Thom Bell, de legendarische producer die een revolutie teweegbracht in Philly Soul in de jaren zestig en zeventig, is overleden. Rollende steen en De Philadelphia-onderzoeker rapport. Bell co-creëerde “The Sound of Philadelphia” samen met songwriter Leon Huff en producer Kenny Gamble, die bekend stonden als de Powerful Three. Samen richtten ze Philadelphia International op en creëerden enkele van de meest geliefde platen van die tijd. Enkele van de meest bekende werken van Bell zijn “La-La Means I Love You” van de Delfonics, “Backstabber” van de O’Jays, “Mama Can’t Buy You Love” van Elton John en “Rubberband Man” van de Spinners. . De doodsoorzaak is nog niet bekendgemaakt. Hij werd 79 jaar oud.
Bell werd geboren in Jamaica in 1943, maar zijn familie verhuisde tijdens zijn jeugd naar West Philadelphia, waar hij samen met negen broers en zussen opgroeide. Beide ouders van Bell waren muzikanten en Bell volgde zijn voorbeeld: als kind speelde hij drums en studeerde hij klassieke piano. In zijn tienerjaren speelde hij samen met Gamble in de Romeo’s, en toen hij begin twintig was, kreeg hij een baan als schrijver en reisleider voor Chubby Checker. Eind jaren ’60 begon Bell te werken als producer voor de Delfonics – een samenwerking die zou resulteren in hits als “La-La Means I Love You” en “Didn’t I Blow Your Mind”.
Bell’s klassieke achtergrond informeerde zijn werk als arrangeur en producer, en hij gebruikte instrumenten en technieken die destijds als onconventioneel werden beschouwd. Zijn weelderige geluid kon alles omvatten, van sitars tot orkestrale strijkers en fagotten, maar zijn notatie was niet altijd traditioneel. “De eerste keer dat ik muziek voor mijn strijkers schreef, schreef ik een foto en plaatste ik erboven: ‘pluck'”, vertelde Bell in 2013 aan Jayson Greene van Pitchfork.
Hij vervolgde: “De muzikanten vertelden me: ‘Hé Bell; wat is dit ‘plukken’ bedrijf? Waar heb je het over, kerel? Ik had zoiets van: ‘Weet je, [mimes plucking strings with fingers]🇧🇷 Ze keken me alleen maar aan en zeiden: ‘Je bedoelt pizzicato🇧🇷 Ze sturen me nog steeds kerstkaarten om me ermee te plagen.”
In 1975 won Bell de Grammy Award voor Producer of the Year, Non-Classical, en in 2006 werd hij opgenomen in de Songwriters Hall of Fame. Eerder dit jaar werd een nieuwe documentaire aangekondigd over het werk van Bell, Huff and Gamble.
Toen het nieuws over de dood van Bell de ronde deed, schreef Gamble in een verklaring (verkregen van Rollende steen): “Tommy en ik zijn al meer dan 60 jaar beste vrienden. Toen we elkaar ontmoetten, besloten we om samen liedjes te gaan schrijven en een zangduo ‘Kenny en Tommy’ te vormen en daarna onze band The Romeos… Hij was een groot talent en mijn dierbare vriend. Rust zacht vriend.”