Exclusief interview met Callum Hudson-Odoi: Chelsea-vleugelspeler uitgeleend aan Bayer Leverkusen, blessureproblemen en zijn toekomst | voetbal nieuws

Voor Callum Hudson-Odoi heeft zijn huurperiode bij Bayer Leverkusen altijd in het teken gestaan ​​van voetballen en hij weet dat dit is hoe zijn tijd in de Bundesliga zal worden beoordeeld. Maar er zijn meer minuten op de dag dan minuten op het veld.

Dit is het verhaal van een man die voor het eerst in het buitenland woont, een man die voor het eerst het huis verlaat. “De eerste keer dat ik Londen verliet, ervoer ik een ander land, een andere cultuur, een andere omgeving”, zegt Hudson-Odoi luchtsporten.

“Als je hier komt, is het nog meer het feit dat je het land, de stad niet kent. Ik ben elke dag in Londen, dus ik ken de weg in Londen. Ik weet waar ik moet gaan eten, ik weet waar om te ontspannen en tot rust te komen en ik weet waar ik naar de film moet gaan.

“Het is alsof je meer verantwoordelijkheid voor jezelf moet nemen, omdat je hier eigenlijk alleen bent en elke dag uit het VK komt om te werken en te trainen. Ik denk dat dat een goede zaak is en een les voor mij om dingen elders te begrijpen. Ik ben het leuk vinden.”

Hij woont in Keulen en probeert het allemaal in zich op te nemen. “Laatst liep ik rond en zag ik de blokkadebrug.” Meer dan 40.000 sloten sieren de Hohenzollern-brug in de stad, de zogenaamde liefdessloten die daar zijn geplaatst door koppels die hun relatie symbolisch vereeuwigen.

“Ik dacht: ‘Dit is iets nieuws, ik heb dit nog nooit in Londen gezien.’ Gewoon verschillende bezienswaardigheden om te zien, verschillende plekken om te eten en zo, verschillende mensen zien, verschillende plekken zien.”

Zijn tijd in Duitsland zal naar verwachting meer tijdelijk zijn, alleen gesloten tot het einde van dit seizoen. De kansen bij Chelsea waren beperkt. Buiten de selectie gelaten voor de eerste Premier League-wedstrijd van het seizoen, voelde hij zich genoodzaakt elders naar kansen te zoeken.

“Het was goed voor mij om uit te gaan en plezier te hebben en weer zoveel mogelijk te voetballen”, legt Hudson-Odoi uit.

“Wat iedereen me vertelde over het project klonk geweldig. Een andere plaats, een ander land.”

Hij voelde zich gewenst.

“Het is een heel vriendelijke club, erg leuk. De staf, alle spelers, iedereen rond de zaal. Ze verwelkomen je, ze zorgen ervoor dat je je op je gemak voelt zodra je binnenkomt. Dat is wat ze voor mij hebben gedaan vanaf de eerste dag dat ik hier kwam.”

Maar zo eenvoudig is het niet geweest. Een sombere start van het seizoen, waarin Leverkusen slechts één van de eerste acht Bundesliga-wedstrijden won, heeft de nummer drie van vorig seizoen in de degradatiezone achtergelaten en resulteerde in het vertrek van coach Gerardo Seoane.

Hudson-Odoi, nu 22, heeft zich moeten aanpassen aan een nieuwe manier van spelen – een nieuwe manier van trainen zelfs. “Hier trainen is een stuk moeilijker, dus ik kom thuis en doe een dutje, een dutje thuis om te herstellen en uit te rusten”, zegt hij lachend. Ook de spellen zijn anders.

“Het ene moment kan je verdedigen en dan sta je ineens in het doel. Het is zo snel. Het is meer een manier van counteren dan in Engeland, waar het defensiever is en het gaat om compacter worden en spelen om bij het doel te komen.” .

“Hier is het end-to-end zo snel. Eigenlijk is het goed voor snelle spelers, want als je snel bent, is er altijd een kans om te passen en een-op-een te gaan, een assist te geven bij een doelpunt of wat dan ook. Die lange rij met ruimte rennen. Dat is het verschil.”

Zonder die diepe reddingen te verliezen waarmee je bij Chelsea te maken kreeg, dus?

“Soms was het saai als je de bal probeert te krijgen en te schieten en ruimte hebt om te rennen, ze zijn altijd zo diep. Ik denk dat het hier een beetje leuker is omdat je de vrijheid hebt om ruimte op de bal te hebben en te proberen om te rijden en problemen te creëren. .”

