De ark is een verenigend apparaat vervaardigd voor een film die per definitie waarschijnlijk onmogelijk coherent te maken is, laat staan netjes en compact. Terwijl Cheney het publiek door een opeenvolging van decors leidt die zijn opgebouwd rond dierbaren en deskundige getuigen, wordt de film een ark van een ander soort, waarin een paar dozijn schetsen van ongelijksoortige personages uit het echte leven worden samengebracht, waaronder documentairemaker Kristen Johnson (“Dick Johnson is Dead “), wiens eigen werk zich richt op tijd, geheugen en sterfelijkheid; zijn broer Kirk Johnson, een paleontoloog en fossielenverzamelaar die fantaseert over begraven worden op de bodem van de rivier de Mississippi; Erin en Brian Palmer, getrouwde fotografen die via Jim Crow begraafplaatsen fotograferen ter ere van zwarte Amerikanen uit de slavernij; dichter; pottenbakker Yasmin Glinton Poitier, wiens ouderlijk huis werd verwoest door een orkaan; David Hoch, een kalksteenmagnaat en vrome christen die stopt om de kwaliteit te controleren van het beton dat Cheney heeft gemengd voor gebruik in de fundering van de ark, haalt dan een toverlantaarn tevoorschijn en legt uit waar de uitdrukking “in de schijnwerpers” vandaan komt; Bogdan Onac, een speleoloog (grotwetenschapper) die bijna elk exemplaar heeft bewaard dat iets voor hem betekent en ook kunst verzamelt met afbeeldingen van egels en uilen; en de broer van de regisseur, muzikant Colin Cheney, die de abstracte, ambient soundtrack van de film creëerde door de persoonlijke audio en video van de familie te mixen met opnames van geluiden die hij produceerde door te slaan, krabben, wrijven en manipuleren van objecten die zijn vader in de familieschuur bewaarde. .
Ze hebben allemaal hun eigen gedachten over elk onderwerp dat door Cheney aan de orde wordt gesteld, van fysieke versus digitale archivering, bewaring en archivering tot de manier waarop bomen, rotsen, mineralen, lichamen en de aarde zelf hun ervaringen vastleggen, zij het in de vorm van lagen kalksteen , de concentrische ringen van bomen of de indrukwekkende reeks harde schijven, video- en audiobanden en andere testamentaire objecten die Cheney verzamelde (sommige kapot en onbruikbaar). Cheneys film is uitvoerend geproduceerd door Werner Herzog en heeft veel te danken aan Herzogs non-fictiewerk, met name de meer discursieve en discursieve projecten die hij uitbracht tijdens zijn tijd als Guru Emeritus. “The Arch of Oblivion” reist door de Sahara, Spanje, de Noordpool en de Alpen, maar keert altijd terug naar de boerderij waar de ark wordt gebouwd. Het wordt losjes onderhouden door de persoonlijkheden van de geïnterviewden; voor rustige opnamen van landschappen, luchten en analoge televisies in de natuur; en door Cheney’s openhartige, zelfspot, die een volledige Podcaster dreigt te worden, en dan afbreekt door een verrassende nieuwe locatie of idee te introduceren, of door stil te vallen en ons te laten kijken naar mensen die praten, werken en denken. Er zijn momenten waarop de gefragmenteerde structuur gefrustreerd raakt en te langzaam of te snel lijkt te bewegen.
Maar dat is altijd een risico bij dit soort projecten, en “The Arc of Oblivion” is de eigenaar. Twee uur is niet genoeg tijd voor dit alles, maar de film weet dit en weet dat het maken van films in dat opzicht niet anders is. Er is nooit genoeg tijd, en uiteindelijk eindigt alles en iedereen als een boomring. De “c” in de titel is geen typefout.
“Doe mee of sterf” het had gemakkelijk “Bowling Alone” kunnen heten, ter ere van het beroemde boek dat het zijn titel geeft en de belangrijkste geïnterviewde, auteur Robert D. Putman. Putman, een politicoloog die gespecialiseerd is in vergelijkende kwesties, gelooft dat het mogelijk is om de afname van groepslidmaatschap in de Verenigde Staten te kwantificeren en heeft dit beschreven in zijn verrassende bestseller, die de fragmentatie van de moderne samenleving toeschrijft aan toegenomen gevoelens van eenzaamheid en wanhoop. Bill Clinton vroeg om een ontmoeting met hem in het Witte Huis en parafraseerde enkele van zijn ideeën in zijn tweede inaugurele rede in 1995, en Barack Obama reikte hem de Humanitarian Award uit, een eer van grote emotionele betekenis voor Putnam omdat Obama een van zijn seminaries was. studenten in de jaren negentig, en hij en zijn vrouw hadden vijftig jaar eerder de inauguratie van John F. Kennedy in de hoofdstad bijgewoond.