Jalmari Helander speelt op een gestoorde manier met de oorlogsfilm met “Sisu”, een actiespel dat klaar is voor middernacht en vergelijkingen verdient met onder meer “Inglourious Basterds”, “Mad Max: Fury Road”, “The Terminator” en “Rambo: First”. Bloed.” De titelterm is een Fins concept van wil en vastberadenheid, en we zien scène na scène als een beroemde Finse huurmoordenaar nazi-soldaten doodt in de laatste dagen van de Tweede Wereldoorlog. De nazi’s krijgen ruzie met de eenzame soldaat Korpi die steelt hun nieuw gevonden goud, denkend dat ze ermee weg kunnen komen zoals bijna iedereen die ze in 1944 op de open, met landmijnen bezaaide wegen van Finland hebben neergehaald. Maar dit eenmansleger blijkt meer dan een dodelijke uitdaging voor de machinegeweren, granaten, tanks, vliegtuigen en meer van de nazi’s.
Jorma Tommila schittert als Korpi, onze met bloed besmeurde held met weinig woorden maar veel sluwe manieren om zijn jagers wreed te behandelen en hun aanvallen te overleven. Als de levensader van Helanders magere, gemene plot, laat Tommila alle grenzen ontploffen van wat een filmische badass maakt en wordt hij het nieuwste symbool van de eeuwige strijd tegen fascistisch uitschot. De film speelt zich af op de favoriete locatie van Helander – het buitenleven, zoals te zien was in zijn vorige “Rare Exports” en “Big Game” – en bevat de heldhaftigheid van een groep vrouwen (onder leiding van Aino de Mimosa Williamo) die zich losmaken van de nazi-controle. .
Vanuit Finland sprak Helander met ons via Zoom, met posters ‘Rare Exports’ en ‘Rambo: First Blood’ over haar hoofd gedrapeerd en een Patagonisch jasje aan. We spraken over zijn liefde voor de held van Sylvester Stallone, hoe hij door het maken van deze nazi-dodende actiefilm een beter mens werd, de unieke plaats die ‘Sisu’ inneemt in de Finse cinema en nog veel meer.
We moeten praten over die Rambo-poster achter je.
[laughs]
Hoeveel dacht je al vroeg aan Rambo, zelfs als inspiratiebron? Is Rambo een grote invloed op “Sisu”?
De grootste, denk ik. Dat is eigenlijk een van de grootste redenen waarom ik films wil maken, hoe graag ik ze als kind ook keek.
Wat heb je meegenomen uit die ervaring als kind dat sindsdien je films heeft beïnvloed?
Ik weet het niet, maar ik rende daarna in het bos rond met een Rambo-mes, zoals elke dag, schietend met pijl en boog. [laughs] Het enige dat ik echt leuk vind, is een film die zich eigenlijk in het midden van nergens afspeelt. Een bos of ergens waar je geen hulp van buitenaf kunt krijgen en zelf met problemen te maken krijgt. En ook het idee dat we niets over deze man weten, we weten dat hij in oorlog is geweest. Maar we weten nog steeds niet hoe sterk hij is als soldaat. En daar zit veel van in “Sisu”.
Dus wat kwam er als eerste op de proppen met “Sisu”, het personage of het verhaalconcept van het doden van nazi’s?
Ik herinner me dat ik twee beelden in mijn hoofd had toen het idee een paar jaar geleden opkwam. Beide beelden staan nog op film. De ene was een man die goud vond in deze put, en de tweede was een man te paard tegenover een tank in de middle of nowhere. Van daaruit ben ik begonnen.
Hoe moeilijk is het om met een tank te werken?
Het was moeilijk om de tank te krijgen waar we hem nodig hadden omdat we zo ver naar het noorden schoten. Is het ver van hier. Dus om de tank te krijgen, was het duur en tijdrovend en zo. Maar de tank werkte perfect en ik heb nooit problemen gehad met tanks, auto’s of motorfietsen. De enige problemen waren eigenlijk het paard en de hond. [laughs]
Hoe komt het dat de tank toen zo gemakkelijk was?
Ik ken de man die alle militaire uitrusting had en er eigenlijk mee op militaire safari’s gaat. Hij weet alles wat er te weten valt over motoren en al dat soort dingen. Hij doet deze situaties elke dag. Ze waren er heel goed in, maar het is niet zo makkelijk om aan een paard uit te leggen dat je het nu moet doen, niet morgen.
Over nu en niet morgen gesproken: hoe zorg je ervoor dat de zon voor je werkt als je buiten en in de open ruimte fotografeert?
We hadden veel geluk met het weer en hoe het in de film verschijnt. We hadden een open lucht en in die tijd van het jaar kon het elke dag erg bewolkt en regenachtig zijn. De enige keer dat we mist hadden, was in de tankstationscène, waar het daar perfect past. Maar het was erg winderig en we moesten natuurlijk wachten tot de zon uit de wolken kwam of de juiste positie om iets te fotograferen om er mooi uit te zien. Maar ik had een heel goed team.
Wat was de grootste uitdaging bij het werken met deze lineaire verhaallijn, waarbij het oplossen van de problemen van de held de jouwe wordt?
Er was natuurlijk een probleem met het feit dat hij niet veel dialoog had en alles probeerde uit te leggen door middel van foto’s. En dat ik geestig moet zijn over hoe hij nazi’s overleeft en vermoordt, omdat ik me op de een of andere manier moet onderscheiden van alle andere actiefilms.
