen, is er altijd de belofte van betere dingen die komen gaan. Obi-Wan Kenobi heeft misschien teleurgesteld, maar er is altijd een tweede seizoen te gaan, toch?
Evenzo zorgt een tweedelige film ervoor dat de eerste helft enorm veel geld binnenhaalt en kijkers reikhalzend uitkijkt naar het einde. Zelfs als de tweede helft niet zo goed presteert als de eerste, zoals het geval was met The Hunger Games, verdient de studio nog steeds een fortuin. Catching Fire Part 1 en 2 hadden een gezamenlijke productiekost van $ 285 miljoen (vóór marketing en distributie) en brachten $ 1,413 miljard op aan de wereldwijde kassa. Financieel is de tactiek logisch.
Artistiek schiet het echter tekort.
Heb je liever twee fatsoenlijke Dead Reckonings of een geweldige Mission: Impossible-film? Kwaliteit moet voorrang hebben op kwantiteit.
Persoonlijk waardeer ik beknopte verhalen. Enkele van de beste films aller tijden duren ongeveer twee uur zonder karakter, verhaal of actie op te offeren: Raiders of the Lost Ark, Star Wars, ET, Casablanca, Rear Window, Mad Max: Fury Road, Jurassic Park, Aliens en meer . Natuurlijk zou je Raiders in twee films kunnen splitsen en het eerste deel vullen met meer actie en onnodige dialogen, maar zou dat de film beter maken?
(Terzijde: James Cameron, Christopher Nolan en Denis Villeneuve zijn de enige regisseurs die ik vertrouw om een kwaliteitsvolle blockbuster van meer dan twee uur af te leveren. Anderen hoeven zich niet aan te melden.)
Gelukkig is dit niet het begin van een nieuwe trend. De line-up van volgende zomer zit vol met sequels zoals Mufasa, Twisters, Captain America: Brave New World, Furiosa en Kingdom of the Planet of the Apes, onder andere. Hoewel ik de wens van de studio om geld te verdienen begrijp, is er een grens aan de artistieke waarde die deze IP’s kunnen leveren voordat ze verouderd raken.
Zoals het oude gezegde luidt: meer is niet altijd beter.