In de jaren zeventig en tachtig was Gary Coleman, die de rol van Arnold Jackson speelde in NBC’s Diff’rent Strokes, een van de bekendste kindacteurs van die tijd. Op slechts 10-jarige leeftijd had hij het griezelige vermogen om eenvoudige scènes leuk te maken, en fans genoten van elke keer dat hij op hun schermen verscheen.
Gary, geboren op 8 februari 1968, had een ruig leven en woonde bij zijn adoptieouders in Illinois. Hij begon zijn carrière in 1974 en kreeg al snel een rol in Jeff Harris’ Diff’rent Strokes. Hij was tegen die tijd in veel commercials verschenen en werd ontdekt door Norman Lear, die wist dat Gary het potentieel had om ooit een grote ster te worden.
Na zijn rol als Arnold nam de populariteit van Coleman enorm toe, waarbij hij zelfs de nummer één positie behaalde op VH1’s “Best Child Actors” -lijst. Ondanks een succesvolle carrière van bijna tien jaar, is Gary’s leven in de loop der jaren niet verbeterd. Het werd nog erger toen hij failliet moest gaan en naar een klein stadje genaamd Santaquin moest verhuizen, waar hij tot aan zijn dood een turbulent leven leidde.
Gary Coleman: de best betaalde kinderacteur van de jaren 80
De show Diff’rent Strokes katapulteerde Gary op jonge leeftijd naar het sterrendom, en hoewel het leuk was om hem op het scherm te zien, waren de dingen heel anders achter de gordijnen. Zijn co-ster Todd Bridges, die zijn broer speelde in de show, zei in zijn autobiografie dat Gary ondanks zijn jonge leeftijd en slechte gezondheid gedwongen was lange dagen te maken.
Op 2-jarige leeftijd onderging hij een niertransplantatie, maar het werkte niet, en een andere werd gedaan op 14-jarige leeftijd. Geen van de transplantaties werkte en Coleman moest leven van dialyse. Door de medicijnen die hij kreeg voor de behandeling was hij onderontwikkeld met een lengte van 1,20 meter. Met al deze problemen bleef Coleman acteren in verschillende shows en won hij de Young Artist Award, de People’s Choice Award en vele andere.
Hij kreeg tijdens zijn leven meer dan 80 televisieoptredens en zijn nalatenschap als de beste kindacteur van de jaren 80 leeft voort. Mike Hogan sprak zijn respect uit voor Gary en zijn vastberadenheid om gedurende zijn hele carrière door te gaan met acteren ondanks zijn gezondheidsproblemen.
Lees ook: Wat is er met Evanescence gebeurd? uitgelegd
Gary klaagt zijn ouders aan: het begin van zijn ondergang
Tegen de tijd dat Gary oud genoeg was om het belang in te zien van het sparen van zijn levensverdiensten, was het te laat, aangezien het grootste deel van zijn geld werd uitgegeven door zijn ouders en anderen die bij zijn leven betrokken waren. Hij hield slechts een kwart over van wat hij verdiende met Diff’rent Strokes. Op het hoogtepunt van zijn carrière verdiende Coleman ongeveer $ 100.000 voor elke aflevering die hij presenteerde, en toen al dat geld wegviel, had hij geen andere keuze dan zijn adoptieouders in 1989 aan te klagen.
Hij ging in Santaquin wonen, werkte in hobbywinkels en als bewaker bij spoorlijnen. In 1998 belandde hij in een fysieke woordenwisseling met een vrouwelijke fan toen ze zijn mislukte carrière begon te bespotten. Een jaar later moest hij faillissementsbescherming aanvragen en gaf hij zijn ouders en zichzelf de schuld voor het gebruik van het geld zonder goed beheer. Hij had naar schatting $ 200.000 verloren toen hij probeerde een mislukte Arcade te bouwen.
De medische rekeningen die hij elke maand ontving, droegen bij aan zijn toch al oplopende financiële verliezen. In 1999 werd geld ingezameld voor Gary’s medische kosten. Hij ontmoette zijn vrouw, Shannon Price, in 2007, en hun relatie werd al snel beledigend en giftig. Shannon werd gezien terwijl hij Coleman als een kind behandelde en hem soms fysiek aanviel. Ze gingen uiteindelijk scheiden in 2008, maar bleven samenwonen.
Hoe stierf Gary Coleman?
Coleman’s gezondheid begon snel te verslechteren; in 2010 kreeg hij epileptische aanvallen. Deze zeldzame aanvallen leidden ertoe dat hij thuis van de trap viel, wat resulteerde in een epiduraal hematoom. Nadat hij naar het ziekenhuis was gebracht, vertoonde Gary tekenen van bewustzijn, maar ondanks dat hij onder toezicht stond, begon hij in coma te raken.
Hij moest aan de beademing worden geplaatst, die later werd stopgezet. Gary Coleman stierf op 28 mei 2010 en aanvankelijk werd gespeculeerd dat zijn dood moord was door Shannon, aangezien zij degene was die ermee instemde de levensondersteuning te stoppen. Later toonde het ziekenhuis bewijs dat suggereerde dat Gary ermee instemde om Price de beslissingen te laten nemen.
Alle rijkdom die hij achterliet, slechts een paar huizen, werd geschonken aan Gray, zijn voormalige zakenpartner. De rechtbank in Utah verwierp Price’s pogingen om zijn verdiensten te erven, aangezien het paar geen stel was en Price de hele tijd dat hij bij Gary was ontrouw was. Later wijdde Avenue Q een presentatie aan Gary nadat hij in 2010 stierf.
Lees ook: Wat gebeurde er met Hollywood-actrice Angelina Jolie? uitgelegd