En toch, zoals zoveel wandelaars voor hem, weigert het universum gewoon te sterven. Waar de hoofdserie eindigde, zijn er veel kleinere spin-offs ontstaan om meer vlees (en het publieke oog) te zoeken voor enkele van hun favoriete personages. “Dead City” is de eerste hiervan en daarom een test om te zien hoe deze gefragmenteerde verhalen het zullen vergaan. En de toekomst ziet er een beetje somber uit.
Enige tijd na het einde van de originele serie, herenigt “Dead City” Maggie (Lauren Cohan), voor het laatst gezien als leider van de Hilltop, en Negan (Jeffrey Dean Morgan), een voormalige grote schurk die semi-held is geworden. , wiens introductie zag hoe hij Maggie’s echtgenoot, Glenn, over het hoofd sloeg met zijn prikkeldraad honkbalknuppel, Lucille. (Ze is nergens te vinden in “Dead City”, zonder uitleg.) Nu worden de twee onwillige partners op een zeer gevaarlijke missie: het door zombies geteisterde Manhattan binnenvallen, dat is afgesneden van de rest van de wereld. aan het begin van de uitbraak, in een vergeefse poging om de verspreiding van het virus te stoppen.
Zoals Maggie aan Negan uitlegt, is een nieuwe groep bandieten de Hilltop binnengevallen en hebben ze al het graan en – het belangrijkste – Maggie’s zoon Herschel (Logan Kim) gestolen. Bovendien vermoedt ze dat hun leider, “De Kroaat” (Željko Ivanek), een verleden heeft met Negan. Dus gaan ze naar Manhattan, om het op te nemen tegen de Kroaat en Maggie’s zoon terug te halen.
Wat volgt is “The Walking Dead”, min of meer, maar met een flinke portie “Escape from New York” er bovenop gesmeerd als zoveel lef. De synth-score van Ian Hultquist roept de gepatenteerde elektronische pulsen van John Carpenter op, met Negan en Maggie als onze gevorkte Snake Plissken die door de lege straten van New York City dwalen. Ze worden geconfronteerd met zowel vijandige (handlangers van de Kroaten) als vriendelijke (een groep inheemse New Yorkers die nog steeds hopen het eiland te kunnen heroveren) bendes, allemaal in leren jassen en met geïmproviseerde wapens. Eerdere “The Walking Dead” -shows waren ensembledrama’s die hun verhalen vaak rond tientallen centrale personages weefden; het verhaal van dit seizoen met zes afleveringen is meer gefocust, en des te beter.
Dat wil niet zeggen dat het allemaal regenbogen zijn; als je de “Walking Dead”-formule beu was, zijn de bescheiden aanpassingen aan “Dead City” niet voldoende om je te redden. Maker/showrunner Eli Jorné (die co-creëerde met “Walking Dead” showrunner Scott M. Gimple) houdt nog steeds vast aan de beproefde TWD-standaarden: donkere flashbacks, uitbarstingen van kleverig zombiegeweld van de KNB EFX Group afgewisseld met een huilende monoloog na de andere. Hoewel Maggie en Negan sterker zijn dan ooit (hoewel de grappen van Negan op dit punt zijn geëvolueerd tot papa-grapniveaus), heeft de show ze vaak lange tijd van elkaar gescheiden. Bovendien laten de secundaire hoofdrolspelers veel te wensen over: er is een maarschalk uit een kleine stad (Gaius Charles) wiens Javert-achtige zoektocht om Negan voor het gerecht te brengen niet veel toevoegt aan de tafel, en een stomme tiener genaamd Ginny (Mahina Napoleon) die Negan een emotioneel anker wil bieden, maar in plaats daarvan onze tijd verspilt met zinloze subplots.