Inverness Caledonian Thistle boekte een reis naar Hampden toen ze Kilmarnock met 2-1 versloegen om hun plaats in de halve finale van de Scottish Cup te bezegelen.
Kyle Vassell bezorgde Killie een voorsprong van drie minuten door de bal op de lijn te raken uit een hoekschop, maar Billy Mckay reageerde iets meer dan 20 minuten later met een penalty.
Sean Welsh stapte vervolgens vroeg in de tweede helft op om de beslissende doorbraak te maken die de gastheer van het kampioenschap een plaats in de halve finale veiligstelde, ten koste van hun Premiership-tegenstanders.
Hoe Inverness een reis boekte naar Hampden…
Sean Welsh viert feest terwijl hij Inverness op 2-1 brengt
De bezoekers, met slechts twee uitoverwinningen sinds augustus, kenden een perfecte start in de Highland-hoofdstad met een vroeg doelpunt.
De hoekschop van Danny Armstrong werd weggewerkt door Liam Donnelly en Vassell leek de finishing touch te geven om de bal over de lijn te forceren.
Het kostte de Caley Jags even om zich aan het spel aan te passen, maar toen ze dat eenmaal deden, creëerden ze de beste kansen.
Mckay, ingestuurd door Welsh, probeerde de bal over Sam Walker in het Kilmarnock-doel te koppen, maar werd geweigerd.
Vervolgens pakte Jay Henderson Welsh door het midden, waarbij de kopbal van de aanvoerder van Inverness de lat op zijn pad raakte.
De thuisploeg zou vanaf de strafschopstip weer in de wedstrijd komen, aangezien Joe Wright de schuld had van het raken van Wallace Duffy’s lage voorzet in het midden – met Mckay die naar voren stapte om zich te bekeren.
Mckay werd kort daarna bijna de maker en vond Henderson, die Killie’s buitenspelval brak, alleen om een tam schot te produceren dat gemakkelijk door Walker kon worden gered.
Inverness hield het momentum vast na de herstart, waarbij Henderson werd tegengehouden door de lat toen een laag schot vanuit een krappe hoek bijna in de benedenhoek belandde.
Enkele seconden later was Welsh echter beter en versloeg Walker vanaf 25 meter afstand om de thuisploeg op voorsprong te zetten.
Caley Thistle hield daarna over het algemeen de controle over het spel, ook al zag hij er na verloop van tijd nerveuzer uit.
Hun instinct was om dieper en dieper te zakken, wat Armstrong op een gegeven moment de kans gaf om vanaf de rand van het strafschopgebied te schieten – maar hij kwam niet dicht bij het doel.
Inverness slaagde erin vast te houden en hun plaats veilig te stellen in de trekking van de halve finale van maandagavond.
Wat managers zeiden…
hoofd van Inverness Billy Dodds: “Ik zei dat we graag zouden helpen (met de financiële situatie van de club), maar ik wilde de spelers daar niet mee overweldigen en het zal zeker helpen op dat vlak.
“Ik weet hoeveel er is uitgekomen, maar ik weet niet wat de financiën zijn, maar het zal hen zeker helpen.
“Ik heb de president (Ross Morrison) daarna een knuffel gegeven, het was zijn verjaardag.
“Ik zei hem dat hij van de wedstrijd tegen Livingston moest genieten en toen zei ik hem dat hij van vanavond moest genieten – en ik ga hem zeggen dat hij nu ook van de halve finale moet genieten.
“Ik weet niet of de halve finales nog steeds gelijk zijn, dus het maakt niet uit of je geld verdient.
“Er is een manier om de finale te halen, maar Ayr of Falkirk willen ons ook.”
Kilmarnock-manager Derek MacInnes: “Ik dacht dat we tweede waren. Inverness wilde meer dan ons en dat is altijd een trieste aanklacht tegen een team.
“Het is nooit gemakkelijk voor een manager om dat te accepteren en te zeggen, maar de waarheid is dat Inverness ongetwijfeld energieker was dan wij en meer naar hen verlangde.
“Wat we ontdekten is dat als we het eerste uitdoelpunt missen, we het vertrouwen verliezen, maar dat had vanavond niet het geval mogen zijn.
“De strafschop was zwaar voor ons en ik dacht dat we er zelf een hadden kunnen scoren, maar de betere ploeg won vanavond. De ploeg die het verdiende, won.”
Wat is het volgende?
Maandagavond vindt de loting van de halve finale van de Schotse beker plaats.
kilmarnock terugkeer naar de Schotse Premiership op 18 maart thuis Sint Janssteen. Begin om 15.00 uur.