22 juni 2023
·
0 reacties
Door Tom Wilmot.
Wat is nationaliteit? Dit is de belangrijkste vraag Gaan (2001), de bekroonde film van Isao Yukisada, een bewerking van de gelijknamige roman uit 2000 van Kazuki Kaneshiro. De film verkent het eindeloos complexe thema van nationaliteit en etnische verbondenheid door middel van een coming-of-age-verhaal doorspekt met romantiek. Een kritisch en kassucces in haar geboorteland Japan, Gaan is terug in het gesprek, na een wereldwijde première op Blu-ray via Third Window Films. Provocerend, oprecht en gevuld met gedenkwaardige optredens, blijft Yukisada’s film meer dan twintig jaar later relevant in zijn beoordeling van discriminatie op basis van nationaliteit.
Met zijn wilde haar en stoute houding is Sugihara (Yosuke Kubozuka) niet te onderscheiden van zijn klasgenoten op de middelbare school. Deze tiener is echter een sociale outcast; als Koreaans-Japanner wordt hij alleen behandeld als een tijdelijke inwoner van Japan – de zogenaamde “zainichi”. Als zoon van Koreaanse ouders heeft Sugihara zich nooit welkom gevoeld in zijn geboorteland, noch heeft hij zijn vaderland bezocht. Met geen plek om naar huis te bellen, wordt het pad van de middelbare school naar een betere toekomst nog onzekerder wanneer hij het Japanse meisje Sakurai (Ko Shibasaki) ontmoet en hals over kop verliefd op haar wordt.
Sugihara’s strijd als Koreaan die in Japan woont, staat centraal in Gaan. Het doelwit van de Japanse autoriteiten en medestudenten, het is geen wonder dat de tiener een vermoeide rebelse persoonlijkheid aanneemt. Voor Sugihara en haar voormalige klasgenoten heerst er een duidelijke ‘wij tegen zij’-mentaliteit onder Koreaanse inwoners en autochtone Japanners. Hoewel deze belegeringsmentaliteit Koreanen verenigt, isoleert het hen verder van een toch al bevooroordeelde samenleving. Wanneer Sugihara het patroon doorbreekt door zich in te schrijven voor een Japanse school, wordt hij onmiddellijk het doelwit van zijn nieuwe klasgenoten en wordt hij door zijn mede-Koreanen als een verrader gezien.
Sugihara neemt een koud en intimiderend uiterlijk aan als middel tot zelfbescherming, maar hij is een romanticus in hart en nieren, nieuwsgierig naar muziek, literatuur en films uit andere landen – maar niet Japan. Zijn beste vriend en kameraad Zainichi, Jeong-il (Takahito Hosoyamada), leent hem boeken en banden die hem naar verre werelden in de eenzame archipel brengen. Pas na de ontmoeting met Sakurai komt Sugihara’s zachtere kant naar voren, het charmante meisje stelt hem op zijn gemak met haar zelfvertrouwen. Het enige waar hij aan dacht dat deze nieuwe relatie zou kunnen ruïneren en hem terug in een harde, ondoordringbare huls zou kunnen dwingen, is als Sakurai erachter zou komen over zijn nationaliteit. Zou het haar iets uitmaken dat hij Koreaans was of zou dat hen uit elkaar drijven? Een dergelijke bezorgdheid moet als dwaas worden afgedaan, maar de ongelukkige waarheid is dat in de wereld van Sugihara nationaliteit ertoe doet.
Het voelt nooit alsof Sugihara’s zainichi-status de dominante focus van de film is, aangezien we veel tijd besteden aan het verkennen van zijn dagelijkse leven en relaties. De nationaliteit van onze hoofdrolspeler ligt echter altijd op de loer in elke interactie en informeert bijna elk aspect van zijn karakter. Misschien is het de bedoeling van de film dat noch de nationaliteit van Sugihara, noch enige andere inwonende vreemdeling naar voren hoeft te komen, omdat het hen uiteindelijk onafhankelijk zal definiëren in een discriminerend land.
