Sam Kerr: hoe de erfenis van de Chelsea-spits Australië zou kunnen inspireren tijdens het WK vrouwenvoetbal

Sam Kerr is al een van de meest erkende spelers in het wereldvoetbal. Haar gezicht siert billboards, advertenties en computerspelletjes terwijl ze zich voorbereidt om Australië naar een WK op eigen bodem te leiden.

De spits van Chelsea gaat niet alleen het toernooi in met de overwinning in gedachten, maar is zich er ook van bewust dat ze op het punt staat een sportieve erfenis te creëren waar velen alleen maar van dromen.

Ze bereikte verschillende mijlpalen voordat ze 30 werd. In eigen land heeft ze talloze trofeeën gewonnen in Australië en Engeland, en won ze de Gouden Schoen in beide landen en in de VS. Bovendien heeft ze ook meerdere Player of the Season-prijzen gewonnen en blijft ze de topscorer aller tijden van de NWSL.

Internationaal voor Australië is Kerr de topscorer van haar land, was de eerste Australiër die een hattrick scoorde op een WK en is de hoogst gerangschikte speler in de FIFA.

Tel daarbij op dat Australië naar een WK op eigen bodem leidt en je hebt een pleidooi voor een van de beste spelers van een generatie.

Maar Kerr weet dat de kracht van prestaties meer kan doen dan sportief succes brengen, maar ze hoopt om belangrijkere redenen ‘voor altijd herinnerd te worden’.

“Ik wil dat de Matildas een Cathy Freeman-moment hebben”, drong Kerr aan voordat hij Australië inspireerde om in april een einde te maken aan de ongeslagen reeks van 30 wedstrijden van Engeland.

Freeman won 400 meter goud op de Olympische Spelen van 2000 in Sydney met het gewicht van een natie op zijn schouders. Het moment zou een land verenigen en meer doen voor deelname dan politici ooit zouden kunnen beloven.

“Iedereen van mijn leeftijd kent Cathy Freeman tegenwoordig, herinnert zich waar ze waren, herinnert zich wanneer ze die race won”, zei Kerr. “Ik geloof dat de Matilda’s dat moment kunnen hebben en dan verder kunnen gaan.”

Australië speelt voor meer dan 80.000 fans in hun uitverkochte WK-opener in Sydney tegen de Republiek Ierland op 20 juli en Kerr hoopt dat dit het begin zal zijn van de wedstrijd die het financiële respect krijgt dat het verdient.

“Je ziet AFL-financiering, rugby, al die sporten vóór het vrouwenvoetbal”, voegde ze eraan toe. “Ik denk dat het erom gaat geld in het voetbal te steken om meisjes te laten spelen, om meisjes kansen te geven om te komen waar ze willen zijn.”

Kerr spreekt eerlijk over de problemen waarmee het vrouwenvoetbal in Australië wordt geconfronteerd, maar het is een situatie die over de hele wereld wordt gedeeld.

Een inspirerend optreden op het wereldtoneel kan de status van het spel op meer plaatsen helpen veranderen dan alleen Australië en Nieuw-Zeeland.

Kerr voegde eraan toe: “Dat is de erfenis die we willen achterlaten. Mogen we de natie inspireren, de natie laten geloven in vrouwenvoetbal en de Matildas.”

Het is een gevoel dat wordt herhaald door de CEO van Football Australia, James Johnson, die Kerr de vrijheid heeft gegeven om zich uit te drukken op een manier die veel CEO’s niet zouden doen.

“Sam is een fantastisch persoon op en naast het veld, ze bevordert veel goede sociale kwesties en wordt zeer gerespecteerd in Australië”, zei hij. Sky Sports.

“Wat je van de Matilda’s zult zien, zijn niet alleen geweldige prestaties op het veld, maar laten we daar wat punten uit halen.

“Als eenmaal is overeengekomen dat de speler zich kan uiten over bepaalde kwesties, met name LGBTQI-kwesties die op het puntje van de Matildas’ tongen liggen, kunnen ze hun werk doen op het veld.”

‘Grote wedstrijd Sam’

Niet alleen buiten het veld wordt de impact van Kerr gevoeld – ze heeft ook de neiging om op de meest cruciale momenten op het veld tot haar recht te komen.

Toen Chelsea overwinningen nodig had om de titel te pakken op de laatste dag van de laatste twee WSL-seizoenen, stapte Kerr op.

Wie scoorde het winnende doelpunt in de FA Cup-finale? En wie scoorde het enige doelpunt om de eerste nederlaag van Engeland toe te brengen onder Sarina Wiegman? Je raadt het al – Kerr.

En het is niet alleen het gras dat indruk maakt.

