Is ‘The Last Of Us’ Fungus echt?

De laatste van ons begint tientallen jaren geleden in een tv-talkshow in de jaren 60. Een panel van experts bespreekt de dreiging van nieuwe virussen die een wereldwijde pandemie kunnen veroorzaken. (De parallellen met onze eigen wereld en tijd zijn moeilijk te missen.) Een van de experts zegt zich geen zorgen te maken over een pandemie, althans geen virus. Deze virussen, legt hij uit, bestaan ​​al sinds het begin der tijden en er duiken af ​​en toe nieuwe op. En omdat ze kunnen leiden tot aanzienlijke ziekte en dood, past de natuurlijke immuniteit van de mensheid zich uiteindelijk aan en eindigt de pandemie.

Wat deze specifieke expert ‘s nachts wakker houdt, is de schimmel.

Hoewel ze onschadelijk lijken voor de mensheid – en sommige schimmels zijn behoorlijk heilzaam voor de mensheid – kunnen sommige schimmelsoorten behoorlijk gevaarlijk en zelfs parasitair zijn. Ze klampen zich vast aan een gastheer en kunnen zijn weefsel vervangen en zelfs het gastheerorganisme overnemen. Deze schimmels vallen mensen niet aan omdat ze niet kunnen overleven bij temperaturen die zo hoog zijn als die in het menselijk lichaam. Maar, waarschuwt de talkshowgast, als de planeet een beetje opwarmt en deze schimmels evolueren naar een warmere planeet, kan dat veranderen. En als dat zou gebeuren, zou er geen behandeling zijn voor zo’n schimmelinfectie, zelfs geen kans op genezing.

In 2003 (althans binnen de fictieve wereld van De laatste van ons) is precies wat er gebeurt. een mutant cordyceps schimmel begint mensen over de hele wereld te infecteren. Eenmaal besmet, veranderen de patiënten in feite in bloeddorstige zombies, hongerig naar mensenvlees en stalken ze iedereen die niet besmet is om hun monsterlijke eetlust te stillen. 20 jaar later watbegint het hoofdverhaal van de HBO-serie, gebaseerd op de populaire PlayStation-videogames.

Het is duidelijk dat de cordyceps infectie zombies worden vervaardigd, maar de schimmel zelf Het is echt, en het kan bugs infecteren op een manier die niet helemaal verschilt van de manier waarop het mensen in de show infecteert. In feite een specifieke variëteit van cordyceps genaamd Ophiocordyceps unilateralis heeft de mogelijkheid om zogenaamde “zombie-mieren” te creëren:

Bij houtmieren baant de schimmel zich een weg door het lichaam en neemt het zijn spieren over. Dan, net voordat hij sterft, verlaat de mier de kolonie bij zonsondergang, vindt een blad of tak die boven zijn hoofd hangt en grijpt deze in zijn kaken. Daar blijft de mier roerloos hangen tot hij doodgaat en de schimmel stoot sporen uit die neerregenen op nietsvermoedende slachtoffers. Dit proces leverde hem de bijnaam “zombie-schimmel” op.

Maar hoe zit het met de zombie? mensen? Het is hoogst onwaarschijnlijk, maar niet geheel buiten het bereik van de wetenschappelijke mogelijkheid.

David Hughes, entomoloog en bioloog (en adviseur in De laatste van ons games), zei dat “mensen de hele tijd schimmelziekten krijgen”, vooral als ze immuungecompromitteerd zijn. De vraag, betoogde hij, is niet of een schimmel iemand kan infecteren, maar of een schimmel het vermogen heeft om iemands gedrag te controleren. En hij wees op historische voorbeelden waarbij mensen “krampachtige wanen” ervoeren door het eten van met schimmel besmette rogge. (Mr. Hughes lijkt een heel leuke vent.)

Hughes voegde toe:

Het laatste geval was rond 1954 in Frankrijk, toen iemand opzettelijk een lading graan verkocht aan een klein Frans stadje waar de schimmel zat. Iedereen werd gek en een 12-jarig meisje probeerde haar moeder te vermoorden met een keukenmes… dus ja, het consumeren van de schimmel zal je gek maken, en het is mogelijk om besmet te raken. Maar springen van mieren naar mensen en verder [to other people] … dat vereist waarschijnlijk veel [improbable] omstandigheden gebeuren.

Met andere woorden, het is niet 100% onmogelijk, maar het is niet bijzonder waarschijnlijk.

Zei dat, cordyceps zombies zijn niet exclusief voor De laatste van ons. Een jaar na het origineel De laatste van ons spel werd uitgebracht, de roman Het meisje met alle cadeaus gebruikte een bijna identiek uitgangspunt om zijn zombie-infectie uit te leggen: iemand raakte besmet met Ophiocordyceps eenzijdig, en veroorzaakte een wereldwijde infectie en de ineenstorting van de samenleving. Leuk vinden De laatste van ons, Het meisje met alle cadeaus – die in 2016 werd aangepast tot een weinig geziene maar zeer effectieve film – speelt zich decennia later af, wanneer de weinige overlevenden van de mensheid een remedie proberen te vinden voor een schimmelinfectie bij een klein meisje dat besmet is maar immuun voor haar mind control . Bijwerkingen.

Eigenlijk, cordyceps zombies zijn goede sciencefiction: ze zijn niet echt, maar ze zijn gebaseerd op wetenschappelijke principes en fenomenen die echt genoeg zijn om ze aannemelijk te maken – en daarom eng.

Nieuwe afleveringen van The Last of Us gaan wekelijks op zondag in première op HBO en HBO Max.