De NBA-erfenis van Kobe leeft op een nieuwe manier voort. Twee spelers dragen zijn naam: rezal404

Kobe Brown uit de eerste ronde, door de Los Angeles Clippers als 30e algemeen geselecteerd, spreekt op een persconferentie in Los Angeles op zaterdag 1 juli 2023. (AP Photo/Damian Dovarganes)

LAS VEGAS—Daar is Kobe, gekleed in het uniform van een team uit Los Angeles. Daar is Kobe, de laatste op het veld in de training en die wordt uitgescholden omdat de bussen op hem wachten.

Hoe passend. Net zoals vroeger.

Er zal natuurlijk nooit een andere Kobe Bryant zijn. En vergis je niet: Kobe Brown en Kobe Bufkin zouden de eerste twee NBA Summer League-spelers zijn die volhouden dat er nooit meer een Bryant zal zijn. Ze zouden nooit anders doen alsof. Maar voor het eerst sinds de Hall of Famer in 2016 met pensioen ging, staat de NBA op het punt om weer fans naar jongens te laten kijken die Kobe heten.

Brown zit in de Summer League met de Los Angeles Clippers. Bufkin gaat zijn rookiejaar in bij de Atlanta Hawks. Beiden zijn genoemd ter ere van Bryant, die – voorlopig – de enige speler genaamd Kobe is die de NBA heeft gehaald. Over een paar maanden lijkt daar verandering in te komen.

“Het betekent veel,” zei Brown. “Er zit zeker een doelwit op mijn rug, ik voel het. Veel jongens denken bij het horen van de naam Kobe aan Kobe Bryant. Het is duidelijk dat ik hem helemaal niet ben. Maar ik probeer dat voordeel te behouden en zo veel mogelijk te spelen, net als hij.”

Het is onmogelijk om precies te weten hoeveel mensen Kobe heten. Het blijft relatief ongewoon.

Volgens de Social Security Administration was er een periode van zes jaar – 1998 tot 2003, die samenviel met Bryant’s vroege NBA-jaren en de eerste drie kampioensseizoenen met de Los Angeles Lakers – toen de trend om baby’s een naam te geven een hoogtepunt bereikte; de piek was in 2001, toen 1.552 mannelijke baby’s onder die naam een ​​aanvraag voor een socialezekerheidskaart hadden ingediend.

Kobe Bufkin (rechts) poseert met NBA-commissaris Adam Silver (links) nadat hij op 22 juni 2023 door de Atlanta Hawks als 15e algemene keuze was opgesteld tijdens de eerste ronde van de 2023 NBA Draft in het Barclays Center. Sarah Stier/Getty Images/AFP

De naam had nog steeds een kleine aanhang, misschien een paar honderd baby’s per jaar, tot 2020, het jaar waarin Bryant, dochter Gianna en zeven anderen omkwamen bij een helikoptercrash op een bewolkte zondag in Zuid-Californië. Dat jaar werden nog eens 1.500 jongens genoemd, zeker velen ter ere van Bryants leven en carrière; de meest populaire naam dat jaar voor pasgeboren jongens, volgens overheidsgegevens, was Liam, ongeveer 20.000 keer gebruikt. (Er zijn ook variaties geweest, zoals Kobee en Kobey, en in 2020 zijn ook enkele tientallen pasgeboren Amerikaanse meisjes genoemd.)

“Het heeft me nog nooit zo geraakt als het om balspelen gaat”, zegt Bufkin, geboren in 2003. “Ik probeer er niet te veel aan te denken als ik op het veld sta. Maar het dragen van de naam gaat natuurlijk gepaard met een bepaalde werkethiek die je moet proberen te evenaren. En het is verdomd moeilijk om te evenaren. Als ik halverwege kom, gaat het goed.

Voorbeeld: de Hawks hadden deze week een Summer League-training die 45 minuten zou duren, met een paar trappen erna. De meeste spelers verlieten na ongeveer een uur en 15 minuten het veld. De meesten schopten hun schoenen uit en waren een paar minuten later klaar om in de bus te stappen, maar Bufkin was nog steeds op het veld bezig met bewegingen op het middenveld tegen een verdediger.

‘Ik probeer gewoon de blauwdruk te volgen,’ zei Bufkin.

De populariteit van de grootheid van de Los Angeles Lakers blijft drie en een half jaar na zijn dood overweldigend.

Bryant-truien zijn nog steeds zeer gebruikelijk onder Lakers-fans. Nike is van plan om het merk Kobe deze zomer opnieuw te lanceren, en Bryant is de coveratleet voor twee edities van NBA 2K24 – “NBA 2K24: Kobe Bryant Edition” en “NBA 2K24: Black Mamba Edition”, met als gelijkspel de 24 die er één was van Bryant’s twee NBA-shirtnummers. En er komt nog een soort eerbetoon aan op het WK basketbal; Anthony Edwards uit Minnesota zal naar verwachting deze zomer het nummer 10 dragen in USA Basketball, het nummer dat Bryant droeg toen hij voor het nationale team speelde.

8️⃣ ♾️2️⃣4️⃣

De Mamba-mentaliteit delen met de volgende generatie. Invoering #NBA2K24 omslagatleet, Kobe Bryant.

💛Kobe Bryant-editie
🐍Black Mamba-editie

Bestel morgen jouw exemplaar. @NBA2K pic.twitter.com/BwpQ9xjaRz

—NBA (@NBA) 6 juli 2023

“Het laat alleen maar zien hoeveel hij generaties heeft geïnspireerd”, zei Bufkin. “Ik maakte een beetje deel uit van de eerste generatie die na hem kwam, en het is gek dat onze ouders bereid waren ons naar hem te vernoemen.”

Brown is nog nooit in de Crypto.com Arena geweest, het gebouw dat de Clippers en de Lakers hun thuis noemen. Het is de arena – toen het Staples Centre genoemd – waar Bryant de helft van zijn wedstrijden speelde in zijn 20 seizoenen bij de Lakers, 81 punten scoorde tegen Toronto in 2006 en vijf opeenvolgende kampioenschappen en 18 All-Star-campagnes scoorde.

“Het is zeker een zegen,” zei Brown. “Ik ben opgewonden om het gebouw binnen te gaan, hem te zien, echt te spelen waar hij al die jaren heeft gespeeld en zoveel heeft gedaan voor de stad Los Angeles.”

Gezien het feit dat ze allebei starters zijn, lijken Bufkin en Brown klaar om in de NBA te zitten wanneer het nieuwe seizoen dit najaar begint. Bufkin werd door de Hawks als 15e algemeen opgesteld in Michigan – en heeft ook een broer die is vernoemd naar een NBA-speler in Isaiah Thomas. Brown werd door de Clippers als 30e algemeen geselecteerd in Missouri.

Ze zijn Kobe Bryant niet. Maar ze vertegenwoordigen een nieuwe manier om de nalatenschap van Kobe Bryant na te leven.

“Het is een eer, alleen dat zoveel mensen zijn geraakt, zoals wij allemaal, door Kobe, dat mensen hun kinderen eren en die naam kiezen”, zei Lakers General Manager Rob Pelinka, die Bryants agent was. “En daar zullen we waarschijnlijk steeds meer van zien, want het is iets heel speciaals.”

Lees verder

Mis het laatste nieuws en informatie niet.