Een fan houdt een shirt vast met Ronaldo’s naam en nummer 7, in de Saudi Al Nassr FC-winkel, in de Saoedische hoofdstad Riyad, op 31 december 2022. (Foto: Fayez Nureldine / AFP)
Enkele uren nadat Cristiano Ronaldo een contract voor twee jaar tekende bij Al Nassr uit Saoedi-Arabië, stroomde het publiek massaal naar een winkel met voetbaltenues in Riyad om het nieuwe shirt van de vijfvoudig Ballon d’Or-winnaar te kopen.
De 41-jarige Abdulmohsen al-Ayyban en zijn negen jaar oude zoon Nayef behoorden tot degenen die zaterdag in de rij stonden bij de officiële tenuewinkel van club Al Nassr, waar klerken bezig waren Ronaldo’s naam op T-shirts te drukken.
“We zijn getuige van een historisch moment”, vertelde al-Ayyban aan AFP over de deal die volgens hem “de Saoedische voetbalcompetitie naar een hoger niveau zal tillen”.
Ronaldo tekende vrijdag voor Al Nassr tot juni 2025 in een deal waarvan wordt aangenomen dat deze meer dan 200 miljoen euro waard is.
Een brede glimlach verspreidde zich over Nayefs gezicht terwijl hij trots zijn nieuwe overhemd omhoog hield.
Voor de jonge Saudi is een droom uitgekomen.
“Ik heb altijd gewild dat Al Nassr de beste speler ter wereld zou kopen”, zei hij. “Ik zal ervoor zorgen dat ik al je wedstrijden in het stadion ga kijken.”
De 37-jarige Ronaldo zal zichzelf volgende week donderdag voorstellen aan de fans, vertelde een Al Nassr-clubfunctionaris aan AFP.
Voor Saoedi-Arabië is Ronaldo het nieuwste dure sportpareltje dat is verworven om glans te geven aan zijn internationale imago.
Thuis wakkerde de deal het nationale enthousiasme verder aan dat ontstond nadat het koninkrijk de uiteindelijke winnaar Argentinië versloeg in de vroege stadia van het WK 2022, een overwinning die werd geprezen als een van de grootste tegenslagen in de geschiedenis van het toernooi.
Een ongekende drukte in de kitwinkel van Al Nassr begon zodra de berichten over de deal op vrijdagavond naar de lokale pers waren gelekt – uren voor de officiële aankondiging.
Abdulqader, de winkelmanager, zei dat de rijen buiten de winkel kronkelden en sindsdien alleen maar groter waren geworden.
De voorraden T-shirts zijn bijna leeg, wat klanten ertoe aanzet om hun eigen T-shirts mee te nemen om de naam van de speler te laten bedrukken – een proces dat tot twee dagen kan duren.
“Ik heb nog nooit zoiets in mijn leven gezien”, vertelde Abdulqader aan AFP.
explosie van sociale media
Cristiano Ronaldo tekende deze vrijdag bij Al Nassr, uit Saoedi-Arabië. –ALLE NASSR FC TWITTER
In de winkel heerste een feeststemming, met Libanese, Egyptische en Chinese staatsburgers die het grote aantal Saoedi’s ondersteunden dat hoopte hun waren van Ronaldo te krijgen.
“Ik ben al een fan van Ronaldo sinds ik een kind was en nu heeft de Saoedische club die ik steun hem gekocht… mijn vreugde is verdubbeld”, zei de Saoedische universiteitsstudent Mohammad al-Johni, gekleed in het officiële shirt van de club. Al Nassr.
“Ik zal de eerste persoon zijn die de welkomstceremonie bijwoont”, voegde de 23-jarige eraan toe.
Rakan Mohammad, een 21-jarige universiteitsstudent, herhaalde de opwinding.
“De deal bevestigt de waarde van de Al Nassr-club”, zei hij. “Enthousiasme en verwachtingen zijn hoog.”
Op sociale medianetwerken zagen Al Nassr-kanalen een enorme boost.
Miljoenen nieuwe gebruikers volgden de Instagram-pagina van de club, waarmee het totaal op bijna 4 miljoen kwam, vergeleken met ongeveer 800.000 vóór de aankondiging.
“De impact van de deal is al voelbaar, zelfs voordat Ronaldo in Saoedi-Arabië arriveerde”, vertelde Ahmed Al-Zabani, een 19-jarige Saoedische universiteitsstudent, aan AFP.
“De impact zal de komende dagen blijven groeien.”
Veel Saoedi’s gingen naar sociale media om de verhuizing te prijzen.
“De droom kwam uit”, las een Instagram-bericht van een winkel die Ronaldo-T-shirts bedrukt in de teamkleuren van Al Nasser.
De reacties stroomden snel binnen met klanten die hemden in hun maat vroegen.
“Een foto voor de geschiedenisboeken”, schreef een Saoedische gebruiker op Twitter, met als onderschrift een afbeelding van Ronaldo die zijn Al Nasser-shirt vasthoudt.
Ronaldo vertrekt naar de Golf na een jaar waarin hij door Portugal naar de bank werd gedegradeerd en door Manchester United buitenspel werd gezet.
United nam afscheid van de Portugese vedette nadat de ervaren spits een explosief tv-interview gaf waarin hij zei dat hij zich “verraden” voelde door de club en geen respect had voor manager Erik ten Hag.
United beëindigde zijn contract terwijl Ronaldo met Portugal op het WK was.
lees verder
Abonneer u op INQUIRER PLUS om toegang te krijgen tot The Philippine Daily Inquirer en meer dan 70 andere titels, deel tot 5 gadgets, luister naar het nieuws, download vanaf 04:00 uur en deel artikelen op sociale media. Bel 896 6000.