“Andreas heeft alle eigenschappen om een integraal onderdeel te worden van het eerste elftal.”
Die quote kwam bijna acht jaar geleden van toenmalig Manchester United-manager Luis Van Gaal, naast een Braziliaanse tienerdynamo met de wereld aan zijn voeten.
Andreas Pereira speelde al vier jaar op Old Trafford. United versloeg de concurrentie van veel van Europa’s meest elite teams om hem op 15-jarige leeftijd over te nemen van PSV. Het leek erop dat zijn geloof gegrond bleek te zijn met een snelle stijging die werd afgesloten met een debuut in het eerste elftal in 2014/15 en de Onder-21 Speler van het Jaar-prijs van de club. Nu wilden ze hem graag een nieuw langetermijncontract tekenen.
Maar zeven seizoenen vooruitspoelen en slechts 44 Premier League-wedstrijden, en het werd een relatie die nooit van de grond zou komen.
Vier huurperiodes met wisselend succes – allemaal in competitieve competities – en een gedeeltelijke ontwikkeling in de Premier League waren nooit genoeg om United ervan te overtuigen dat ze een speler hadden die de volledige rol waard was waarop Van Gaal had gehoopt.
Zelfs toen zijn eigen scouts, op onderzoeksmissie naar Zuid-Amerika, onder de indruk waren van zijn prestaties voor Flamengo, was zijn laatste uitleenbeurt, in 2022, niet genoeg. Tijd om verder te gaan.
“Ik wist dat ik afgelopen zomer definitief moest verhuizen, helemaal opnieuw moest beginnen en iets moest opbouwen”, zei hij. De zon.
“Ik speelde veel uit positie op de linker- of rechtervleugel, dus ik heb vijf of zes wedstrijden niet op mijn beste positie gespeeld en het vertrouwen om die positie in te nemen.”
Die permanente verhuizing had Flamengo kunnen overkomen, maar nadat ze indruk hadden gemaakt in de Braziliaanse topvlucht, schrapten ze de deal – tot grote ergernis van hun manager.
De top werd verbrand door zijn uitglijder die leidde tot het winnende doelpunt in de finale van de Copa Libertadores tegen rivaal Palmeiras. Het liet Pereira terug bij af – maar toen kwam Marco Silva binnen.
Vrijdag 24 februari om 19.00 uur
Aanvang 20:00 uur
Een transfer van £ 11 miljoen naar Fulham werd in juli bezegeld, kort na zijn eerste gesprek met de manager in het Portugees. “Marco was erg belangrijk voor deze verandering”, zei Pereira destijds. “Ik heb veel met hem gesproken en hij was een sleutelfactor in mijn aanwezigheid hier.”
Hij voegde eraan toe De zon: “Toen Marco me belde, zei hij dat het ‘een geweldige kans voor jou was om mensen te laten zien wie je werkelijk bent’.”
Pereira had het moeilijk bij Craven Cottage, waar hij Fabio Carvalho verving, die naar Liverpool verhuisde. Maar Silva’s persoonlijke investering in zijn transfer was niet tevergeefs. Zeven maanden later heeft de 27-jarige eindelijk een thuis gevonden.
In tegenstelling tot de ondergeschikte rol van voorgaande seizoenen, is hij sinds zijn toetreding tot alle 24 Premier League-wedstrijden van Fulham begonnen, vooraan en centraal in het trio op het middenveld. Het zou een schok zijn als dit geen 25 wordt als de wolven vrijdag Craven Cottage bezoeken, live op Sky Sports Eredivisie.
“Ik weet dat veel mensen twijfelden toen ik besloot om hem vast te leggen, maar ik kende zijn kwaliteiten en zijn karakter”, zei Silva in oktober. Tegen die tijd had Pereira al hard toegeslagen, met vier assists en een doelpunt in zijn eerste 12 wedstrijden.
De coach van Fulham heeft de gave om het beste uit Portugeessprekende spelers te halen. Moedertaal helpt, net als je kennis van en begrip van het type speler en de cultuur in de Braziliaanse en Portugese eerste divisies.
Fulham plukt daar de vruchten van. João Palhinha, de zomeraanwinst van Sporting Lissabon, schittert aan de basis van het middenveld. Verderop was Silva de man die Richarlison van Ajax overhaalde om zich bij Watford van Fluminense aan te sluiten – een zet die opmerkelijk goed heeft gewerkt voor speler, manager en club.
Pereira kan nog steeds de kroon op het werk zijn. Slagen als creatieve middenvelder op Premier League-niveau blijft een van de moeilijkste rollen in het voetbal, maar hij heeft het op zich genomen op een manier die zelfs Silva niet had kunnen bedenken.
Gebruik de Chrome-browser voor een beter toegankelijke videospeler
GRATIS TE BEKIJKEN: Hoogtepunten van de overwinning van Fulham in de Premier League op Brighton
Alleen Kevin De Bruyne, Christian Eriksen en Buyako Saka zorgden dit seizoen voor meer assists. Alleen Bruno Fernandes en De Bruyne creëerden meer kansen.
Dit zijn spelers die bij de meeste Premier League-teams zouden doorbreken. Nog maar een half jaar geleden kon United Pereira niet snel genoeg uit handen geven – nu vragen veel Fulham-rivalen zich af of ze hem ook hadden moeten steunen.
Geen enkel team in de Premier League heeft meer doelpunten gescoord uit spelhervattingen dan Fulham, met drie doelpunten uit Pereira’s voorzetten. Hij heeft het beste setrendement van spelhervattingen in de divisie.
In dit goed geoliede team moet je succes meer zijn dan alleen een pass vangen. Fulham trotseerde de verwachting van een realistisch schot op een Europese plek, zowel door hard werken als door technische kwaliteit.
Pereira heeft hierin zijn eigen rol. Hij staat op de derde plaats bij de club in sprints en heeft dit seizoen meer balbezit dan enige andere Fulham-aanvaller.
Hij crediteert een andere Portugese manager, José Mourinho, voor het ontwikkelen van zijn verdedigende spel – ondanks zijn bijna onbestaande optreden tijdens zijn tweeënhalfjarige ambtstermijn bij Manchester United. Hoewel hij er op dat moment de voorkeur aan gaf om regelmatiger te spelen, hielp het hem te dienen dat al zijn vroege carrièrefrustraties niet voor niets waren – en hielp hem om perfect te synchroniseren bij Craven Cottage.
“De manier waarop Marco speelt, is precies hoe ik over voetbal denk”, zei Pereira. De beschermer. “Druk geven, veel goals maken, risico’s nemen. Verdedigend moet je ook gedisciplineerd zijn. Maar ik voel me vrij.”