De roman van Kazuki Kaneshiro gaat op een directere en intiemere manier over de nationaliteit van Sugihara. De auteur, zelf een Zainichi-Koreaan, kent als geen ander de discriminatie van buitenlanders die tijdelijk in Japan verblijven. Het is niet bizar om aan te nemen dat de pesterijen, sociale angsten en identiteitsproblemen waarmee Sugihara te maken had vergelijkbaar waren met die van de in Kawaguchi geboren schrijver. Geschreven vanuit het perspectief van Sugihara, legt de roman haar innerlijke onrust vast met betrekking tot haar nationale status. In een moment dat uit de film is weggelaten, slaat de middelbare scholier een onruststoker in een nachtclub gemeen in elkaar, waarbij hij zijn stekelige zainichi-imago in het openbaar waarmaakt, terwijl hij in stilte zijn gewelddadige acties van binnenuit veroordeelt.
Natuurlijk niet allemaal Gaan het draait om Sugihara’s nationaliteitsstrijd, aangezien zijn vertelling ons er meer dan eens aan herinnert dat dit een liefdesverhaal is. Haal het zainichi-element eruit en de film levert nog steeds een solide coming-of-age-drama over jonge liefde en het vinden van je plek in de wereld. De relatie tussen Sugihara en de lieve Sakurai is meestal luchtig en speels, aangezien de twee hun wereldbeeld en interesses delen terwijl ze hun namen voor elkaar verbergen. Evenzo zijn Sugihara’s vriendschappen met zijn landgenoten behoorlijk ontroerend, vooral met de goedbedoelende Jeong-il, die centraal staat in het meer nuchtere verhaal van de film.
In plaats van te kiezen voor een op cijfers gebaseerde bewerking, steekt regisseur Isao Yukisada zoveel mogelijk energie in de twee uur durende speelduur van de film. De opwindende openingstitels zijn typerend voor de vroege jaren 2000, van de verbluffende graphics tot de soundtrack met een hoog octaangehalte. Yukisada gebruikt vaak jump cuts om een energieniveau te behouden dat overeenkomt met Sugihara’s explosieve persoonlijkheid. De regisseur maximaliseert ook het filmische potentieel van verschillende momenten in Kaneshiro’s roman, met name Sugihara’s nachtelijke bokswedstrijd in het park. Sommige van de meer tedere momenten van het boek doen het ook recht; Sugihara en Sakurai’s openhartige gesprek in het hotel legt alle onhandigheid en angst van de romantiek vast en markeert een van de meest innemende scènes van de film.
Samen met zijn levendige manier van filmen en verhelderende sociale observaties, Gaan het is ook gezegend met een all-star cast. De romantische hoofdrollen zullen veel kijkers zeker bekend voorkomen; Ko Shibasaki, die speelde als de snarky Mitsuko in de iconische film van Kinji Fukasaku koninklijke strijden Yosuke Kubozuka, met wie sindsdien is gaan samenwerken Toshiaki Toyoda en Martin Scorsese. De ondersteunende spelers zijn ook niet slecht, met Shinobu Otake (Het huis van de verlorenen op de Kaap), Kanji Tsuda (Onoda), en de productieve Tsutomu Yamazaki die optreedt. Yamazaki dreigt de show te stelen als Hideyoshi, Sugihara’s vader met sterke kaken, en brengt een welkom gevoel voor humor bij een personage dat gemakkelijk een grijs, streng stereotype had kunnen zijn.
Een vakkundig gemaakt coming-of-age-drama, Gaan heeft meer dan twee decennia later nog steeds een krachtige stoot. De subtiliteit waarmee Isao Yukisada het centrale thema behandelt, maakt dat de film prachtig is verouderd in een modern filmisch landschap waarin sociale kritiek vaak de overhand krijgt op het narratieve. De film is weer een fantastisch stuk Japanse cinema uit de jaren 2000 dat opnieuw zal worden bekeken via de nieuwe release van Third Window Films.
Gaan wordt in het VK uitgebracht door Third Window.