Sinds de oprichting heeft Kaiba weinig reden tot hoop geboden met betrekking tot de toekomst van zijn universum. Hoewel er via het kapitalisme een soort van rebellie zou zijn tegen deze transhumanistische hiërarchie, komt een dergelijke inmenging vanuit onze positie op een plezierboot neer op niets meer dan vuurwerk van grote afstand bekeken. We zijn getuige van de totale versteviging van de klassenlaag terwijl we veilig genesteld zijn op een luxe cruiseschip. En hoewel die omstandigheden voor afstand zorgden, boden ze zeker geen troost; in feite maakte onze positie de misdaden van deze wereld alleen maar des te gruwelijker.
Het is één ding om getuige te zijn van de wreedheid van deze wereld vanuit een positie van solidariteit, lijdend naast de universele onderklasse. Het is iets heel anders om van bovenaf naar beneden te kijken, zittend tussen de overwinnaars van deze samenleving, hun opzichtige genoegens te delen en te beseffen hoe gemakkelijk ze de kreten van de onderdrukten in een of ander hol van de herinnering delen. En, zoals het lieftallige stel in de laatste aflevering liet zien, is dit vermogen tot morele onverschilligheid niet het exclusieve domein van de geëngageerde sociopaat. Wij als mensen zijn fundamenteel goed in het accepteren van elk gevestigd sociaal paradigma als alledaags, in het alleen maar bezig zijn met de worstelingen van ons eigen leven, en in het niet zien wat we niet willen zien.
Aflevering zeven begint met een zeldzame open rilling vanuit Kaiba’s perspectief, terwijl hij rond een vreemde oceaanplaneet wordt geleid door een glimlachende Vanilla, de titel “Forgettable Man” van deze aflevering. Onverschillige mensen zoals Vanilla zullen dit soort dystopieën waarschijnlijk valideren. Ze zijn over het algemeen niet geïnteresseerd in concepten die buiten hun bereik liggen, en een wereld als deze moedigt actief dit soort opzettelijke onwetendheid aan, waardoor het gemakkelijker wordt om de wereldomstandigheden te accepteren zoals ze zijn. In onze eigen wereld moeten de opzettelijk ongeïnteresseerden proactief zijn in het prediken van onwetendheid – zo heb je onze religieuze fanatici, boekverbranders en reactionairen, die allemaal naar een veranderende wereld hebben gekeken en hebben verklaard “te, te snel, dat wil ik niet”. Onwetendheid is het laatste toevluchtsoord van conservatief en autoritair, en het bevorderen van onwetendheid is hoe beiden aan de macht komen.
Vanilla is geen hardnekkige pleitbezorger van onwetendheid; hij is maar een eenvoudige man, net als talloze anderen die te veel problemen hebben in hun dagelijks leven om zich zorgen te maken over het grote ontwerp van de samenleving. Ondanks alle verschrikkingen die hij heeft gezien, blijft zijn geest helder en helder terwijl hij bij zichzelf denkt “de maan op deze planeet is een belangrijke ontmoetingsplaats!” Het voelt bijna alsof hij de hele tijd in een andere wereld heeft geleefd, hoewel wij en Kaiba in werkelijkheid in een andere wereld leven.
Vanilla leeft in deze wereld zoals die bestaat, accepteert zonder twijfel haar sociale en economische structuren en overtreedt alleen de wet om punten te scoren bij meisjes. Hij is een dwaas, maar in zijn dwaasheid werpt hij een spiegel op onze eigen passieve acceptatie van wereldcondities. De meesten van ons zijn geen Kaiba, reizen veel en reageren met afschuw op alle veranderende wreedheden van de menselijke natuur. De meesten van ons lijken meer op Vanilla, ze proberen gewoon de eindjes aan elkaar te knopen, een baan te behouden en misschien wat liefde te vinden.
