Jah Shaka, de reggaelegende met Londense roots wiens geluidssysteem generaties artiesten, producers en dj’s beïnvloedde, is op woensdag 12 april overleden, bevestigde zijn manager. De doodsoorzaak werd niet gegeven.
Jah Shaka, ook wel bekend als de Zulu Warrior, werd in het midden van de 20e eeuw geboren in Jamaica en begon te werken als geluidssysteemoperator in de jaren 70. Hij werd een belangrijke speler in de tweede golf van Britse geluidssystemen – naast onder meer Dennis Bovell’s Sufferer’s HiFi – rootsreggae spelen voor een jong, overwegend zwart Brits publiek. De geluidssystemen vertegenwoordigden een eerlijke ‘thuishouding van de rebellen’ in een tijdperk van oprukkende Amerikaanse invloed, schreef Lloyd Bradley in Bascultuur: toen reggae koning was.
In 1980 speelde Jah Shaka in de historische film Babylon, zichzelf spelend in een klimatologische sonische confrontatie met de fictieve Ital Lion-crew. “Zelfs vandaag kun je naar een Jah Shaka-concert gaan en dat is wat je zult zien”, zei zanger Brinsley Forde. De beschermer in 2008 voor een Babylon retrospectief. “Je krijgt de geluidsinstallatie in zijn natuurlijke vorm.”
In de jaren tachtig en daarna bleef Jah Shaka werken als songwriter, muzikant, zanger, mixing engineer, producer en eigenaar van het Jah Shaka Music-label. Terwijl de dub-invloed veranderde in uitbarstingen van rave, jungle en trip-hop, bracht hij solo-LP’s uit (te beginnen met 1983’s openbaringsliederen) en werkte samen met Horace Andy en Mad Professor. Hij richtte ook de Jah Shaka Foundation op, die educatieve en medische benodigdheden verstrekt aan kinderen in Jamaica, Ethiopië en Ghana. Zijn geluidssysteem was tot aan zijn dood een vaste waarde in Londen; het maken van een toneelstuk bleef een bron van trots voor aspirant-kunstenaars.