Slechts 36 punten staan LeBron James en het NBA-scorerecord aller tijden in de weg, dus gingen we zitten met zijn hoofdcoach Keith Dambrot en oude vriend Dru Joyce III om te praten over alles wat met basketbal te maken heeft, inclusief de 38-jarige gestage stijging roem op het veld.
Coach Dambrot begint met het noemen van LeBron James als een begrip op een plaatselijk Joods basketbalkamp – een kamp dat hem werd voorgesteld door zijn jeugdvriend Dru Joyce III, ook bekend als Lil Dru.
“De man pikte het meteen op. Na drie wedstrijden in zijn eerste jaar dacht ik dat hij een kans had om prof te worden en ik denk dat we in zijn tweede jaar allemaal wisten dat hij niet naar de universiteit zou gaan”, zei Dambrot.
Toen James Joyce en de rest van de ‘Fab Five’ volgde naar St Vincent-St Mary High School, ging Dambrot zijn tweede seizoen in als coach van de school.
Twee seizoenen later werd een school met relatief weinig basketbalgeschiedenis back-to-back staatskampioen, en Dambrot stond op het punt deel te nemen aan een eersteklas universiteitsprogramma.
“Hij heeft mijn carrière nieuw leven ingeblazen”, zei Dambrot. “Hij heeft me weer een universiteitscoach gemaakt. Net als hij verandert alles wat hij aanraakt in goud.”
“Hij wist hoe goed hij was en hij wist dat de aandacht daarmee zou komen.” zei Joyce
Camera’s zwermen rond James nadat hij 31 punten scoorde in een 65-45 overwinning op Virginia’s Oak Hill Academy in 2002
James bleef in de buurt van de middelbare school en sloeg een uitnodiging af voor het All-American High School Basketball Camp – een plek voor Amerika’s beste prospects om nationale aandacht te krijgen.
Waarom? Omdat geen van je vrienden was uitgenodigd. Een niveau van loyaliteit aan zijn medesterren dat James twee decennia later wordt aangeprezen.
Joyce heeft zelf een geweldige professionele carrière achter de rug. Joyce speelde het grootste deel van zijn basketbal in Europa en ging met pensioen als assistent-leider aller tijden in het Bundesliga-basketbal. Hij maakt nu deel uit van de technische staf van Dambrot voor de Duquesne Dukes – een Divisie I-college in Pittsburgh, Pennsylvania.
Joyce speelt vanaf jonge leeftijd naast James en ziet flitsen van de speler die hij een teamgenoot noemde.
“De dingen die je nu ziet, zag ik als 11-jarige, alleen op kleinere schaal. Hij verbeterde zijn gereedschap en zijn basisvaardigheden verbeterden – zijn spel werd perfect.”
LeBron James, Dru Joyce III en Willie McGee verschijnen in 2009 in de gymzaal van hun middelbare school om de documentaire ‘More Than A Game’ te promoten
Tijdens zijn 20 seizoenen in de NBA hebben we aanpassingen en ontwikkelingen gezien in het spel van James, waardoor hij zijn hele carrière topscorer kon zijn.
Toen een 22-jarige LeBron voor het eerst de NBA Finals bereikte, daagden de San Antonio Spurs hem uit om zijn jumpshot te gebruiken. Daardoor schoot hij 36 procent uit het veld en werden de Cavaliers geveegd.
Zeven jaar later en nu op de Heat, sloeg James een middellange dolk over Kawhi Leonard om zijn tweede kampioenschap in twee jaar tijd binnen te halen, deze keer tegen de Spurs.
Met een schot van 40,6 procent op drie dat seizoen vormde James een veel grotere bedreiging weg van de verf, terwijl hij ook atletisch op zijn hoogtepunt was.
In een situatie waarin een jonge Leonard zijn vergif moest krijgen, ging hij onder een doek en met James vertrouwen in zijn springer moest Leonard achterover leunen en kijken hoe zijn eerste hoop op een carrièretitel vervaagde.
Ondanks dat hij een geweldige scorer was, was hij echter nooit zijn ding.
“Toen hij voor het eerst bij de NBA kwam, dacht ik dat hij meer Magic Johnson zou worden, niet Michael Jordan – dat is waar Dru’s vader en ik hem voor hebben opgeleid”, zei Dambrot.
Bij het vergelijken van James met andere grootheden, voegde Dambrot eraan toe: “Er zijn veel geweldige spelers, maar heel weinig spelers die anderen beter kunnen maken.”
Maar waar komt dit talent vandaan?
Joyce en Dambrot beschrijven het basketbalbrein van LeBron en vergelijken het met hetzelfde: een spons.
Dambrot zei: “Dit gaat absurd klinken, maar ik zeg het toch. Iedereen kijkt naar LeBron en zegt dat hij de vreemdste atleet is die ze ooit hebben gezien, maar mentaal is hij een freak. Ik heb nog nooit iemand gezien.” begrijp het spel beter dan hij.”
Camera’s zwermen rond James nadat hij 31 punten scoorde in een 65-45 overwinning op Virginia’s Oak Hill Academy in 2002
LeBron maakt zich op voor zijn recordbrekende 19e All-Star-optreden en heeft sinds zijn 38e verjaardag een monumentale scorereeks behaald.
Het bijzondere hieraan is dat James de topscorer van de NBA zal worden terwijl hij nog steeds aan de top van zijn kunnen staat, iets wat past bij een man die een lang leven belichaamt.
Om het interview te beëindigen, vroeg ik Dambrot en Joyce wat het voor hen betekent om te zien dat iemand die ze een vriend noemen de topscorer aller tijden van de NBA wordt.
“Zijn toewijding aan zijn volk is ongeëvenaard”, zei Dambrot. “Als hij wint, zijn we blij voor hem – het voelt alsof een familielid aan het spelen is.
“Als hij Karem passeert, zal dat veel voor me betekenen. Ik wil gewoon dat hij slaagt en nog een titel wint.”
“Hij is familie. Ik zal trots zijn,” zei Joyce. “Ik wil het beste voor hem. Het zal geweldig zijn om dit te zien, maar zoals de coach zei, ik wil dat hij later nog een kampioenschap wint.”