Vanilla beveiligt een vlucht naar deze belangrijke ontmoetingsplaats en vliegt Kaiba-as-Cronico naar de maan van Weegschaal, beschreven als een “bastion voor de geesten van mislukte onafhankelijkheidsmomenten”. Het is een vreemde en eenzame plek, een lege stad vol replica’s van zijn vroegere bewoners. Hoewel hun lichamen zijn overleden, blijven hun herinneringen bestaan, waardoor de stad wordt doordrenkt met een collectieve geest die vecht om de schijn op te houden en zijn vorm te behouden, ook al zijn de mensen al lang dood. Dit zal het lot zijn van veel van onze trotse monumenten – onze strijd voor transhumanisme is gedeeltelijk gebaseerd op ons verlangen om de dood te bedriegen, maar zelfs in deze wereld waar lichaamsverwisseling heeft plaatsgevonden, zijn er nog steeds dode steden van vergeten geesten. Onze arrogantie uit zich in fysieke vorm: de wonderen die we creëren zullen ons altijd overleven, net zoals onze ambities altijd ons bereik zullen overschrijden.
Nu Vanilla op “Cronico” drukt over haar gevoelens voor hem, wordt Kaiba geconfronteerd met een golf van emoties waarvan hij niet helemaal kan geloven dat die van hem zijn, en vlucht hij weg. Hierdoor gekwetst, wordt Vanilla afgeleid door het nieuws te checken en ontdekt dat hij nu een gezochte man is wiens politievergunning is ingetrokken. Met een wanhopige uitdrukking op zijn gezicht haalt hij voorzichtig een geheugenchip uit zijn zak en zegt: ‘Sorry, mam. Het kan even duren voordat ik een nieuw lichaam voor je kan kopen. Het is een intiem en ontroerend moment, en een weerspiegeling van hoe deze wrede samenleving alledaagse en zelfs sympathieke mensen kan veranderen in agenten van onderdrukking.
Vanilla is geen bijzonder wrede of haatdragende man; hij is ook niet bijzonder nieuwsgierig, slim of eerlijk. Hij is volkomen normaal, en in deze wereld overleven volkomen normale mensen meestal totdat ze per ongeluk een voet buiten hun voorgeschreven grenzen stappen. Door zijn focus op deze ‘vergeetbare man’ benadrukt Kaiba de menselijkheid van iemand die we gaan zien als een tegenstander of een hansworst. In de context van een samenleving waar de gevolgen van zijn acties zo gescheiden zijn van zijn intentie, is Vanilla eigenlijk niets meer dan een man die probeert zijn werk met redelijke ijver te doen, in de hoop op een dag zijn moeder haar droomlichaam te kopen en misschien onderweg een meisje te vinden.
Ondertussen, na een kopie te hebben gemaakt van “Gel’s” herinneringen, komt Kaiba binnen om te ontdekken dat zijn vermoedens zijn bevestigd: Gel was inderdaad Neiro in een nieuwe vorm, gestuurd om de zielenfabriek te vernietigen. “Zijn deze handen niet mooi?” vraagt een technicus terwijl Neiro vervormd is in deze schaal. ‘Ze zijn in bommen veranderd, maar je zult er snel genoeg aan wennen.’ Om in opstand te komen tegen de orde van deze samenleving, wordt Neiro overgebracht naar een lichaam dat haar niet vertegenwoordigt, uitgerust met handen die niet eens kunnen reiken om degene van wie ze houdt vast te houden.
Terwijl Vanilla in de gunst van deze samenleving leefde, kon hij zich zorgen maken over hoge verwachtingen, zoals het vinden van liefde en het veiligstellen van een huis voor zijn moeder. Voor Neiro, verschanst in de duistere kant van deze samenleving, heeft de behoefte om zichzelf te verbeteren als een instrument van geweld haar zelfs het vermogen ontnomen om als mens contact te maken met anderen, waardoor ze een totaal vat van vernietiging is geworden. Deze personages hebben meer ruimte nodig dan de donkere steegjes van deze wereld bieden om hun individualiteit echt te realiseren – voorlopig kunnen ze alleen maar hun lichaam tegen de muren gooien, in de hoop dat nog een offer de verdediging van hun kwelgeesten kan vernietigen.
Kaiba kijkt dieper in Neiro’s herinneringen en komt tot een schokkende conclusie: hij was Neiro’s medewerker in deze opstand, hij die mogelijk Lord Dada zelf is. Hoewel hij geloofde dat hij zijn liefde achtervolgde, ging zijn huidige reis misschien over het vermijden van het ware verleden, het construeren van een meer vleiend verhaal om in te geloven en in plaats daarvan die dagdroom najagen. Maar Kaiba heeft weinig tijd om deze onthulling te verwerken, aangezien de stad nu op mysterieuze wijze tot leven is gekomen.
