The State Man behaalde een beslissende overwinning op de dappere Kamperfoelie in de Chanelle Pharma Irish Champion Hurdle in Leopardstown.
De door Willie Mullins getrainde kastanje, de 6-5 favoriet na vijf opeenvolgende hordeoverwinningen tot nu toe, reisde aan de voorkant van het veld onder Paul Townend.
Honeysuckle galoppeerde in haar slipstream de slotfase in, waar ze niet kon volgen toen State Man van de bocht kwam en wegreed om vier en driekwart verderop over de streep te komen.
State Man wint de Irish Champion Hurdle
“Paul verraste me toen hij de parade-ring binnenliep en ik vroeg hem wat hij ging doen en hij zei dat hij het ging doen,” zei Mullins.
“Hij zag niet veel te doen in de race, dus ik zei ‘OK, doe dit’. Het werkte, het paard is niet gewend om vooraan te lopen, maar hij sprong recht vooraan en Paul vond dat hij vooraan ook een beetje lui was.
“Hij deed alles goed en je kon niets meer vragen.”
Toen hem werd gevraagd naar de verbetering van zijn sprong, voegde hij eraan toe: “Veel mensen vergeten dat hij de County Hurdle heeft gewonnen en dat krijg je niet met slordige sprongen.
“In Punchestown was het misschien een trage race en als het langzaam was, nam hij gewoon de tijd.
“Als hij scherp moet zijn, kan hij heel snel springen. Hij sprong als een hordenkampioen, dacht ik, helemaal naar achteren.
“Paul stelde enkele belangrijke vragen en kwam altijd opdagen. Ik was erg blij.
“Het is goed om een paard als hij te hebben en te duimen dat hij goed blijft.”
Net achter Honeysuckle op de derde plaats was de teamgenoot van de winnaar Vauban en Mullins voegde eraan toe: “Ik was erg blij met hoe Vauban zijn race beëindigde.
“Hij maakte een fout in de eerste en was een beetje duizelig voor de race op de paradering en hij vond het allemaal niet leuk. Hij leert nog steeds en hij zal beter worden. Het kan volgend jaar zijn voordat hij het paard is dat we denk dat hij is.” Het is.”