Hudson-Odoi die op een verdediging rijdt, is misschien wel een van de meest opwindende bezienswaardigheden in het voetbal. In 2019, op 18-jarige leeftijd, werd hij de jongste man die debuteerde voor Engeland in een competitieve international, waarmee hij het record van Duncan Edwards in 1955 brak. Bayern München wilde hem.

Maar een achillespeesblessure de volgende maand had ernstige gevolgen – gevolgen die nog steeds voelbaar zijn. “De blessure is al jaren geleden, maar ik heb nog steeds het gevoel dat er soms nog iets is waar het mee zit en soms voor problemen zorgt”, geeft hij toe.

“Het had een grote impact op mij. Zelfs op andere delen van mijn lichaam. Je probeert bijvoorbeeld het been te compenseren door andere delen van het lichaam te gebruiken, zodat je de achillespees minder gebruikt.

“Dan begin je ergens anders andere kleine dingen te hebben.

“Blessures zijn iets dat jaren geleden is gebeurd, maar het zal altijd in je achterhoofd blijven zitten, wat je ook doet. Ik probeer er niet zoveel mogelijk aan te denken. Ik speel gewoon mijn voetbal, ik doe mijn best.” kan. Je wilt gewoon voetballen.”

Hij heeft het gevoel dat het nu weer gebeurt. Aangemoedigd door nieuwe manager Xabi Alonso, probeert hij games meer te beïnvloeden, positiever te zijn in balbezit, terug te keren naar het spel dat hem zo speciaal maakte. “De laatste seizoenen ben ik niet zo direct geweest”, legt hij uit.

“Dus ik voelde dat ik directer met de bal kon zijn, proberen om meer problemen voor de verdediging te creëren. proberen om goals en assists te krijgen.”

Hij heeft het over “het momentum krijgen om mezelf weer te voelen” en heeft zijn momenten gehad in een Leverkusen-shirt. Zijn Champions League-doelpunt tegen Atlético Madrid in oktober hielp de ploeg van Diego Simeone uit te schakelen in een dramatische avond in de Spaanse hoofdstad.

“Niet alleen omdat ik scoorde. Gewoon omdat de wedstrijd zo intens was.” Atlético miste in blessuretijd een strafschop. “Voor hen moesten ze winnen. Er was een ricochet en toen ging het over de lat. Alles was zo gek. Dit is absoluut de beste tijd die ik hier heb gehad.”

Leverkusen-fans hielpen.

“Ik zei zelfs voordat ik kwam dat de fans hier gek zijn. Ik keek naar de wedstrijd en ik zag hoe de fans altijd springen. Wanneer ik hier speel”, zegt hij, kijkend naar het veld, “het is altijd vol, iedereen glimlacht en lachen. De fans zijn enthousiast.”

Het doel is nu om sterk te eindigen. Voor die fans en voor hemzelf.

Vijf opeenvolgende overwinningen in de Bundesliga onder Alonso aan beide kanten van Natal hielpen. “We weten dat we een beetje slecht begonnen en we wisten dat we moesten schieten om terug te komen naar een goede positie waar we weten dat we kunnen zijn. We willen blijven pushen en zo hoog mogelijk eindigen.”

En je eigen doelen?

“Eindig mijn best en push mezelf zo hard als ik kan”, voegt hij eraan toe. “Ik wilde hier komen en minuten maken en gewoon zoveel mogelijk van het voetbal genieten. Ik denk dat dat is wat er is gebeurd. Nu is het meer gericht op het verhogen van het aantal met meer assists en proberen meer kansen voor het team te creëren.

“Ik ben zeker enthousiast over de toekomst.”

Of dat bij Chelsea nog kan, is onduidelijk. Hij heeft nog een contract voor een jaar en kan een dure ondertekening pas van een afstand bekijken nadat een dure ondertekening arriveert op Stamford Bridge. “Ik heb de laatste tijd niet veel met ze gesproken”, zegt hij.

“Ik ben er niet bij, dus als ik al deze spelers zie gaan, kan ik niets zeggen of doen. Uiteindelijk ben ik gefocust op de club hier en probeer ik hier zoveel mogelijk te helpen. Wat er ook gebeurt in de toekomst, Ik weet het niet. Ik kan me alleen concentreren op wat hier gebeurt.’

En blijf positief.

“Aan het eind van de dag moet je positief blijven. Altijd glimlachen, hoe dan ook. Het maakt niet uit of dingen goed of slecht gaan, je kunt je niet druk maken over dingen. En als je lacht, voel je je zelfverzekerd. en goed aan de bal en ook naast het veld.”

Bekijk Freiburg v Bayer Leverkusen live op de Sky Sports-app deze zondag; vertrek 14.30 uur