Een paar dagen later hoorde ik de tegenovergestelde mening toen een Nederlandse journalist me vertelde over een persconferentie waar een verslaggever vandaan kwam Tijd vroeg de president van Iran, het genie en de media onderlegde Hashemi Rafsanjani, wat er aan de hand was met dit “Dood aan Amerika”-ding dat nog steeds deel uitmaakt van Irans viering van zijn revolutie. Naar verluidt glimlachte Rafsanjani berouwvol en zei dat de regering er niets mee te maken had, het was gewoon de spontane emotie van de mensen.
Mijn eigen indruk was dat het publieke anti-Amerikanisme op dit moment in wezen pro forma is, en die vorm raakt steeds meer achterhaald. Het was zeker 18 jaar geleden actueel toen de VS werd gezien als steun aan een sjah die enorme aantallen Iraniërs wilden omverwerpen, net zoals het 12 jaar geleden actueel was toen we werden gezien als steun aan Saddam Hoessein (je herinnert je onze goede vriend Saddam) in de slopende en extreem destructieve achtjarige oorlog tussen Irak en Iran. Maar er is veel veranderd in het afgelopen decennium, zelfs de laatste twee of drie jaar, en vandaag zijn er tekenen dat het officiële denken in Iran dichter bij de vriendelijke opvattingen van de gewone man komt – een verandering die niet veel resultaat zal opleveren. verschil natuurlijk, tenzij onze beleidsmakers slim genoeg zijn om er hun voordeel mee te doen.
Een voor de hand liggende reden voor deze gang van zaken is dat de Islamitische Republiek niet langer worstelt om geboren te worden, of om een aanval van een massaal bewapende buur af te slaan. Hij heeft vrede, wordt steeds welvarender en vervuld van het soort uitbundige zelfvertrouwen dat gepaard gaat met het overleven van een langdurige beproeving. Onder zijn bewind won het genuanceerde pragmatisme het snel van het ideologische purisme dat vroeger alles bepaalde. Een Iraanse kennis gaf me echter de mening dat niet alle recente veranderingen uitsluitend toe te schrijven zijn aan Irans eigen ervaring.
“Door de ineenstorting van de Sovjet-Unie gingen ze de dingen echt anders zien”, zei hij over de leiders van Iran. “Ze waren echt verrast. Ze zagen dat de Sovjet-Unie geen militaire oorlog verloor, maar cultureel. Dus ze begonnen in te zien dat dit is wat Iran met de Verenigde Staten aan het doen is – geen oorlog, maar een dispuut dat zal neerkomen op cultuur.
Dat is een van de redenen waarom dit regime films zeer serieus neemt, en waarom er op dit moment als enige Amerikaanse filmcriticus hier verrassend veel lokale beroemdheden bij betrokken zijn (op een avond werd ik zo vaak geïnterviewd dat ik tegen iemand zeg dat ik me net Sharon Stone voel ), evenals een constant gevoel van fascinatie voor de omgeving. Films zijn tenslotte slechts het topje van de culturele ijsberg. Toen we na het verlaten van de mars van de Islamitische Revolutie weer in de bus stapten, begon mijn adrenaline nog steeds te stijgen en begon ik de graffiti op de muren van Teheran op te merken. Naast de Perzische krabbels waren er enkele in het Engels, voornamelijk rockbandnamen: MEGADETH en METALLIKA [sic]en mijn favoriet van allemaal, IRAN MAIDEN.