Alexander Zverev vocht zich een jaar terug naar de halve finales van de French Open nadat hij een seizoensafhankelijke enkelblessure had opgelopen.
De Duitser liet Philippe Chatrier 12 maanden geleden achter in een rolstoel nadat hij gedwongen was te stoppen tijdens een overtuigende ronde van 16 botsing met Rafael Nadal.
Zverev worstelde sinds zijn terugkeer op tournee in januari, maar hij begroef zijn demonen op Parijse klei en vocht drie uur en 22 minuten om verrassingspakket Tomas Etcheverry 6-4 3-6 6-3 6-4 te overwinnen.
“Dat was het moeilijkste jaar van mijn leven”, zei hij.
“Ik hou van tennis met heel mijn hart. Ik ben erg blij om terug te zijn in dit stadium, erg blij om weer in een Roland Garros-finale te kunnen spelen. Ik kan niet gelukkiger zijn.”
De Argentijnse Etcheverry, 23, verdiende veel eer in de grootste wedstrijd van zijn carrière, waarbij hij het publiek van Philippe Chatrier in verrukking bracht met klinkende overwinningen en vechten tot het einde.
Maar het was Zverev die de sterkste was op de grote momenten, hij spaarde zes van de negen breakpunten die hij tegenkwam om hier voor het derde achtereenvolgende jaar de kwartfinales te bereiken.
Zverev zei over zijn tegenstander: “Hij speelt ongelooflijk tennis, hij doet me veel denken aan (Juan Martin) Del Potro, vooral de manier waarop hij de forehand slaat. Als hij zo blijft spelen, zal hij zeker veel vaker de kwartfinales halen en ik denk dat hij in de top 10 kan staan.
“Ik moest gewoon onthouden dat ik een paar ballen heb die ik kan gebruiken. Ik hoop, ik denk dat ik het verdien om te winnen. Ik ben blij dat het voorbij is.
Rudd wacht in de halve finale
Zverev neemt het in de halve finale op tegen de Noor Casper Ruud
Bij de laatste vier neemt Zverev het op tegen de nummer twee van vorig jaar, Casper Ruud, die een comeback van Holger Rune onderdrukte door met 6-1 6-2 3-6 6-3 te winnen.
Dit was een herkansing van een nachtelijk duel vorig jaar dat eindigde in bitterheid, waarbij Rune zijn Scandinavische landgenoot beschuldigde van feestvieren in zijn gezicht, een bewering die de Noor heeft ontkend.
Rune beëindigde vorige maand een verliesreeks van vier wedstrijden tegen Ruud in Rome en de 20-jarige is in Parijs aangekomen als een van de tips voor een titelkans.
Maar een lange wedstrijd van vijf sets tegen Francisco Cerundolo in de vorige ronde leek dat uit hem te hebben gehaald en hij begon pas laat in de tweede set.
De opener was een horrorshow voor de jonge Deen, die in slechts zeven wedstrijden 18 ongedwongen fouten maakte, waaronder vijf dubbele fouten.
Geleidelijk aan begon hij te herstellen en aan het begin van de derde set liet hij enkele van de spectaculaire shots zien die hem zo’n opwindend talent maken.
Het enige kleine knelpunt kwam in de openingsgame van die set, toen Ruud het publiek probeerde op te hitsen net nadat Rune hetzelfde had gedaan.
De supporters van de nachtsessie stonden stevig achter het zesde reekshoofd omdat ze wilden dat er een wedstrijd zou volgen en dat gebeurde ook, waarbij Rune doorbrak om met 2-0 te leiden en hun voordeel behield om een vierde plaats af te dwingen.
Ruud heeft de ervaring dat hij twee slam-finales heeft bereikt, hier vorig jaar verloor van Rafael Nadal en vervolgens in New York van Carlos Alcaraz, en de controle terugkreeg in de vierde, waarbij hij na twee uur en 44 minuten zijn vijfde matchpunt pakte.
Het is een zwaar seizoen geweest voor de 24-jarige, maar nu hij weer op zijn favoriete gravel speelt, heeft hij zijn zelfvertrouwen teruggevonden.
Hij zei: “Ik ben erg opgelucht. Ik ging deze wedstrijd in en probeerde zonder druk te spelen, maar dat is duidelijk niet gemakkelijk. Gelukkig voor mij voelde hij zich in de eerste twee sets niet zo lekker. Hij kwam terug en in de vierde set had ik het geluk die kans te krijgen.
“Hij keek er naar uit om zijn eerste halve finale te bereiken en ik keek er naar uit om weer naar de halve finale te gaan. Ik heb het gevoel dat mijn spel spel na spel verbetert. Spelend met Sascha (Zverev), het is geweldig om hem terug te zien in de halve finale. Ik denk dat het een mooie wedstrijd gaat worden.”
Source by rezal