Toen hij in februari thuis tegen het onervaren Tsjechië met 0-0 gelijkspeelde, gaf Kerr’s meedogenloos eerlijke rustpraatje zijn ploeg de raket die ze nodig hadden.

De Australische coach Tony Gustavsson herinnert zich dat Kerr tegen zijn Matildas-teamgenoten zei: “Wat als dit de openingswedstrijd van het WK was met 80.000 op de tribunes?”

“Niet in paniek raken, niet stressen. Geloof in het plan, geloof in het proces, geloof in de teamgenoten.”

De Matilda’s wonnen de wedstrijd met 4-0.

“Ze kan de passie en het hart van het team zijn wanneer dat nodig is en mensen motiveren, eisen stellen en die stem zijn”, geeft Gustavsson toe.

De WSL-erfenis is al aanwezig

Terwijl Kerrs focus in de nabije toekomst op Australië ligt, gaat ze naar het toernooi in de wetenschap dat ze al een intrinsieke impact heeft gehad op het spel in Engeland.

Toen ze eind 2019 tekende bij Chelsea, waren er maar weinig wereldtopsterren in de Women’s Super League.

Zijn contract met veel geld werd door sommigen als een risico gezien toen Chelsea probeerde de titel terug te vorderen van Arsenal.

Sindsdien heeft Chelsea vier opeenvolgende WSL-titels gewonnen, in een Champions League-finale gespeeld en hun status als het beste Engelse team van het professionele tijdperk veiliggesteld.

“Ik zou hem voor geen enkele andere speler in de wereld willen ruilen”, verkondigde Chelsea-manager Emma Hayes nadat Kerr tweemaal scoorde op de laatste dag van het seizoen om Chelsea te helpen hun vierde opeenvolgende WSL-titel in mei te behalen.

De afgelopen drie seizoenen in de WSL stond Kerr bovenaan de hitlijsten in meerdere overtredingsstatistieken.

Ze scoorde de meeste doelpunten (53) – geen daarvan waren strafschoppen – met de meeste schoten (233), schoten op doel (110) en geweldige kansen (35).

Interessant is dat ze ook de meeste luchtduels won (132), evenals 16 assists – achtste in de WSL in de afgelopen drie seizoenen.

Er is ook een verschil in de heatmaps van Kerr de afgelopen jaren.

In het seizoen 2020/21 heeft Kerr veel meer aan de linkerkant van het veld gespeeld en waagde hij zich zelden aan de rechterkant. Ze heeft ook een geweldige spelconcentratie in het 18-yardgebied.

Het volgende jaar bracht ze eigenlijk meer tijd door aan de rechterkant van het veld, met een veel kleiner speelveld binnen de box, en bleef ze erg gecentraliseerd.

Maar de grootste verdeling van acties in het strafschopgebied vond plaats in het seizoen 2022/23, met een uitbreiding van de breedte in een groot deel van het gebied. ze bracht ook weinig tijd door aan beide kanten – hoewel links gewoon rondsnuffelt – in plaats daarvan bleef ze veel centraler als ze buiten de zestien was.

Ze veranderde ook de markt voor succesvolle aanvallers in Engeland, evenals voor Australische spelers in de WSL.

League forwards worden nu meer betaald dan alle anderen. De nieuwe contracten van Vivianne Miedema, Alessia Russo en Bunny Shaw zijn allemaal gevormd door de impact die Kerr’s goals en belangrijke spelmomenten hebben gehad op een enkele club.

Twaalf van Kerr’s teamgenoten in de voorlopige WK-selectie van Australië speelden vorig seizoen ook in de WSL – nog maar een voorbeeld van het ‘Kerr-effect’ op degene voor wie ze speelt.

Het is een impact waarvan Kerr hoopt dat deze zomer buiten het veld zal gaan. En met alles wat ze tot nu toe heeft bereikt, wie zal zeggen dat we het over 20 jaar niet zullen hebben over een ‘Kerr-moment’ dat een generatie inspireert?

Wat is het WK-programma?

De groepsfase gaat in 20 juli en loopt over een periode van twee weken, eindigend in 3 augustus en kijk hoe de groepswinnaars en tweedeprijswinnaars doorgaan naar de achtste finales, die plaatsvindt van 5 augustus voor 8 augustus.

De kwartfinales, die worden gespeeld in Wellington, Auckland, Brisbane en Sydney, staan ​​op het programma 11 en 12 augustus.

Daarna wordt de eerste halve finale gespeeld 15 augustus in Auckland, met de andere halve finale in 16 augustus in het Accor Stadium in Sydney, waar de finale plaatsvindt 20 augustus.

De wedstrijd om de derde plaats wordt een dag voor de finale gespeeld 19 augustus in Brisbane.