Hij hield van Ebertfest en genoot van elke minuut van de planning. Om zijn nalatenschap te eren, kozen we dit jaar voor het thema “Empathy in Cinema”. Empathie, zei hij altijd, is het meest essentiële element van beschaving. Het helpt ons om onszelf in de schoenen te plaatsen van iemand die anders is dan wij. We geloofden allebei dat cinema in zijn edelste vorm ons inspireert om anderen te begrijpen en aanmoedigt tot tolerantie, geduld en daden van vriendelijkheid en mededogen.
Dus hebben Nate en ik zorgvuldig films samengesteld die veel verschillende aspecten van het leven verbeelden. Indirect ervaren we wat Marian Anderson doormaakte voor haar triomfantelijke avond in de Metropolitan Opera. We houden onze adem in tijdens moedige acties om de Holocaust te overleven en lijden samen met de viscerale pijn van een uit de hand gelopen vrouwelijke alcoholist. Onze geest was gehuld in het wonder van een magiër die ons hielp ontdekken wie we zijn, en ook in de overpeinzingen van een wezen in de ethers dat beslissingen nam over wie het waard was om geboren te worden.
Onze Ebertfest-empathiereis bracht ons naar het platteland in Tokio, naar Berlijn om getuige te zijn van de engelen voordat de muur viel, en stelde ons in staat ons te mengen met volkszangers in Amerika te midden van de achtergrond van 9/11. We zwommen naast oudere Afro-Amerikaanse vrouwen die ons leerden dat leeftijd niets meer is dan een getal. We gaan de toekomst in met jonge filmmakers die een parallel vinden met ongelijkheid in de geschiedenis en we worden teruggebracht naar de realiteit van een jonge drugsbezorger wiens beheersing van het schaakspel letterlijk zijn leven redt.
In deze kostbare dagen die we onlangs samen met deze films in het donker hebben doorgebracht, genieten we van de muziek van het Anvil Orchestra, dat een naam heeft aangenomen die Roger hen per ongeluk heeft gegeven. En we sloten het festival af met een film waar Roger en ik dol op waren vanwege de schijnbare onschuld en goedheid in die tijd, en het is de film die ervoor zorgde dat we garnalen wilden gaan eten.
Dus, zonder verder oponthoud, hier zijn de films en gasten van Ebertfest 2023. (Alle foto’s zijn eigendom van Ebertfest en zijn gemaakt door Timothy Hiatt voor het Roger Ebert Film Festival.)