Het Londense drama ‘Living’ van na de Tweede Wereldoorlog plaatst Nighy in het middelpunt van een verhaal: hij speelt Williams, het hoofd van het ministerie van Openbare Werken, bij wie de diagnose terminale gezondheid wordt gesteld en na een periode van shock begint te nemen stand van zaken. je leven en probeer in wezen de beste persoon te zijn die je kunt zijn voordat je vertrekt. Het is een rol die subtiliteit vereist, en regisseur Oliver Hermanus heeft precies de juiste hoofdrol.
Williams is een archetypische figuur: een staatsmedewerker met een bolhoed die hetzelfde doet en voor altijd hetzelfde leven leidt. Nighy is 73 jaar oud, oud genoeg om grootouders te hebben gehad die volwassen waren in de 19e eeuw, en hij lijkt uit observaties uit de eerste hand te begrijpen dat mensen uit verschillende eeuwen (of delen van eeuwen) andere energieën en manieren van gedrag hadden dan degenen die vijftig jaar oud waren. of honderd jaar later. Je kunt je Williams voorstellen als iemand voor wie auto’s en vliegtuigen verrassende nieuwigheden waren en die zoveel veranderingen in zijn leven zag dat stabiliteit steeds belangrijker werd.
Hij is een gewoontedier. Hij neemt de trein naar de stad, werkt, neemt de trein terug naar huis, gaat naar bed, herhaalt. Zijn nieuwe baas is niet effectief en de afdeling reageert grotendeels niet op de behoeften van zijn werknemers (een groep vrouwelijke werknemers boekt geen vooruitgang bij het bouwen van een kleine speeltuin en Williams merkt het maar komt niet tussenbeide). Het personage is zijn hele leven op de rails geweest. De enige medewerker op zijn afdeling, Margaret (Aimee Lou Wood), noemt hem “Mr. Zombie”. Als zijn dokter hem vertelt dat hij nog maar een paar maanden te leven heeft, is zijn reactie een onvrijwillige parodie op rigide gedrag: “Heel veel.”
“Living” is een losse bewerking/remake van Akira Kurosawa’s “Ikiru” (ook bekend als “To Live”), een naoorlogs drama over een bureaucraat uit Tokio die een soortgelijke reis volgt na een terminale diagnose van maagkanker. . “Living” is geen geweldige film – het is soms een beetje te ingetogen en heeft de neiging zich te fixeren op het bijna onuitgesproken verdriet van Williams – maar het is altijd boeiend.
En Nighy’s optreden is een wonder van stille kracht en geïnternaliseerde complexiteit die, zelfs als je nooit twijfelt over hoe Williams zal omgaan met haar tragische nieuws (een kroegentocht, een relatie met een vrouw die voelt als liefde voor vreemden, een beslissing om tussenbeide te komen om anderen te helpen dingen te laten gebeuren) voelen gebeurtenissen nog steeds spontaan aan in plaats van telegrafisch.