Goochelaar Messi bewaart zijn best voor de WK-finale van Qatar

BESTANDSFOTO: Voetbal Voetbal – FIFA Wereldbeker Qatar 2022 – Halve finale – Argentinië v Kroatië – Lusail Stadium, Lusail, Qatar – 13 december 2022 Lionel Messi uit Argentinië viert feest nadat Julian Alvarez zijn derde doelpunt scoort REUTERS/Kai Pfaffenbach

Alsof hij nog niet genoeg sprookjes heeft gemaakt, heeft het kleine genie van Argentinië, Lionel Messi, mogelijk het meest magische script voor zijn laatste WK bewaard – met nog één regel te schrijven.

Met een enorme druk op hem om de overleden grote Diego Maradona te evenaren en de trofee terug te sturen naar Buenos Aires, verlichtte Messi het Qatar-toernooi, terwijl anderen in de supersterlagen – Neymar, Cristiano Ronaldo – teleurgesteld waren en naar huis gingen.

Van de opener van Argentinië tot de overwinning in de halve finale op Kroatië, Messi was tegen het einde van zijn carrière en in zijn vijfde WK op 35-jarige leeftijd de absolute ster van het toernooi.

Zijn wedstrijdstatistieken spreken voor zich: zes optredens, vijf doelpunten, drie assists op weg naar de finale van zondag tegen Frankrijk.

Met het breken van zoveel records dat het moeilijk is om bij te houden, overtrof Messi Maradona’s aantal doelpunten en WK-optredens voor Argentinië, en op zondag zal hij Lothar Matthaeus’ gezamenlijke record van 25 optredens in het toernooi overtreffen.

Afgezien van de oogverblindende gegevens waren het echter Messi’s betoverende bewegingen en vreugdevolle vieringen die voetbalfans over de hele wereld in vervoering brachten.

Met lange passages stapvoets en nauwelijks de moeite nemend om te verdedigen, wachtte Messi zijn tijd af, gebruikmakend van zijn lage zwaartepunt, indrukwekkende verandering van tempo en wankele runs met de bal met een dodelijk effect.

Hij is “een sprite die rondzweeft in de periferie van het spel tot het moment daar is”, schreef de Britse sportschrijver Jonathan Wilson. “Je kunt een man taggen; veel moeilijker om een ​​geest te taggen.

PERSOONLIJKHEID

Voetbal Voetbal – FIFA Wereldbeker Qatar 2022 – Groep C – Argentinië v Saoedi-Arabië – Lusail Stadium, Lusail, Qatar – 22 november 2022 De Argentijnse Lionel Messi en zijn teamgenoten kijken moedeloos na de wedstrijd. REUTERS/Hannah Mckay

Na een eerste verrassende nederlaag tegen Saoedi-Arabië was het Messi die het team nieuw leven inblies: vijf overwinningen volgden.

Zijn beste doelpunt was een weelderig laag schot van buiten het strafschopgebied tegen Mexico.

En experts schudden nog steeds hun hoofd over zijn rake pass naar Nahuel Molina voor Argentinië’s eerste doelpunt tegen Nederland in de kwartfinales. Wat hem opmerkelijk maakte, en een kandidaat voor een van de grootste assists aller tijden, is dat Messi niet opkeek, maar Molina vond met absurde perfectie.

Het was in die wedstrijd dat Messi zijn Qatarese liefdesaffaire versterkte met Argentijnse fans, die hem in het verleden hard hebben vergeleken met Maradona’s extraverte persoonlijkheid, passie voor zijn land en overwinning op het WK van 1986.

Nadat hij een strafschop had gescoord om de Argentijnse fans tot razernij te brengen, rende de doorgaans onberispelijke Messi richting de Nederlandse bank, zijn oren bedekkend in een provocerend gebaar.

Daarna, na de wedstrijd, confronteerde hij een Nederlandse spits met een grap die op camera was vastgelegd: “Waar kijk je naar, idioot?”

Hoewel sommige experts hem bekritiseerden wegens gebrek aan respect, waren de Argentijnse fans opgetogen over Maradona’s opstandigheid van de introverte Messi.

Sommigen hadden tatoeages van de uitdrukking.

“De wedstrijd tegen Nederland was toen de ‘innerlijke Maradona’ eindelijk naar buiten kwam. Ze zijn één. Ze zijn eeuwig. Het zijn Argentijnen!” zei een extatische fan Jorge Castellanos, die bij de wedstrijd was met een vlag die de twee mannen arm in arm afbeeldde.

Ondanks zoveel bewondering weet iedereen dat echte onsterfelijke pariteit met Maradona – althans in ‘s werelds grootste sporttoernooi – nog steeds afhangt van het verslaan van de Fransen.

Veel niet-Argentijnen hebben Argentinië al lang als hun tweede team gehad, in de hoop dat Messi het WK zal winnen als hun eigen land er niet in slaagt om dit mooie verhaal af te ronden.

‘BEDANKT, KAPITEIN’

Argentijnse fans tonen een spandoek met afbeeldingen van de Argentijnse #10-spits Lionel Messi en de Argentijnse voetbalster Diego Maradona voor de start van de kwartfinale van het WK 2022 in Qatar. (Foto door MANAN VATSYAYANA / AFP)

Messi verliet Argentinië op 13-jarige leeftijd om zich bij het jeugdsysteem van Barcelona aan te sluiten.

Ondanks zorgen dat hij te klein was, schitterde de nieuwe jongen door de jeugdrangen voordat manager Frank Rijkaard hem op 16-jarige leeftijd een senior debuut gaf in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Porto in 2003.

Messi werd Barcelona’s topscorer aller tijden en doelpuntenmaker met 672 goals in 778 wedstrijden.

In één seizoen, 2011-2012, brak hij het scorerecord van La Liga met 50 doelpunten. In totaal won hij 35 trofeeën met Barcelona, ​​​​waaronder 10 La Liga-titels en vier Champions League-trofeeën, voordat hij vorig jaar naar Paris St Germain verhuisde.

Onderweg won hij zeven keer de Ballon d’Or, een record en zes keer de FIFA Wereldspeler van het jaar.

Voor Argentinië is hij de topscorer aller tijden en leidde hij zijn land vorig jaar naar de overwinning van de Copa America na een droogte van 28 jaar, inclusief een hartverscheurende reeks laatste nederlagen.

Het enige dat nog ontbreekt in de geschiedenis van Messi is een WK.

Maar zelfs als het ondenkbare gebeurt en Argentinië verliest, lijkt het erop dat hij een land heeft gewonnen dat nu weet dat Messi net zoveel van het shirt hield als Maradona, hen door de jaren heen prachtige momenten heeft gebracht en simpelweg niet harder had kunnen proberen of dichterbij kon komen. . . om het WK op te heffen.

De Argentijnse journaliste Sofia Martinez Mateos vatte de stemming samen door deze week een interview met Messi niet af te sluiten met een vraag maar met een toespraak namens de natie.

“De finale komt eraan en natuurlijk willen we allemaal winnen, maar ik wil je zeggen dat wat het resultaat ook is, er iets is dat niemand je kan afnemen”, zei ze tegen een zichtbaar geëmotioneerde Messi.

“Je bent het hart van elke Argentijn binnengedrongen. Eerlijk gezegd is er geen kind zonder zijn shirt. Je hebt het leven van ons allemaal gemarkeerd… Neem het ter harte, want dit is belangrijker dan een WK en je hebt het al gewonnen, bedankt kapitein.”

Lees verder

Mis het laatste nieuws en informatie niet.