Een weelderig, exotisch resort, een stel blinde blanke toeristen en een lijk in het midden: het zou je vergeven zijn als je de parallellen ziet tussen ‘The White Lotus’ en Hulu’s nieuwste gelimiteerde serie, ‘Saint X’.
Gebaseerd op de veelgeprezen roman uit 2020 van Alexis Schaitkin, ondermijnt ‘Saint X’ op papier de typische patronen van dit soort verhalen. Het programma verweeft het tragische verhaal van twee zussen, gescheiden door leven en tijd: een in het verleden, op het punt te sterven, en de andere in het heden, worstelend om de tragedie te boven te komen.
In 2005 vliegen Alison Thomas (West Duchovny, de dochter van David) en haar gezin uit de hogere middenklasse naar een Caribisch resort om te genieten van de zon, de piña colada’s en (voor Alison) de vele jongens, gasten en personeel die ze kan spelen. met voordat we in de herfst naar Princeton gaan. “Dit is onze kans om iemand nieuw te proberen”, zegt ze tegen haar verlegen zevenjarige zus, Claire, die oud genoeg is om dol te zijn op haar grote zus terwijl ze blind is voor haar zwakheden. Maar op de laatste avond voordat ze vertrekt, verdwijnt Alison en de autoriteiten vinden haar lichaam een paar dagen later.
Terug naar het heden, en Claire gaat nu langs Emily (Alycia Debnam-Carey), die in New York woont en probeert de dood van Alison – en de daaropvolgende mediastorm – achter zich te laten. Maar door omstandigheden komt ze terug op het pad van een van de twee Black Resort-medewerkers die ervan worden verdacht dit te doen (Josh Bonzie’s Clive “Gogo” Richardson), en haar obsessie met antwoorden groeit. “De hele wereld weet meer dan ik” over de moord op haar zus, bekent ze, en moet weten wat er werkelijk is gebeurd.
Een van de verfrissende aantrekkingskrachten van Schaitkin’s boek was natuurlijk dat het weigerde een dergelijke conclusie te geven. Het doel was niet om de moord op Alison op te lossen, maar om te onderzoeken hoe deze mensen – niet alleen Emily/Claire, maar tientallen mensen wier wereld hierdoor instortte – verder gaan met hun leven zonder zulke duidelijkheid. Hulu’s versie, met dank aan schrijver/EP/showrunner Leila Gerstein, leidt ons naar een veel definitiever antwoord en is daardoor veel minder interessant.
De reis stelt ons in ieder geval in staat om de mix van verdriet, obsessie, ras, klasse en rijkdom te verkennen, vooral gezien de verschillende manier waarop de dood van Alison beide kanten van het mysterie beïnvloedt. Dit wordt des te krachtiger als we Clive’s kant van het verhaal echt te zien krijgen: zijn levenslange vriendschap met gezellige medeverdachte Edwin (Jayden Elijah, ook geweldig), zijn moeizame verkering met de moeder van zijn zoon, Sara (Bre Francis). manier waarop de komst van een resort en zijn streng christelijke opvoeding in strijd zijn met het leven dat hij zou willen leiden. Bonzie is aantrekkelijk om naar te kijken, ogen gekweld door innerlijke pijn. Het helpt dat hij een van de weinige acteurs is die overgaat naar beide tijdlijnen zonder de hoerige ouderdomsmake-up onder ogen te zien (kijkend naar jou, Michael Park en Betsy Brandt als de ouders van Claire en Alison).
De gebroken structuur doet de show ook geen goed, met scènes die lukraak heen en weer gaan tussen 2005 en 2023. Ook bepaalde flashback-intermezzo’s onmiddellijk na de verdwijning van Alison, en verschillende flashbacks naar Edwin en Clive als kinderen. Met zoveel materiaal om mee te jongleren en zoveel schermtijd om van te smullen, lijdt ‘Saint X’ echt in de eerste helft terwijl het publiek worstelt om zich te oriënteren of om de magere personages voor hen te geven.
Aan het einde van de dag voelt ‘Saint X’ aan als een show over privileges, over de hulpeloze opwinding die half wakkere blanken maken als ze zich bewust zijn van hun voordelen maar er wanhopig vanaf willen. Alison hekelt haar ouders over de uitbuiting die inherent is aan het leven in een resort, maar raakt toch al snel warm voor de voorzieningen. Claire verbergt nauwelijks haar gevoel van progressieve trots om naar het Caribische deel van New York City te verhuizen, alsof het fetisjisme van haar zwarte buurt haar rol in het gentrificeren ervan compenseert.
Maar deze exploits van privileges zijn relatief dun, meer repetitief gemaakt door de lange looptijd van de show en toewijding aan de secundaire personages. Alisons verhaal kruist een stel blanke jongens, jong en van middelbare leeftijd, die haar aandacht trekken maar weinig karakter hebben, terwijl Claire’s ondersteunende cast – collega’s, vriendjes, therapeuten, enz. – worden er slechts spreekbuizen voor. eigen koppige obsessie. Het is moeilijk om niet het gevoel te hebben dat je tijd tekort komt, wachtend op de uiteindelijke antwoorden of niet; de personages zijn gewoon niet interessant genoeg om te blijven hangen.
Je kunt voelen dat de elementen die ‘Saint X’ zo’n meeslepende roman maakten, uitgerekt, afgevlakt en verdreven worden door de zeer ontspannen aanpak van de show. Het is het soort show dat voelt alsof het tijd vult, wanhopig om wat een twee uur durend, griezelig verhaal had kunnen zijn, uit te rekken tot zes uur repetitief werk. Zelfs als het tegen het einde interessanter dreigt te worden, put het stilistisch uit andere gedoemde liefdestragedies zoals ‘Moonlight’, tot aan een flirt aan zee die vrijwel ontleend is aan dezelfde shotcomposities. Er zijn hier glimpen die het typische verhaal van de blanke vrouw in gevaar in twijfel trekken. Net niet genoeg om de show te laten opvallen tussen de overvloed aan voorbeelden die het bevat.
Gehele serie weergegeven ter beoordeling. “Saint X” gaat op 26 april in première op Hulu.