Wat heb je gecreëerd waarvan je het gevoel had dat je echt iets anders aan het doen was?
Wat me het meest amuseerde, was het idee hoe je onder water kunt overleven. Ik heb me kapot gelachen toen ik op dit idee kwam.
Hoeveel onderzoek heb je gedaan naar artillerie, wapens, enz.?
Nou, dit is niet zoals een documentaire, dus ik heb er eigenlijk geen gemaakt. [laughs]. Ik heb ze voor mij laten werken, niet andersom.
Heb je altijd al zo’n WO II-verhaal willen doen?
Het is natuurlijk niet alleen WO II, het helpt om nazi’s in je film te hebben, want het zijn iconische slechteriken, je kunt ermee doen wat je wilt en het kan niemand iets schelen. Dus het helpt. Maar ook als een epische film waarin je al die kostuums en films en wapens en vintage voertuigen hebt, als je die plek hebt, voelt het al als een film als je daar bent, vergeleken met het maken van een moderne film in een stad. Het lijkt nergens op voordat je het op de een of andere manier opbouwt.
En je zou toch geen film willen maken die zich afspeelt in een stad?
Het hangt allemaal af van het verhaal, maar ik denk dat ik me het meest thuis voel als ik in de middle of nowhere ben.
Ik zag je Patagonia-jasje.
Ja. [laughs]
Je bent dus een buitenmens.
Nou, ik ben graag in het bos. En ik begin mijn dag altijd met een wandeling van 12 kilometer in het bos; het helpt me omgaan met alle shit waar ik mee te maken heb.
Helpt het bij het schrijfproces?
Zeker. De meeste ideeën komen als ik ergens heen loop en bijna nooit als ik aan het schrijven ben.
Dus veel van deze film, zou je kunnen zeggen, was wandelen? Rondlopen?
Ja, ik probeer dit idee te volgen. Ik hoef alleen te schrijven als je iets hebt om over te schrijven. Want dan is werken goed voor je. Als je dag in dag uit achter je laptop zit om iets uit te zoeken, is het voor de film of het script beter dat je iets anders doet. Op het moment dat je dit idee hebt. Misschien soms, maar in een kantoor gebeurt het bijna nooit.
Ik las dat “Sisu” tijdens de lockdown is geschreven. Was dat ook een inspiratie, het huis uit? Het werkt als een verhaal dat in één keer is geschreven, wat goed is.
Ja, het was een snel proces toen ik het eenmaal voor elkaar had. Maar wat ik nodig had, was een soort woede. Ik had een slecht gevoel dat ik acht jaar niets had gedaan waar ik echt van hield en het gevoel van, Ik zal nooit meer iets aardigs doenN. Ik functioneer beter in die situatie.
Heb je het gevoel dat je iets cools hebt gedaan met deze film?
Ja, ik ben erg blij met deze film en alles wat daarna gebeurde. En ik voel me bijna een beter mens omdat ik die film nu heb gemaakt. En ik ken mezelf een beetje beter en ik denk dat ik nu ook een aardiger persoon ben omdat ik dit heb gedaan en ik denk niet: Ik moet iets doen, ik moet iets doen!
Hoe heeft dat je een aardiger persoon gemaakt?
Ik kwam op een punt waarop ik niet blij was met mezelf omdat ik iets wilde doen; Het was een grote droom van mij sinds ik een kind was om iets speciaals te doen, een grote actiefilm. En dus ben ik beter nu het uit mijn systeem is.
Zou je in de toekomst geïnteresseerd zijn in een nog grotere actiefilm? Gaat het bij jou om schaal? Of dingen op inzetten van het type Rambo houden?
Dat weet ik nog niet. Ik schrijf nu mijn eigen dingen en ik heb ook veel Hollywood-aanbiedingen om te overwegen. Er zijn enkele interessante. Ik moet alleen nog het juiste project vinden.
Ik neem aan dat dit ook verhalen van anderen zijn?
En ja. Ik weet niet of het gaat gebeuren, maar ik heb nu tenminste alle opties.
Hoe is de reactie in Finland op “Sisu” geweest?
Ja, het is hier in januari geopend. Het was geweldig om dit soort films in Finland te maken, omdat we eigenlijk geen actiefilms hebben in Finland. En wat we zeker niet hebben, zijn films die op een andere manier met oorlog omgaan. Alle Finse oorlogsfilms zijn echt serieus en ze zijn zoiets heiligs. Het lijkt erop dat je niet kunt rotzooien met oorlog. Maar het ging heel goed hier in Finland en de mensen lijken het leuk te vinden. Veel oude mensen komen me ook opzoeken op straat en zeggen hoe leuk ze het vonden en hoe anders het voor ze was om naar zoiets te kijken omdat ze niet wisten dat ze zoiets leuk zouden vinden.
Als Amerikaan verbaast het me dat andere landen niet vaak oorlogsfilms zoals deze maken – we hebben niet de plechtigheid waar je het met Finland over hebt.
Ik was bijna jaloers op hoe je met Vietnam omging. Er zijn allerlei rare actiefilms over. Dus waarom kan ik zoiets niet doen?
“Sisu” is pas vanaf 28 april in de bioscoop te zien.