Kawhi Leonard #2 van de LA Clippers hanteert de bal tijdens de eerste helft van Game One van de Western Conference First Round Playoffs tegen de Phoenix Suns in het Footprint Center op 16 april 2023 in Phoenix, Arizona. Christian Petersen/Getty Images/AFP
Kawhi Leonard toonde zijn uitstekende playoff-vorm in de serieopener toen de Los Angeles Clippers lieten zien dat ze een geldige bedreiging vormen om de eerste ronde van de serie tegen de Phoenix Suns te winnen.
De als vijfde geplaatste Clippers zullen op zoek zijn naar een 2-0 voorsprong in de Western Conference-serie wanneer ze de Suns op dinsdagavond bezoeken.
De 115-110 overwinning van zondag vertegenwoordigde Leonard’s eerste playoff-wedstrijd in 22 maanden sinds hij zijn rechterknie brak tegen de Utah Jazz in juni 2021.
De tweevoudige MVP van de NBA Finals had 38 punten op 13-van-24-opnamen toen de underdog Clippers het eerste salvo kreeg tegen de als vierde geplaatste Phoenix.
Leonard stal ook de show van Kevin Durant, die in zijn eerste playoff-wedstrijd speelde als lid van de Suns. Durant werd twee maanden geleden overgenomen van de Brooklyn Nets met als doel de franchise naar de top te brengen op zoek naar zijn eerste NBA-titel.
Durant boekte 27 punten, 11 assists en negen rebounds toen Phoenix voor het eerst in zijn negen wedstrijden op de grond achter stond. Maar zijn bijdragen werden overschaduwd door Leonard, die ook vijf rebounds en vijf assists had.
“Hij is een speler van alle tijden, een Hall of Famer”, zei Leonard over Durant. “Daar gaat het om: je krijgt de kans om heel goed te spelen. Je wilt gewoon de kans.
“Winnen, verliezen of gelijkspelen, het gaat erom dat je je best doet. En je bent in staat om tegen de besten te spelen. Ik moet er gewoon lol in blijven hebben. Het is goed. Het is playoff-basketbal.
Phoenix Suns #35 Kevin Durant praat met #3 Chris Paul tijdens de eerste helft van Game One van de Western Conference First Round Playoffs tegen de LA Clippers in het Footprint Center op 16 april 2023 in Phoenix, Arizona. Christian Petersen/Getty Images/AFP
De Clippers hadden ook een sterke poging van Russell Westbrook in de opener, ondanks het feit dat ze slechts negen punten scoorden op 3-van-19-opnamen.
Westbrook voegde 11 rebounds, acht assists, drie blocks en twee steals toe om het spel te maken toen de Clippers een laatste voorsprong van drie punten veiligstelden.
Suns-ster Devin Booker reed naar de basket toen Westbrook het schot blokkeerde en vervolgens sprong om de bal te vangen en hem in Bookers linkerbeen sloeg en met nog 10,1 seconden te gaan buiten de baan was om balbezit te geven aan Los Angeles.
Eric Gordon bezegelde vervolgens de wedstrijd met twee vrije worpen met nog 7,9 seconden te gaan.
“Mijn hele carrière ben ik trots geweest om elk seizoen alles te doen”, zei Westbrook. ‘Ik denk dat ik een van die jongens ben die elke avond alles kan. … Wat er ook voor nodig is om de wedstrijd te winnen, ik zal het doen.”
Phoenix had het al vroeg moeilijk en stond vroeg in het tweede kwartaal met 16 punten achter. De Suns gebruikten uiteindelijk een run van 15-0 in het derde kwartaal om door te gaan, maar de Clippers waren het scherpere team op het traject.
“We begrijpen dat het niet gemakkelijk zal zijn”, zei Booker, die 26 punten scoorde. “Vanaf hier wordt het moeilijker. Terugdenkend aan mijn eerste (play-offs) is elk verlies het ergste ooit en elke overwinning (voel je) win je de rest. Zo gebeuren de play-offs.”
Phoenix kreeg een sterke poging van Torrey Craig, die 22 punten scoorde op 9-van-12 schieten. Chris Paul noteerde 11 rebounds en 10 assists, maar had slechts zeven punten.
Suns-coach Monty Williams was niet blij met het eindresultaat, maar hij was niet van plan zijn angst te laten verdwijnen.
“Het is een spel”, zei Williams. “Laten we de film zien, hergroeperen en ons klaarmaken voor een grote wedstrijd hier als we dinsdag komen opdagen.”
Gordon had ook een solide scorend spel met 19 punten voor de Clippers. Hij lijkt een topoptie te zijn met Paul George (knie) buitenspel en mogelijk niet op tijd hersteld om in de serie te spelen.
GERELATEERDE VERHALEN
Uw handtekening kon niet worden opgeslagen. Probeer het opnieuw.
Je inschrijving is gelukt.
Lees verder
Abonneer u op INQUIRER PLUS om toegang te krijgen tot The Philippine Daily Inquirer en meer dan 70 andere titels, deel tot 5 gadgets, luister naar het nieuws, download vanaf 04:00 uur en deel artikelen op sociale media. Bel 896 6000.
Voor opmerkingen, klachten of vragen kunt u contact met ons opnemen.
Source by rezal