Eind jaren zeventig waren er enkele van de meest geliefde en iconische sitcoms op televisie, van Happy Days tot Three’s Company. Een van de grootste hits van die tijd was Laverne & Shirley, met Penny Marshall als de vurige Laverne DeFazio en Cindy Williams als de meer ingetogen Shirley Feeney. Terwijl meisjes schoten in de fictieve Shotz-brouwerij in Milwaukee in de jaren vijftig, brachten Laverne en Shirley de kijkers bijna tien jaar lang in verrukking met hun capriolen en onbreekbare vriendschap.
Maar in 1982 waren fans geschokt toen Williams abrupt de show verliet en het voor altijd veranderd achterliet. Dus wat ging er mis voor een van de favoriete duo’s van TV? Toen Laverne & Shirley in 1976 debuteerden als een spin-off van Happy Days, klikte de vreemde chemie tussen Williams en Marshall meteen en maakte hen geliefd bij het publiek. Tijdens de hoogtijdagen van de show behoorde het paar tot de grootste sterren van Hollywood; hun afbeeldingen zijn op alles geplakt, van T-shirts tot broodtrommels. Maar achter de schermen broeiden er aanzienlijke spanningen die hen uiteindelijk uit elkaar zouden scheuren.
Lees ook: Hoe stierf Cindy Williams? Reden achter de dood van de actrice
Cindy Williams rol in Laverne & Shirley
ABC’s populaire sitcom Laverne & Shirley verrukte kijkers gedurende acht seizoenen van 1976 tot 1983. De show speelde Penny Marshall als Laverne DeFazio en Cindy Williams als Shirley Feeney, twee vrienden en kamergenoten die werkten als flessendoppen bij Shotz Brewery in Milwaukee, Wisconsin in de jaren vijftig.
Laverne en Shirley werden geliefde iconen van die tijd dankzij de komische chemie tussen Marshall en Williams. Maar in 1982 verliet Williams onverwachts de serie, waardoor fans geschokt en verward achterbleven. Dus wat leidde tot het abrupte vertrek van Cindy Williams halverwege de Laverne & Shirley-serie?
Waarom verliet Cindy Williams Laverne en Shirley?
Volgens veel verhalen was de oorzaak van het vertrek van Cindy Williams haar constante backstage-confrontatie met co-ster Penny Marshall. Hoewel hun personages op het scherm beste vrienden waren, hadden Williams en Marshall in de loop van de show een steeds meer gespannen relatie buiten het scherm. Beide sterke persoonlijkheden, hun verschillende werkstijlen brengen hen vaak op gespannen voet.
In haar memoires beschuldigde Williams Marshall ervan haar verbaal te pesten op de set. Marshall zou Williams kleineren in het bijzijn van het live publiek en team, waardoor zijn zelfrespect werd ondermijnd. Marshall van zijn kant vond het moeilijk en veeleisend om met Williams samen te werken. Williams uitte vaak klachten over de lange werkuren en een deel van het komische materiaal. De persoonlijkheidsconflicten creëerden een sfeer die Williams giftig en verontrustend vond.
Lees ook: Hoe stierf Cindy Williams? De zesvoudig Golden Globe-winnaar
De zaken kwamen tot een hoogtepunt toen Williams in 1981 zwanger werd van hun eerste kind. Ze had niet het gevoel dat de producenten van Laverne & Shirley voldoende aan haar behoeften voldeden. Ze weigerden Williams een rustplaats te geven tussen de opnames door en wezen zijn verzoek om een verkort opnameschema af. Toen ze haar laatste trimester inging, had ze het gevoel dat haar zwangerschap werd behandeld als een ongemak voor de productie.
De producers waren gefrustreerd door de veelvuldige klachten en eisen van Williams. De maker van de serie, Garry Marshall, de broer van Penny, sloot zelfs een weddenschap met Williams over wanneer ze zou gaan bevallen om zijn zorgen voor de gek te houden. Geschillen over de noodzaak van haar zwangerschap verzuurden Williams verder door de moeilijke werkomstandigheden voort te zetten.
Toen Laverne & Shirley in 1982 voor het 8e seizoen werd verlengd, meldde Williams zich niet aan het werk omdat de onderhandelingen over een nieuw contract voortduurden. Ze zocht pariteit met Penny Marshall, samen met een verontschuldiging voor de mishandeling die ze voelde ondergaan.
Lees ook: 12 films zoals Dazed And Confused: Coming Of Age-films om te bekijken
De onderhandelingen liepen echter stuk en Williams klaagde Paramount aan voor $ 20 miljoen wegens ongepaste behandeling tijdens haar zwangerschap. De zaak sleepte zich voort, zelfs nadat ze van haar contract was ontheven, waardoor Williams geen nieuwe acteerrollen op zich kon nemen. De rechtszaak veroorzaakte zoveel vijandigheid dat het zijn relatie met de show permanent verbrak.
Nu Williams weg was, probeerde de show door te gaan in het 8e seizoen, waarbij Shirley naar het legerverpleegkorps werd gestuurd. Maar de magie is verdwenen zonder de geliefde dynamische fans van Laverne en Shirley. De kijkcijfers kelderden en de show werd in 1983 geannuleerd na één run zonder Williams.
Williams en Marshall hebben het nooit verzoend en bleven ver van elkaar vervreemd lang nadat de show was afgelopen. Williams had moeite om werk als actrice te vinden nadat het langdurige proces haar uit de lucht hield. Uiteindelijk herbouwde ze haar carrière in films zoals The Brady Bunch Movie en tv-shows zoals 7th Heaven.
Achteraf zei Williams dat ze spijt had van hoe het afliep, maar noemde de giftige werkomgeving en mishandeling die ze doormaakte de redenen waarom ze afstand moest doen van de iconische rol van Shirley Feeney. Hoewel het vertrek van Williams omstreden en controversieel was, bevrijdde het haar uiteindelijk van een ongezonde situatie die haar leven en carrière had kunnen schaden. Door de waarheid te spreken, nam Williams de controle terug en maakte hij de weg vrij voor zijn volgende hoofdstukken.