Vanilla springt blij een spelonkachtige muziekzaal binnen, omringd door projecties van lachende gezichten. “Het is alsof ze een feest geven om ons te verwelkomen!” juicht hij, zijn eerdere verdriet vergeten. Niet in staat om alle gevolgen van haar val te verwerken, trekt Vanilla zich terug in het geruststellende en vertrouwde, in de fantasie dat deze hele wereld is geschapen om haar te ondersteunen. Dat was het tot voor kort, maar nu niet meer – maar het is een moeilijke taak om deze overgang te managen, en Vanilla mist het perspectief om om te gaan met wat het betekent. In plaats van deze samenleving in haar schaduw te ontvluchten, zal hij tot zijn laatste moment in comfort, veiligheid en onwetende gelukzaligheid leven. Helaas wordt zelfs deze solipsistische vergetelheid hem ontzegd, aangezien het feest wordt overvallen door de politie en er een wanhopige laatste achtervolging volgt.
Achtervolgd door schepen die zijn uitgerust met krachtige wapens en sterkere motoren, begrijpt Vanilla dat er geen uitweg is uit deze situatie en dat alleen een overdracht van gedachten een van hen kan redden van de vergetelheid. En dus voert onze “vergeetbare man” een laatste heroïsche daad uit, waardoor Kaiba kan ontsnappen terwijl hij zijn eigen dood verzekert. Zijn motieven waren nooit bijzonder zuiver, maar ook nooit bijzonder verrot. Hij was een gewone man en in een betere wereld zou hij een normaal maar over het algemeen gelukkig en lonend leven hebben geleid. De echte gruwel van deze wereld zijn niet de monsterlijke opzichters – het is dat het monsters van ons allemaal maakt, wanneer we de omstandigheden van onze wereld als alledaags gaan accepteren, hoe nijpend ze ook mogen zijn.
Maar net zoals Vanilla laat zien hoe deze wereld ons allemaal medeplichtig maakt, onthult het ook hoe haar macht gemakkelijk kan worden overwonnen. Op zijn laatste momenten overtuigt een connectie die hij maakte met een reisgenoot Vanilla ervan om iets waanzinnig dappers en gevaarlijks te doen, allemaal zodat haar vriend kan overleven. Zeer weinigen van ons zijn zo heldhaftig van geest en geest dat we ons kunnen verenigen tegen de wereldorde waarin we leven, met weinig hoop meer te worden dan een smet op het trottoir. De meesten van ons zijn zoals Vanilla, soms misschien een beetje moedig, maar wij allemaal, vergeetbare zielen, verdienen nog steeds liefde en geluk.
Hij liegt om Kaiba gerust te stellen en stelt dat dit gewoon zijn favoriete lichaamstype is en dat het zeker nieuw leven zal worden ingeblazen. Op zijn laatste momenten ziet hij Cronico’s lichaam terugdeinzen voor zijn kus en weet hij dat ze nooit echt verliefd op hem was. En toch offert hij zichzelf op om Kaiba te redden – ook al werden zijn gevoelens nooit beantwoord, ze waren nog steeds echt en belangrijk voor hem. Kaiba het is belangrijk voor hem, zelfs met alle lagen van bedrog die hen scheiden. Hij knuffelt zijn partner, huilt van geluk en verontschuldigt zich voor de laatste keer bij zijn moeder. Terwijl hun lichamen worden vernietigd, zien we hoe hun geesten elkaar omhelzen. Misschien had Cronico van deze man gehouden – misschien konden hun geesten elkaar ergens in die hemelse zee ontmoeten. Wat hun lichamen betreft, ons nieuwste teken van Cronico is die laars waar ze zo van hield, zachtjes zwevend in de ruimte. Alle gevoelens die aan die laars kleven, verdwenen in het sterrenlicht; net als deze eenzame maan blijven alleen inerte markeringen van ons bestaan over.
Dit artikel was te geken mogelijk gemaakt door lezersondersteuning. Bedankt allemaal voor alles wat je doet.