Begin jaren 90 bereikten Arnold Schwarzenegger en John McTiernan bijna Sgt Rock, maar werden getorpedeerd door onwaarschijnlijke tegenstand.
Eind jaren tachtig/begin jaren negentig, kort daarna roofdier samen waren Arnold Schwarzenegger, John McTiernan en schrijver Shane Black klaar om te werken aan een big-budget verfilming van het DC-stripboek Sgt. Steen. Daarom, aan het einde van roofdier, Black wordt gezien terwijl hij een Sgt Rock-strip leest tijdens de cast-scroll. Volgens het nieuwe boek van auteur Nick de Semlyan, “The Last Action Heroes” (koop het hier), was het project sterk ontwikkeld in ’88 en ’89, maar werd het afgebroken door een onwaarschijnlijke kandidaat – John Cleese van Monty Python.
In die tijd reed Cleese hoog met het succes van Een vis genaamd Wanda, en McTiernan dacht dat hij een ideale aanvulling zou zijn op de cast van de film. De film is gemaakt om een oude Danny Kaye-komedie aan te passen, genaamd Algemene imitatie. Cleese zou een Engelse kok spelen die zich voordeed als generaal tijdens de Tweede Wereldoorlog en werd beschermd door Schwarzenegger’s Sgt Rock. Rock werd opnieuw uitgevonden als een Duitser die zijn vaderland ontvluchtte nadat de nazi’s zijn familie hadden vermoord. Alle betrokkenen wisten zeker dat het een actievol epos zou worden, behalve Cleese. Volgens McTiernan in het boek was Cleese tijdens een vergadering “heel beleefd, maar wat hem betreft waren we gewoon een paar stoere Amerikaanse actiefilmmakers.” McTiernan geeft toe dat destijds Moeilijk te doden moest nog in de bioscoop komen. “Als hij Die Hard had gezien, denk ik dat hij zich waarschijnlijk had aangemeld. Maar hij beoordeelde ons op onze reputatie.”
Zoals McTiernan uitlegt, was iedereen zo gehecht aan het idee dat Cleese samen met Schwarzenegger zou spelen, dat het project uit elkaar viel toen de acteur overleed. ‘Het zou heerlijk zijn geweest – John Cleese zou veel plezier hebben gehad om Arnold voor de gek te houden en vice versa. Dat was de hele essentie van de film.”
Uiteindelijk is het goed gekomen voor alle betrokkenen, met het maken van Arnold totale herinnering in plaats daarvan, terwijl McTiernan het verder deed De jacht op de rode oktober. Toch vraagt men zich af wat Sergeant Rock het had eruit kunnen zien alsof het in 89/90 was gemaakt. Het had weer zo’n actiefilmklassieker kunnen zijn.