De film, een bewerking van Turner’s bestseller Ik, Tine, geschreven in samenwerking met muziekjournalist Kurt Loder met een scenario van Kate Lanier, volgt het leven en de tijden van Turner vanaf zijn vroege dagen met zingen in nachtclubs in St. Louis. Louis, Missouri, tot het worden van de leadzangeres van de Ike and Tina Turner Review, tot haar epische comeback en haar wereldwijde roem toen ze in de veertig was. Turner heeft 12 Grammy’s gewonnen en muziekarena’s over de hele wereld uitverkocht, naast andere prestaties die te veel zijn om hier op te noemen.
Over Bassett schreef Turner: “Ik was een beetje sceptisch toen het werk aan de film uit 1993 begon. Allereerst, wie gaan ze vinden om te zingen, dansen en acteren zoals ik? Dus ik keek op, zag Angela en begon meteen te glimlachen. Angela, de eerste keer dat we elkaar ontmoetten, zag, klonk of bewoog je niet zoals ik – dat kwam later, nadat je zo hard had gewerkt om het voor elkaar te krijgen. Maar toch kon ik zien dat de jonge vrouw die voor me stond kracht had , vastberadenheid en grote, grote dromen, net als ik.”
Bassett, afgestudeerd aan de Yale School of Drama, had bijna tien jaar lang naam gemaakt als een veelbelovende jonge acteur op zowel het podium (Broadway en Off-Broadway) als het scherm (groot en klein) voordat ze de felbegeerde rol kreeg. .
Bassett is vooral bekend door het spelen van sterke vrouwen zoals Reva Devereaux, de succesvolle alleenstaande moeder van Tre Styles (gespeeld door Academy Award-winnaar Cuba Gooding Jr.) in ‘Boyz ‘N The Hood’, het voor een Academy Award genomineerde debuut van de overleden schrijver. John Singleton. Het volgende jaar speelde ze in twee iconische rollen. Eerst als Katherine Jackson in ABC’s succesvolle miniserie “The Jacksons: An American Dream” uit 1992, en later in het meesterwerk “Malcolm X” van schrijver/regisseur Spike Lee als Dr. Betty Shabazz, de vrouw van de controversiële burgerrechtenleider.
Bassett zei dat destijds de mogelijkheid om auditie te doen voor “What’s Love Got To Do With It?” zichzelf voorstelde, was ze klaar om echt los te breken op het scherm en keek ze ernaar uit om aan een project te beginnen dat een unieke reeks uitdagingen met zich meebracht. Die missie is geslaagd.
Tientallen actrices kwamen in aanmerking voor de rol van Turner, waaronder de toekomstige Academy Award-winnaar Halle Berry, Pam Grier, Vanessa Williams, Robin Givens, Janet Jackson en Whitney Houston (met wie Bassett later samen speelde in de kaskraker Waiting to exhale uit 1995). ). Het kwam neer op Bassett en Sheryl Lee Ralph (Emmy-winnaar van 2022 voor “Abbott Elementary”) na een marathonauditie samen met Samuel L. Jackson, die tijdens de auditie Turner’s grappige echtgenoot Ike Turner speelde. Emmy- en Tony Award-winnaar Laurence Fishburne zou Ike in de film gaan spelen, waarmee hij een welverdiende Academy Award-nominatie voor beste acteur verdiende, samen met Bassett’s nominatie voor beste actrice. Hij wees de rol vijf keer af, daarbij verwijzend naar de eendimensionale lens waarin Ike Turner werd geportretteerd als de belangrijkste belemmering die hem ervan weerhield zich aan te melden. Na herschrijvingen die de karakterdimensie gaven, en toen Bassett eenmaal was gecast als Tina, tekende Fishburne.