James Harden #1 en Joel Embiid #21 van de Philadelphia 76ers assisteren tijdens het eerste kwartaal tegen de Toronto Raptors in het Wells Fargo Centre op 19 december 2022 in Philadelphia, Pennsylvania. Tim Nwachukwu/Getty Images/AFP
Toen de Philadelphia 76ers vorig seizoen James Harden overnamen, werd van hem verwacht dat hij een dodelijke combinatie zou vormen met Joel Embiid.
Het is nooit volledig uitgekomen in het seizoen 2021-22.
Snel vooruit naar nu, en het Harden-Embiid-duo wordt misschien wel de gevaarlijkste dubbelganger in de competitie. En hun bekwaamheid zal op zondag te zien zijn als de Sixers hun achtste opeenvolgende overwinning nastreven terwijl ze de gastheer New York Knicks bevechten in een confrontatie op eerste kerstdag.
Embiid scoorde 44 punten en Harden voegde een career-high 20 punten toe met 21 assists en 11 rebounds toen de Sixers vrijdag de Los Angeles Clippers met 119-114 versloegen.
Harden evenaarde het franchiserecord voor assists – naast Wilt Chamberlain en Maurice Cheeks – en werd de achtste speler in de geschiedenis van de NBA die 70 triple-doubles in zijn carrière sloeg. Elf van die assists leverden Embiid-punten op.
“Ik denk dat ze samen spelen. Ik bedoel, in termen van cijfers is het duidelijk de beste”, zei Sixers-hoofdcoach Doc Rivers. “Maar ik denk dat ze een geweldige chemie hebben en dat zal blijven groeien.”
De 76ers kwamen tot een rally van een achterstand van 20 punten in de eerste helft en bleven winnen zonder Tyrese Maxey, die uitgeschakeld was met een gebroken linkervoet. Maxey zal naar verwachting over ongeveer een week terugkeren.
Reserve Shake Milton profiteerde van de kans op meer speeltijd en scoorde 13 punten vanaf de bank.
“Ik bedoel, hij was als een vers product daarbuiten, dus hij bleef maar eten en ging door”, zei De’Anthony Melton, die ook 13 punten had, over Milton. “Dat is wat we nodig hebben als team en, weet je, als speler.”
Na een indrukwekkende winning streak van acht wedstrijden verloren de Knicks opeenvolgende wedstrijden van de Toronto Raptors en Chicago Bulls.
RJ Barrett scoorde 44 punten en Julius Randle voegde 29 punten en 12 rebounds toe toen de Knicks vrijdag met 118-117 verloren van de Bulls.
De sprong van DeMar DeRozan met nog 0,4 seconden te gaan was het verschil, en het verlies maakte Barrett moedeloos.
“Het is niet hetzelfde zonder de overwinning”, zei Barrett. ‘Vanavond zou ik gaan. Het is frustrerend om niet te winnen. Ik heb het gevoel dat we genoeg goede dingen hebben gedaan om die wedstrijd te winnen, maar we kwamen tekort.
Barrett schoot 14-van-20 vanaf het veld, waaronder 6-van-6 van buiten de 3-punts boog, om mee te gaan met zeven rebounds en vier assists. Meer dan alleen statistieken, bleef Barrett op alle gebieden uitblinken.
“RJ is RJ”, zei Jalen Brunson. “Hij stond 48 minuten in de aanvalsmodus. Hij droeg ons. Vooral toen we het nodig hadden. We moeten gewoon sluiten voor hem.
Knicks-hoofdcoach Tom Thibodeau had weinig moeite met het diagnosticeren van het verschil tussen winnen en verliezen: verdediging.
“Ik had het gevoel dat we onze verdediging nooit konden versterken”, zei Thibodeau. “Het was een aanvallende wedstrijd. Moeilijk om dat soort kerels te vertragen als ze eenmaal vertrouwen hebben gekregen zoals ze deden. Daarna hadden ze een aantal passende rebounds, we misten enkele vrije worpen. Dingen kunnen heel snel veranderen in deze competitie.”
De Knicks zijn dit seizoen thuis slechts 8-9, maar de 76ers zijn 5-7 onderweg.
GERELATEERDE VERHALEN
Lees verder
Abonneer u op INQUIRER PLUS om toegang te krijgen tot The Philippine Daily Inquirer en meer dan 70 andere titels, deel tot 5 gadgets, luister naar het nieuws, download vanaf 04:00 uur en deel artikelen op sociale media. Bel 896 6000.
Voor opmerkingen, klachten of vragen kunt u contact met ons opnemen.