Tony Bennett, de monumentale zanger wiens vertolkingen van jazz- en popstandaarden de Amerikaanse muziek vormden, stierf vandaag (21 juli) in zijn geboorteplaats in New York, zei zijn publicist. Er werd geen doodsoorzaak gegeven, maar Bennett leed sinds 2016 aan de ziekte van Alzheimer. Hij was 96 jaar oud.
Bennett scoorde het eerste nummer één nummer van zijn decennialange carrière in 1951 met “Because of You”. Zijn enorme bijval en commercieel succes omvatten 50 miljoen verkochte albums wereldwijd en 20 Grammy Awards, waaronder de Lifetime Achievement Award.
Anthony Dominick Benedetto is geboren en getogen in Queens als zoon van Italiaanse immigranten. De levenslange New Yorker diende als infanterist in het leger in de Tweede Wereldoorlog en speelde met militaire bands in Europa. Hij speelde zijn eerste nachtclubshow in 1946, en in 1949 werd hij ontdekt door Bob Hope, die hem een baan gaf en hem de bijnaam “Tony Bennett” gaf. Hij bracht zijn eerste album uit, Door jou, in 1952.
Van daaruit behield Bennett een productieve output. Hij heeft tientallen studioalbums uitgebracht en is een groot deel van zijn leven onderweg geweest. Zijn kenmerkende nummer, “I Left My Heart in San Francisco”, werd uitgebracht in 1962. Hij maakte albums met Bill Evans in de jaren 70. In 1994 beleefde hij een heropleving van zijn carrière met zijn MTV ontkoppeld Speciaal. Het bijbehorende album, een van de best verkochte albums uit zijn carrière, won de Grammy voor Album van het Jaar.
In 2014 werkte hij samen met Lady Gaga om het duettenalbum uit te brengen Oog in oog. Ze scoorde slechts een van de vele namen waarmee hij samenwerkte; Bennett zong ook duetten met Paul McCartney, Aretha Franklin en Elton John.
De laatste opname van Amy Winehouse was “Body and Soul”, haar duet met Bennett. Hun studiosessie wordt vastgelegd in de documentaires Amy Het is Bennetts Zen. “Ze was erg nerveus om zichzelf voor te stellen, maar ik zei: ‘Weet je, het klinkt alsof je bent beïnvloed door Dinah Washington.’ En plotseling veranderde zijn hele leven, ‘zei hij. “De groten die zeer getalenteerd zijn, weten van jazzzang een onvergetelijk optreden te maken. En Amy had die gave. Het feit dat ze op 27-jarige leeftijd stierf, vind ik gewoon verschrikkelijk. Als ze had geleefd, zou ze daar zijn geweest met Billie Holiday en Dinah Washington. Het is gewoon een tragedie.”
Bennett was een toegewijd humanitair persoon, na zijn ervaringen in de oorlog. Hij is ook een bestsellerauteur, Kennedy Center Honoree, ontvanger van de World Citizen Award van de Verenigde Naties en een NEA Jazz Master geworden. Hij marcheerde met Dr. Martin Luther King, Jr., van Selma tot Montgomery. Hij was mede-oprichter van de Frank Sinatra School of the Arts in New York. Zijn schilderijen maken deel uit van de permanente collectie van het Smithsonian Museum. “Mijn hele leven is zingen en schilderen geweest”, zei hij in een interview in 2015. “Ik doe gewoon die twee dingen. Elke dag voelt als een begin, want ik heb nog zoveel te leren.”