Stephen Kenny heeft de Republiek Ierland uitgedaagd om de macht van Frankrijk te ontmoeten met “vuur en ijs” als ze een “langzame dood” willen voorkomen in hun eerste Euro 2024-kwalificatiewedstrijden.
Ierland verwelkomt de verslagen WK-finalisten, die hun rekening openden met een 4-0 pak slaag van Nederland op vrijdag, in het Aviva Stadium op maandagavond, wetende dat ze op hun best zullen moeten zijn om de wedstrijd te winnen.
Toen hem echter werd gevraagd of hij zijn team conservatief wilde opbouwen in een poging Kylian Mbappé en Antoine Griezmann in bedwang te houden, was Kenny uitdagend.
Ierland treft maandag Frankrijk bij de opening van de kwalificatie voor Euro 2024
Hij zei: “Nee, absoluut. We hebben de afgelopen twee jaar gewerkt aan een manier van spelen. We voelen ons heel erg op ons gemak met balbezit, net zo comfortabel als elk team in Europa dat nu balbezit heeft.
“Waarom zouden we nu veranderen? Waarom zouden we nu een stap terug doen? Frankrijk, een van de beste teams ter wereld, komt naar ons toe, we veranderen plotseling en we hebben niet de moed om dat te doen en accepteren gewoon een langzame dood.” ? Absoluut niet.
“Ik denk dat we vuur en ijs gaan laten zien – en dat moeten we laten zien. We moeten vuur tonen, we moeten dat niveau van vasthoudendheid in ons spel en agressie in ons spel hebben, maar ook kalmte in balbezit en hebben dat niveau van rust in ons voetbalspel, balbezit en probeer die twee te combineren.
“Het is niet gemakkelijk, het is niet gemakkelijk tegen het beste team ter wereld, dat in formidabele vorm verkeert, zoals we gisteravond zagen, maar dat is zeker hoe we het zullen benaderen.”
Evan Ferguson scoorde zijn eerste start voor de Republiek Ierland met zijn eerste doelpunt in de 3-2 overwinning van woensdag op Letland
Wat ze ook doen met balbezit, Kenny’s ploeg zal een manier moeten vinden om Mbappé, die tweemaal scoorde tegen Oranje, te pakken te krijgen als ze willen gedijen.
Op de vraag of hij hiervoor een speciaal plan had, zei de coach: “We respecteren de talenten die Frankrijk heeft. Mbappé is duidelijk een uitzonderlijke speler en we moeten elkaar steunen en overtuiging hebben in de manier waarop we spelen.”
“Uiteindelijk zullen we morgenavond de nodige moed tonen. Maar het zou naïef zijn om geen proviand te hebben.
“We zijn niet naïef genoeg om te suggereren dat we geen aandacht aan hem moeten besteden, want hij is duidelijk een uitzonderlijke speler, maar ze hebben veel uitzonderlijke spelers.”
Kenny zwetend in Coleman’s fitness | O’Dowda ook een twijfel
Seamus Coleman, aanvoerder van de Republiek Ierland, heeft tot het laatste moment de tijd om zijn conditie voor de wedstrijd te bewijzen.
De 34-jarige Everton-verdediger heeft zich gemeld voor internationale dienst, met een lichte verrekking van zijn bovenbeen. Kenny gaf toe dat hij twijfelachtig is voor de wedstrijd in het Aviva Stadium.
Kenny zei over Coleman: “Nee, hij is niet uitgesloten. We zullen moeten zien hoe de training zondag gaat.”
Aanvoerder Seamus Coleman van Ierland is een twijfelgeval voor de wedstrijd van maandag
Coleman voegde zich later bij zijn teamgenoten op het oefenterrein onder een grijze lucht in Abbotstown, maar hij staat voor een race tegen de klok om de start te maken.
Gevraagd of hij een percentage kon geven aan de kans dat een belangrijke speler fit is, voegde Kenny eraan toe: “We zullen moeten zien hoe het gaat. Ik zou me niet willen laten verleiden tot percentages, maar Seamus is zeker een erg goede speler.
“Het is niet zozeer zijn ervaring, het is dat hij momenteel goed speelt. Ervaring is een factor, maar zijn prestaties voor Everton waren echt goed.”
“Om voetbaltechnische redenen verdient hij zijn plaats in het team, want hij heeft heel goed gespeeld voor Everton en heeft een blessurevrije periode gehad en heeft de afgelopen maanden regelmatig kunnen trainen en heeft zeer goed gepresteerd voor Everton.
“Hij is natuurlijk de kapitein, maar dat zullen we moeten zien.”
Ondertussen liep linksback Callum O’Dowda een liesblessure op tijdens de 3-2 vriendschappelijke overwinning van woensdagavond op Letland en hoewel ook hij nog moet worden uitgesloten, is Robbie Brady van Preston opgeroepen als invaller.