Salford nam zaterdagavond de leiding over hun League Two play-off halve finale tegen Stockport met een verdiende 1-0 overwinning in de heenwedstrijd.
De Ammies – die drie plaatsen eindigden en vier punten achter hun tegenstanders in het reguliere seizoen, verzamelden in totaal 13 pogingen, maar leken nooit te verliezen toen Matt Smith hen de leiding gaf met 17 minuten op de klok.
Matt Smith scoorde het winnende doelpunt in het Peninsula Stadium
Dave Challinor’s County raakte de paal vlak voor Smiths eerste doelpunt, maar de op drie na hoogste doelpuntenmaker van de competitie – met een kreet van automatische promotie tot de laatste dag – was eigenlijk nogal slap en levenloos voorin.
Maar met slechts één doelpunt in de loting, ligt de plaats op Wembley nog steeds voor het oprapen in de aanloop naar de terugwedstrijd in Edgeley Park aanstaande zaterdagmiddag, die live te zien is Sky Sports Voetbal.
Gebruik de Chrome-browser voor een beter toegankelijke videospeler
Salford City-spits Matt Smith scoort met een kopbal van dichtbij
Hoe Salford ondanks aanvallende dominantie naar de overwinning reed
Met Manchester United-legendes Ole Gunnar Solskjaer, Roy Keane en Nicky Butt – ook de CEO van de club – aanwezig, begon Salford opgewekt toen de hete middagzon glinsterde op het tapijt van een veld op het schiereiland.
In de 15e minuut zette Stockport vanuit het niets de verdediging van Salford onder grote druk – en dat wierp bijna zijn vruchten af. De voorwaartse bal van Jack Stretton bevrijdde Connor Lemonleigh-Evans die een sterke redding dwong van Alex Cairns voordat County-aanvoerder Ryan Croasdale de rebound in de lat krulde.
Binnen twee minuten reageerden de eigenaren van het huis op de schrik. Elliot Watt krulde voor de eerste keer vanaf rechts een prachtige voorzet binnen, die Smith met een loopende kopbal tegenkwam na het winnen van een worstelgevecht met Fraser Horsfall.
Salford neemt een voorsprong van één doelpunt in de terugwedstrijd van zaterdag
Conor McAleny beproefde zijn geluk met een penalty-appeal na druk van Neill Byrne in het gebied in de tweede helft, maar scheidsrechter Tom Nield was zich er terecht niet van bewust. De spits werd vervolgens de kans ontzegd om de voorsprong van Salford te verdubbelen toen zijn spinschot behendig uit de buurt werd gehouden door Ben Hinchcliffe.
Salford maakte zich soms misschien schuldig aan een vleugje losbandigheid vanwege het hoge aantal schoten, maar uiteindelijk deed het er weinig toe, aangezien Stockport niets te bieden had en daardoor de heenwedstrijd verloor.
Smith: Ik wist niets over het doel
Salford-spits Matt Smith in gesprek met Sky Sports:
“[The goal] kwam uiteindelijk van mijn schouder, ik wist er niet veel van. De speler was een beetje gefocust om tegen mij te vechten, dus ik ben blij dat hij meedoet.
“Het was een strijd, we wisten dat het zou gaan worden. We moesten die test doorstaan en die kant van ons spel laten zien. Het is niet altijd hoe we graag spelen, maar vanavond moesten we een andere kant van ons laten zien.
“We willen bij hen horen, dat was ons doel. Veel nerveuze spelletjes. Maar het belangrijkste is dat we binnen zijn en dat er nu van alles kan gebeuren. Het is maar half werk. Ze kwamen een paar keer dichtbij. We hebben een voordeel, maar we hebben nog 90 minuten in Stockport.”
Wat is het volgende?
Zaterdag 20 mei, 12.00 uur
Aanvang 12.30 uur
De terugwedstrijd wordt gespeeld in Edgeley Park, Stockport, om 12.30 uur op zaterdag 20 mei, live op Sky Sports Voetbal.
Daar strijden de teams om een plek in de play-off finale van Sky Bet League Two, die op zondag 28 mei om 13.30 uur in het Wembley Stadium plaatsvindt.
Source by rezal