Micky van de Ven voor Tottenham: de opkomst van de Nederlandse verdediger van Volendam naar Wolfsburg uitgelegd | ‘De snelheid is te gek’

Micky van de Ven is een van de meest opwindende jonge centrale verdedigers in de sport en zijn ‘gekke’ snelheid onderscheidt hem van de rest. Op 22-jarige leeftijd zou een overstap naar de Premier League zijn status onder het toptalent van de sport bevestigen. Maar deze stijging was niet onvermijdelijk.

In het voorjaar van 2019, voor zijn overstap naar de Bundesliga met Wolfsburg, speelde de jonge Nederlander nog voor de Volendamse basisploeg en zou die zomer worden ontslagen. Het potentieel ervan was niet voor iedereen duidelijk.

Een nieuw regime bracht een nieuw perspectief. Wim Jonk, een voormalige Nederlandse middenvelder, zou die zomer de functie van manager overnemen. Jasper van Leeuwen zou de nieuwe sportief directeur worden. Gelukkig waren de twee daar om in april naar een wedstrijd onder 19 te kijken.

“Ze hadden zoiets van: ‘Woah, wie is dit?’” Dat is de herinnering aan Ruben Jongkind, Volendams nieuwe hoofd methodologie. Hij maakte ook deel uit van de helaas afgebroken fluwelen revolutie bij Ajax naast Johan Cruyff. Deze mannen kenden echt talent.

“We kwamen net van Ajax, waar we veel jonge topspelers hebben ontwikkeld, en toen zagen we deze jongen met dit opmerkelijke en buitengewone wapen, namelijk zijn snelheid en zijn dribbelen van achteren. Het was eersteklas”, zegt Jongkind lucht sporten.

“We vroegen het mensen bij de club en ze vertelden ons dat hij de vijfde centrale verdediger was en ze vertelden hem dat hij een andere club kon zoeken omdat hij niet zo goed was. We hadden zoiets van ‘Oh nee!’ Toen we in juni begonnen, hebben we hem meteen een nieuw contract gegeven.” Binnen enkele maanden was hij een vaste waarde in het eerste elftal.

Ogenschijnlijk was het een ongunstige start voor een worstelend team op het tweede niveau van Nederland. “Er waren echt niet meer fans. Waardeloos voetbal.” Maar Jonk en zijn collega’s brachten daar verandering in door ideeën van Ajax te introduceren die nieuwe hoop brachten.

“We werken met hem op dezelfde manier als we met Ajacieden werken, hetzelfde individuele trainingsmodel, het idee van Cruijff. Het budget voor de hele club was niet groter dan de opleiding van Ajax, maar als je een ruwe diamant hebt, kun je die laten schitteren.”

Van de Ven viel zeker in die categorie. Hij was uniek. “Twintig jaar geleden werkte ik in de atletiek met atleten van wereldklasse”, zegt Jongkind. “Ik heb bij Ajax gewerkt met toptalent, maar wat voor snelheid heeft deze man voor een centrale verdediger? Het is gek.

In Volendam, waar de geruchten over een transfer deze zomer heviger zijn geworden, is de groeiende reputatie van Van de Ven duidelijk zichtbaar, de hoofdscout heeft oude berichten over hem opgegraven. Interessant is dat een van de meest veelbelovende verdedigers ooit als spits werd gezien.

“Ze zagen hem als spits en hij speelde ook op de linkervleugel”, lacht Jongkind. “Maar ze vonden dat hij daar niet goed genoeg was en daarom hebben ze hem achterin gezet.” Dit helpt verklaren waarom sommige vroege defensieve zwakheden de mening vertroebelden.

“In die tijd was hij niet zo goed in koppen, hij was niet zo goed in een-op-een omdat hij een spits was. Hij speelde zo veel aan de andere kant van het veld dat het hem aan verdedigend technisch vermogen ontbrak. De beweging leek een beetje op die van een giraf, dus dat moest beter.”

Maar de wens om beter te worden was er altijd. “Elke kleine wedstrijd, wat het ook was, hij wilde winnen. Ook al was het darten of zoiets. Hij is geobsedeerd. Hij geeft alles op training, zelfs in mindere wedstrijden is hij sterk in duels en kicks ass”.

De opwinding over het potentieel van Van de Ven waarschuwde een van de belangrijkste agenten in het spel, wijlen Mino Raiola. ‘Hij was slim. Nadat hij veel geld had verdiend aan Ajacieden, toen hij zag dat we hem leuk vonden, sprong hij op Van de Ven”, zegt Jongkind.

Toen Volendam biedingen van 1,5 miljoen euro van Wolfsburg en Marseille afwees, daagden de speler en zijn zaakwaarnemer de club voor de rechter om zijn contract te ontbinden. Jongkind noemt het “een lang verhaal dat een ramp had kunnen zijn voor het Nederlandse voetbal” als het tegen hen inging.

In plaats daarvan oordeelde een arbitragecommissie dat Volendam recht had op € 3,5 miljoen plus bonus – de hoogste vergoeding ooit betaald door een tweedeklasser in Nederland. Er was ook een omzetbelasting van 15 procent. “Dit stond niet in het oorspronkelijke voorstel.”

Dat detail zou deze zomer veelbetekenend kunnen zijn, gezien de cijfers die er nu bij betrokken zijn. “Voor ons zou het de helft van het budget voor het jaar kunnen zijn.” Een groot moment voor een club die nu uitkomt in de Eredivisie, nadat ze vorig seizoen met het op een na jongste elftal van Europa standhielden.

Het is nog een reden te meer waarom iedereen bij de club het lot van hun voormalige jeugdspeler heeft gevolgd sinds hij vertrok. Bij Wolfsburg blijft het tempo, maar de wil ook. Geen enkele speler van een team op het middenveld blokkeerde vorig seizoen meer schoten in de Bundesliga.

“Het is ook de manier waarop hij zich verdedigt tegen tegenstanders”, zegt Jongkind. “Hij doet het met zijn handen en je kunt er gewoon niet bij. Hij heeft zulke lange ledematen dat het onmogelijk is om dicht bij hem te komen en dan snelt hij gewoon van je weg en kun je niets doen om hem tegen te houden.

Combineer dat met veelzijdigheid – “hij kan linksback spelen als dat nodig is” en een “ongelooflijke winnaarsmentaliteit” en de aantrekkingskracht is geen verrassing. De verwachting is dat andere aspecten van zijn spel, zoals spelopbouw en passsnelheid, zullen verbeteren in een sterker team.

“Het onbewerkte potentieel is ongelooflijk voor zijn positie”, voegt Jongkind toe.

“Ik hou echt van Josko Gvadiol omdat hij erg compleet is. Micky is niet zo compleet, maar hij heeft deze speciale eigenschap, deze ongelooflijke snelheid, die hem erg waardevol maakt. Hij kan het spel qua constructie ontwikkelen en voor een team dat veel balbezit heeft, is dat erg interessant”.

Een bijzondere speler wiens talenten nu overduidelijk zijn.

Maar die dag in 2019 moesten ze gezien worden.

‘Hij zou waarschijnlijk ergens anders zijn opgedoken, maar je weet maar nooit. Het is een treffend verhaal over hoe mensen talent en potentieel waarnemen, want hij had het al over waar hij niet goed in was. Als je daarnaar kijkt, neem je misschien een andere beslissing.

“Als je naar het buitengewone kijkt, je sterke punten benadrukt en werkt om je zwakke punten naar een goed niveau te brengen, zie je groot talent.”