Skipp en Sarr positief voor Spurs
Tottenham’s Pape Sarr in actie voor Spurs tegen AC Milan
Antonio Conte zal de verdedigende slordigheid betreuren waardoor Brahim Diaz de winnaar van AC Milan kon scoren in San Siro, maar er waren ook positieve punten voor hem in de 1-0 nederlaag tegen Tottenham Hotspur. Ten eerste hield de Spurs het gelijkspel open in de terugwedstrijd. En ten tweede de prestaties van Pape Sarr en Oliver Skipp op hun middenveld.
Sarr had nog nooit deelgenomen aan de wedstrijd. In feite was dit pas het zesde optreden van de 20-jarige voor de Spurs elk concurrentie. Maar naast Skipp, zelf een Champions League-debutant op 22-jarige leeftijd, viel hij niet misplaatst.
Onder de gegeven omstandigheden kwamen de twee natuurlijk in het spel, met Pierre-Emile Hojbjerg geschorst en Rodrigo Bentancur die zich bij de geblesseerde Yves Bissouma voegde toen hij zijn ACL scheurde in de 4-1 Premier League-nederlaag van zaterdag tegen Leicester.
Maar tegenover een veel meer ervaren middenveldduo in Sandro Tonali en Rade Krunic, streden ze goed, gebruikten de bal zorgvuldig en, in het geval van Sarr in het bijzonder, verdedigden ze fel.
De Senegalese international maakte vijf tackles en won twaalf keer balbezit – vier meer dan enige andere speler op het veld.
“Het is goed om het vertrouwen van de coach te hebben”, zei Skipp. BT Sport voordat Conte eraan toevoegde, in zijn eigen interview, ‘beantwoordden’ het sportschoolproduct en zijn jongere metgezel dat vertrouwen. “Ik ben heel blij voor beide spelers”, voegde de Spurs-coach eraan toe.
Bij Hojbjerg zou Conte ten minste één van zijn afwezige middenvelders terug moeten hebben voor de terugwedstrijd in Noord-Londen volgende maand, maar Sarr en Skipp hebben laten zien dat ze het kunnen als ze worden opgeroepen.
“Dat soort prestaties van Skippy en Sarr maakt me meer ontspannen”, voegde Conte toe. “Ik weet dat ik ze 100 procent kan vertrouwen.”
Nick Wright
Leão schittert in Milan’s terugkeer naar CL-kwalificatiewedstrijden
Oliver Skipp daagt Rafael Leão uit in de San Siro
Dinsdagavond was er weinig om enthousiast over te worden in de San Siro.
Maar AC Milan-ster Rafael Leão was de uitzondering. Ondanks dat hij geen doorslaggevende invloed had op het gelijkspel, slaagde de Portugese international erin om te schitteren bij Milan’s terugkeer naar de achtste finales van de Champions League, na negen jaar afwezig te zijn geweest.
Leão plaagde Tottenham met zijn snelle voeten en liet precies zien waarom hij zo’n gewilde man is. Hij voltooide hetzelfde aantal dribbels (9) als alle andere spelers op het veld samen. Dat is meer dan enige speler dit seizoen in één Champions League-wedstrijd heeft voltooid.
Zelfs met meer risico dan de meesten, verliest Leão bijna nooit de bal. De Spurs slaagden er maar twee keer in om hem neer te halen toen hij 12 dribbels probeerde, twee keer zoveel als de volgende dichtstbijzijnde speler. De bal lijkt aan zijn voeten te blijven plakken tot ergernis van de verdedigers van de tegenstander, die alleen maar hun toevlucht kunnen nemen tot een snee.
Leo gebruikt zijn grote lichaam ook met goed resultaat in fysieke gevechten. Geen speler won dinsdagavond meer duels dan hij (13), want hij hield de kwetsbare verdediging van de Spurs in de verdediging.
Het gezwollen tempo van de wedstrijd van dinsdag heeft sommige neutralen misschien naar een Valentijnsdag-alternatief geduwd, maar Leo is het type speler dat ervoor zorgt dat je blijft hangen om naar te kijken, voor het geval dat. Zijn onvoorspelbaarheid geeft je het gevoel dat er iets bijzonders kan gebeuren wanneer hij op het veld staat.
De enige kritiek die dinsdagavond op Leão kon worden geuit, was zijn aarzeling om vroeg over te steken. Toen ze de bal eenmaal in het strafschopgebied van de Spurs begonnen te krijgen, kreeg Milan twee glorieuze kansen om hun voorsprong uit te breiden en had hij waarschijnlijk met een assist moeten vertrekken.
Leao blijft vastzitten met de Italiaanse kampioen over een contractverlenging onder zijn deal van juni 2024. Premier League-clubs zullen vrijwel zeker bellen als die gesprekken tot in de zomer doorgaan.
Zinny Boswell