Jim Stewart, mede-oprichter van het iconische platenlabel Stax, is overleden. “Hoewel zijn impact op soulmuziek onmetelijk is, is de ‘Memphis Sound’ die hij in de jaren zestig en zeventig promootte als een doorgewinterde platenbaas en visionaire producer nog steeds te horen en te voelen in de muziek van vandaag”, schreef het label maandag in een verklaring. 5 december). Stewart werd 92 jaar oud.
Stax introduceerde enkele van de grootste soul- en R&B-nummers van de dag en ontwikkelde een geluid dat bekend werd als Memphis-soul. Met kenmerkende studioruimte in een omgebouwd theater en een raciaal geïntegreerde “huisband” van sessiemuzikanten, daagde het label de conventies van muzikale en sociale segregatie uit te midden van de lokale onrust van de burgerrechtenbeweging.
Stewart groeide op op het platteland van Middleton, Tennessee en verhuisde naar Memphis om naar de universiteit te gaan. Als violist in lokale landelijke kringen probeerde Stewart zijn hand in de muziekbusiness en richtte in 1957 Satellite Records op met zijn zus, Estelle Axton. Het label verhuisde zijn activiteiten twee jaar later naar een voormalig theater, met zijn unieke opstelling die bijdroeg aan opnames rijk en diep. Stewart en Axton veranderden de naam van het label in Stax in 1961 en begonnen al snel regelmatig te werken met een ritmesectie onder leiding van een toetsenist genaamd Booker T. Jones. Die groep, Booker T. & The MG’s, ontwikkelde het vloeiende, ritmische geluid dat Stax’ handtekening werd.
Stax had een handvol dochterondernemingen voor zijn catalogus, waaronder Volt, Chalice en Enterprise. De muziek van Otis Redding kwam voor het eerst binnen via Volt in 1962, en de studio werd al snel opmerkelijk vanwege de productie van materiaal dat soul, ritme en blues en rock samenbracht. Isaac Hayes begon ook als songwriter en producer bij Stax, net als Sam & Dave en bluestitan Albert King. Bovendien bracht het label baanbrekend materiaal uit van de Staple Singers toen ze begonnen met het maken van door gospel beïnvloede R&B-platen voor een seculier publiek.
Hoewel het label halverwege de jaren zestig verschillende hits uitbracht, werd Stax onderworpen aan de krachten van grote spelers in de muziekbusiness nadat Warner Bros. – Zeven Arts, Inc. kocht Atlantic Records in 1967. De dood van Otis Redding in hetzelfde jaar was een nieuwe schok voor het label en een nieuwe mede-eigenaar, Al Bell, voegde zich bij de groep in 1968. Een paar jaar later, nadat een distributieovereenkomst met CBS mislukte, Stax ging in 1975 failliet. Jim Stewart probeerde persoonlijk het label te redden door zijn huis en geld in de inspanning te steken, maar hij verloor uiteindelijk de activa toen Stax begin 1976 failliet ging. momenteel actief als een revival na een aantal jaren gericht op heruitgaven.)
Stewart werd in 2002 opgenomen in de Rock & Roll Hall of Fame door de oude Stax-medewerker Steve Cropper, en de kleindochter van Stewart nam de eer namens hem in ontvangst.