Pollard vertrouwt sterk op archiefbeelden en foto’s, waardoor een relatief kleine groep experts op een slimme manier de geschiedenis van Minor League Baseball kan vertellen, zodat het niet te droog wordt. Vanaf het begin van de film hanteert Pollard een toon die luchtig genoemd kan worden. Het is een slimme beslissing die “The League” neerzet als een verhaal van triomf – buurten die samenkomen om de beste atleten uit hun regio te zien op een manier die bijna aanvoelde als een feest. Pollard en zijn experts schetsen de begindagen van het zwarte honkbal als een plaats van trots. Vroeger kwamen de mensen in hun zondagse kleren naar de spelen, en het gevoel was dat het uit de gemeenschap kwam en in de gemeenschap thuishoorde.
In de gemeenschappen waar Negro League Baseball floreerde – eigenlijk op een oost-westlijn van New York naar Chicago – ontwikkelde de sport zijn eigen sterren. Er is altijd het gevoel geweest dat de Baseball Hall of Fame een beetje onwettig is, als je bedenkt hoeveel van zijn legendarische sterren niet echt tegen de beste van de sport speelden. Terwijl “The League” enkele van de legendes van het spel ontrafelt, krijg je het gevoel dat de meesten van hen alleen een hele documentaire zouden kunnen ondersteunen.
Neem Rube Foster, de eigenaar, manager en sterspeler van de Chicago American Giants. Tijdens zijn carrière in het begin van de eeuw gooide hij zeven no-hitters en wordt hij gecrediteerd voor het uitvinden van de gekke bal – een manager nam hem mee naar een MLB-club om het aan zijn ster-werper te leren. Of Josh Gibson, die in de loop van zijn carrière bijna elke 14 AB’s een homerun sloeg – een aantal dat hem tot een begrip zou hebben gemaakt op het hoogtepunt van de populariteit van honkbal. Ik zou absoluut hele films over een van hen bekijken. Of Effa Manley, mede-eigenaar van de Newark Eagles, die vocht tegen een blanke mannen-baseballorganisatie en vaak won.
“The League” is op zijn best als het zich richt op minder bekende verhalen, ook al moet het uiteindelijk Willie Mays, Hank Aaron en Jackie Robinson in de mix gooien. Natuurlijk misgun ik het niet dat de legendes meer aandacht krijgen, maar ik vond de film interessanter toen hij verhalen aan het licht bracht in plaats van alleen de meest vertelde verhalen te herhalen. Daartoe komt Pollard op een fascinerende plek in het laatste hoofdstuk, wanneer hij onthult hoe integratie in wezen het einde betekende van Negro League Baseball, niet alleen omdat de sterren van de competitie vertrokken naar de grote competities, maar ook omdat blanke eigenaren hun schulden niet konden betalen. vorige. eigenaren alles om ze te beroven. Dus hoewel er onmiskenbaar goed was in het integreren van de sport, was er nog steeds hebzucht onder de oppervlakte, waardoor iets essentieels voor de zwarte gemeenschap werd ontmanteld. Nogmaals, dat is minder dan 10 minuten in de film, en ik wilde meer.
Het is niet zo dat iets aan “The League” oppervlakkig is. Pollard werkt niet op die manier. En er is iets waardevols aan een documentaire waardoor je er meer over wilt lezen. Ik denk dat Pollard die kritiek zou accepteren en het ermee eens zou zijn dat dit een startpunt is om te leren over mensen die bekende namen hadden moeten zijn toen ze aan het spelen waren. Het is nog niet zo laat.
Vanaf vandaag een week in de bioscoop en volgende week op VOD.