De legendarische jazzpianist en componist Ahmad Jamal, geboren als Frederick Russell Jones, is overleden, zo heeft zijn vrouw Laura Hess-Hey bevestigd via De Washington Post. Er werd geen doodsoorzaak gegeven. Hij was 92 jaar oud.
Jamal was een jazzvernieuwer die bekend stond om zijn minimalistische en ingetogen spel, dat de basis legde voor “cool jazz”. Hij is misschien het best bekend om zijn bewerking van de jazzstandaard “Poinciana”, die op zijn bestverkochte album uit 1958 verschijnt. Wonen in Pershing: maar niet voor mijen het Ahmad Jamal Trio-album uit 1970 Het ontwaken.
Jamal, geboren in Pittsburgh, Pennsylvania, begon op driejarige leeftijd met pianospelen. Hij studeerde bij Mary Cardwell Dawson – een bekende steminstructeur en oprichter van de National Negro Opera Company in 1941 – op zevenjarige leeftijd, en bij pianist James Miller in zijn vroege tienerjaren. Toen hij 17 werd, begon Jamal te toeren met het George Hudson Orchestra. In 1951 verhuisde Jamal naar Chicago en richtte zijn eerste trio op, de Three Strings. Ze werden ontdekt door John Hammond die ze tekende bij Okeh Records. Later datzelfde jaar bracht Jamal zijn eerste album uit als bandleider, Ahmads blues, Op het etiket. The Three Strings werden het huistrio in het Pershing Hotel in Chicago in 1958, en het was tijdens hun residentie daar dat ze het nu legendarische maar niet voor mij.
In een interview met NPR in 1985 zei Jamal dat jazz “een soort verenigende kracht” is tussen generaties. “[In Pittsburgh] Ik oefende altijd om de deur open te laten in de hoop dat er een dezer dagen iemand langs zou komen om me te vinden. Dit is nooit gebeurd. Daarvoor moest ik het huis uit”, lacht hij. “Een paar dagen geleden werd mij gevraagd, we deden een seminar in Kansas City aan de universiteit daar, en een jonge man vroeg me wat mijn favoriete product is, mijn favoriete LP of wat dan ook, en ik zei: ‘Volgende.’ De meest verzamelde, of degene waarvan ik denk dat hij de artistieke perfectie benadert, voor zover ik op mijn persoon kan komen, zou de 628 zijn, degene in Pershing. Ik heb een fout gemaakt!”
Tijdens zijn zes decennia durende carrière heeft Jamal meer dan 70 albums uitgebracht, variërend van solo piano tot jazztrio’s en strijkkwartetsamenwerkingen. Zijn laatste was in 2019 ballades. Twee jaar eerder, in 2017, ontving hij een Grammy Lifetime Achievement Award voor zijn werk.
het ontwaken, Jamal’s opnamemeesterwerk uit 1970 met Jamil Nasser op bas en Frank Gant op drums is gesampled op tracks van Gang Starr, Shadez of Brooklyn en Nas. Miles Davis beschouwde Jamal ook als een grote invloed en schreef in 1989: “Ik heb altijd gedacht dat Ahmad Jamal een geweldige pianist was die nooit de erkenning kreeg die hij verdiende.”