Fugees-rapper Prakazrel “Pras” Michel is door de federale rechtbank schuldig bevonden aan onder meer samenzwering, geknoei met getuigen en het niet registreren als agent van China, meldden de Associated Press en NBC News.
Michel, een oprichter van Fugee die zichzelf later opnieuw uitvond als zakenman en politiek figuur, werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, waaronder samenzwering om de Amerikaanse regering te bedriegen en buitenlandse en campagnebijdragen te leveren, één aanklacht wegens het verbergen van materiële feiten en twee beschuldigingen van het doen van een valse inschrijving in een register in verband met de samenzwering.
Michel werd voor het eerst aangeklaagd in 2019, naast de Maleisische voortvluchtige Low Taek Jho (ook bekend als Jho Low), die nog steeds op vrije voeten is en internationaal wordt gezocht, zowel in verband met deze zaak als voor zijn rol in het 1MDB-schandaal. Michel werd beschuldigd van het doorsluizen van geld naar Jho Low voor politieke campagnes en het afleggen van valse verklaringen met betrekking tot de samenzwering.
Leonardo DiCaprio werd tijdens het proces als getuige opgeroepen vanwege zijn connectie met Jho Low, een Hollywood-acteur die DiCaprio’s film hielp financieren De Wolf van Wall Street. “Ik begreep dat hij een geweldige zakenman was met veel verschillende connecties in Abu Dhabi en Maleisië”, getuigde de acteur en merkte op dat hij en Michel deelnamen aan een groepsvakantie met Jho Low.
Aanklagers beweerden dat Jho Low Michel naar schatting $ 100 miljoen had betaald om het Amerikaanse beleid te beïnvloeden, eerst met illegale politieke betalingen bedoeld om de herverkiezing van Barack Obama in 2012 te ondersteunen, en later om Donald J. Trump en zijn regering ertoe te bewegen een onderzoek van het ministerie van Justitie naar Jho te beëindigen. Laag. .
In eerste instantie beweerden aanklagers dat Michel betrokken was bij een plan om deelnemers te werven voor een Obama-diner om geld in te zamelen, hen vervolgens de kaartjes terug te betalen met buitenlandse geldbronnen – en hen te bedreigen als ze bekenden bij de autoriteiten. Het tweede vermeende plan schoot wortel toen Low’s illegale lobbywerk werd ontrafeld. Er werd gezegd dat het ging om pogingen om het Witte Huis en wetshandhavers te beïnvloeden om de Chinese dissident Miles Guo, die gezocht wordt voor een andere fraude, terug te sturen naar China. (Guo, die ook banden ontwikkelde met voormalig Trump-adviseur Steve Bannon, werd in maart gearresteerd.)
Voor de rechtbank voerde Michel aan dat hij op advies van zijn advocaten had gehandeld toen hij in 2017 een Chinese minister ontmoette in het Four Seasons Hotel in New York. van China toen hij de FBI benaderde”, schreven zijn advocaten David Kenner en Charles Haskell in gerechtelijke documenten.
Op 18 april getuigde Michel voor de rechtbank. Hij beschreef zichzelf als een “celebrity stand-in” voor Low en beweerde dat hij $ 20 miljoen had gekregen in een poging om in 2012 met Obama op de foto te gaan. Michel vertelde juryleden dat hij “eigenlijk om $ 1 miljoen vroeg om na te denken over hoe” laat de foto gebeuren. Het bedrag groeide uiteindelijk tot $ 20 miljoen; Jho Low nam de foto tijdens een kerstfeest in het Witte Huis. Michel zei ook dat hij zijn eigen geld gebruikte toen hij vrienden betaalde om in 2012 een inzamelingsactie voor Obama bij te wonen.
Michel getuigde ook dat zijn vermeende pogingen om Guo uit te leveren niet als een agent van China waren, maar dat hij vrijwillig FBI-agenten ontmoette. “Ik nam het op me om aangifte te doen omdat ik vond dat de FBI het moest weten”, zei hij. De zaak werd verzonden voor juryberaad op maandag 24 april.